CO que tornou tudo especialmente doloroso foi que, por um breve momento, parecia que eles poderiam escapar impunes. Mas eles não o fizeram. O Gana não conseguiu a vitória que precisava em Angola na sexta-feira e por isso Mohammed Kudus, Thomas Partey e Antoine Semenyo não estarão na próxima Taça das Nações, que começa em Marrocos em Dezembro de 2025.

Gana foi péssimo nas eliminatórias. A sua eliminação é merecida. Eles entraram no último par de jogos precisando vencer os dois e torcer para que o Sudão perdesse os dois. A probabilidade era que tudo acabasse na quinta-feira, quando o Sudão, comandado pelo ex-técnico de Gana, Kwesi Appiah, que acrescentou um outro nível de complicação, fosse para o Níger. Mas o Níger venceu por 4-0. Ninguém esperava isso. Para Gana houve um vislumbre de esperança.

Mas significou vencer em Angola. Aos 18 minutos, Jordan Ayew acertou uma cobrança de falta de 35 jardas no canto superior, o tipo de gol que pertence às lendas, que os deuses certamente não desperdiçariam em uma saída tranquila. Então Abdul Manaf Nurudeen defendeu o pênalti de M’Bala Nzola com o pé estendido. Acrescente-se o fato de que o técnico Otto Addo e seus dois assistentes, o ex-zagueiro do West Ham John Paintsil e o ex-goleiro Fatau Dauda, ​​sofreram apenas ferimentos leves em um acidente de carro em setembro, quando uma caminhonete desviou para sua pista, e tudo parecia ordenado. Ao intervalo já se escreviam mitos sobre uma noite famosa em Luanda, depois de uma turbulenta campanha de qualificação que levou sabe-se lá a que glória em Marrocos.

A verdade, porém, é que existe uma irresponsabilidade neste Gana. Eles não estão perdendo a final por causa de um infortúnio ou de um empate difícil. Eles estão perdendo porque não fazem bem as coisas básicas. Ou, às vezes, de todo. Quando Zini, no meio da boca do gol, a oito metros, cabeceou após cruzamento de Felício Milson para empatar aos 64 minutos, o jogador mais próximo dele foi seu companheiro Antonio Hossi. O Gana quase não ameaçou depois disso, com a sua campanha na Taça das Nações a terminar, de forma anticlimática, mais de um ano antes do início da fase final. Entretanto, o Sudão está à beira da qualificação, o que, dada a guerra civil que obrigou a jogar os seus jogos em casa na Líbia, seria um feito notável.

O Gana não fica de fora desde 2004, a única falha na qualificação desde que a fase final se expandiu para mais de oito selecções. Eles são um acessório. Ao vencer o torneio em 1963 e 1965, o Black Stars se estabeleceu como o primeiro grande seleção da África Subsaariana. Nos seis torneios entre 2006 e 2017, chegaram sempre pelo menos à semifinal. Neste momento podiam contar não só com Partey, Kudus e Semenyo, mas também com Iñaki Williams, Abdul Fatawu e Tariq Lamptey. No entanto, os resultados têm diminuído. Depois de uma derrota nos pênaltis para a Tunísia nas oitavas de final de 2019, eles foram eliminados duas vezes na fase de grupos. Nos três jogos de 2022 sofreram golos aos 80 minutos, foram eliminados por uma derrota embaraçosa por 3-2 para Comores.

Milovan Rajevac foi demitido por causa dessas atuações em Camarões, substituído por Addo com Chris Hughton como diretor técnico. Dois excelentes desempenhos defensivos ajudaram-nos a superar a sua grande rival, a Nigéria, nos penáltis, no playoff de qualificação para o Campeonato do Mundo, há dois anos, mas, no Qatar, houve uma agitação quando eles foram eliminados no grupo. No início deste ano, na Copa das Nações, com Hughton empossado como técnico principal, as falhas de dois anos antes voltaram. Eles concedeu a vitória no último minuto a Cabo Verdedeixou escapar a vantagem contra o Egipto e depois, de forma esmagadora, depois de vencer por 2-0 contra Moçambique, desistiu de dois golos nos acréscimos. O padrão tornou-se terrivelmente familiar: à medida que o tempo passa, Gana entra em pânico.

Hughton foi demitido após o fiasco na Costa do Marfimcom Addo retornando. Havia uma sensação de que Addo restauraria algum brio. A abordagem cautelosa de Hughton nunca pareceu adequada, o que foi uma das razões pelas quais ele estava pessoalmente ameaçado no hotel da equipa em Abidjan. Mas os resultados têm sido desanimadores e a maldição dos golos tardios voltou a perturbá-los.

Em casa contra Angola, Gana concedeu a vitória a Milson aos 93 minutos. Quatro dias depois, tudo piorou muito, quando o empate de Oumar Sako, aos 81 minutos, garantiu que Gana perdesse pontos para o Níger. No mês passado, eles conquistaram um único ponto em dois jogos contra o Sudão. De forma humilhante, eles tiveram que mudar o jogo em casa de Kumasi para Accra por questões de segurança no Estádio Baba Yara. Mesmo assim, foram necessárias obras emergenciais de modernização para deixar o estádio da capital pronto. Isso fala de anos de negligência.

A resposta do presidente da Federação Ganense de Futebol, Kurt Okraku, foi fazer um discurso de 15 minutos aos jogadores antes do início do jogo (transmitido no YouTube, claro). “Uma vez que você chega aqui e veste a camisa, isso deve lhe dar orgulho de lutar, mostrar paixão, agressividade, desejo de vencer pelo seu país”, disse ele. “Quando você empata jogos e vejo jogadores rindo, sorrindo, (isso) não é aceitável. Trinta milhões de pessoas estão sofrendo.” Empataram em 0-0; ninguém estava rindo ou sorrindo. E ainda assim a situação piorou quando Gana perdeu a segunda mão por 2-0.

Então, o que deu errado? Tem-se falado de problemas no desenvolvimento da juventude e é verdade que os resultados diminuíram significativamente desde que venceu a Copa do Mundo Sub-20 em 2009. Talvez algum sentido de união ou estilo coletivo tenha sido perdido, mas não faltam jogadores talentosos.

O problema é fazê-los brincar juntos. Semenyo, Lamptey e Williams estiveram entre as oito retiradas do elenco atual. Partey ficou de fora depois de ter sido retirado da convocatória para os dois jogos frente ao Sudão, apenas para ficar imediatamente disponível para o Arsenal. Com Addo tendo efetivamente retirado André Ayew do futebol internacional, isso deixa o time sem líderes.

Geralmente faltam liderança, organização e direção. Houve sete mudanças de treinador desde a saída de Avram Grant em 2017, pelas quais Okraku deve assumir a responsabilidade. Se os jogadores começarem a se perguntar se realmente vale a pena se esforçar para ingressar em uma seleção nacional caótica, será que eles podem ser culpados? Com o talento disponível, Gana deveria ter ido para Marrocos como um dos favoritos. O fato de eles não estarem lá é o resultado de um profundo descuido.