Mais de sete milhões de pessoas elegíveis para votar nas eleições antecipadas, com empregos e aumento de preços em mente.

As urnas abriram nas eleições parlamentares do Senegal, enquanto o Presidente Bassirou Diomaye Faye almeja uma maioria retumbante para cumprir as promessas de reformas ambiciosas que o levaram ao poder há oito meses.

Mais de sete milhões dos 17 milhões de habitantes do país podem votar no domingo para escolher os membros da Assembleia Nacional, com 165 assentos, para um mandato de cinco anos. As urnas abriram às 8h (08h GMT) e serão encerradas às 18h (18h GMT).

Faye garantiu a vitória em Março, prometendo a transformação económica, a justiça social e a luta contra a corrupção – aumentando as esperanças entre uma população maioritariamente jovem que enfrenta uma inflação elevada e um desemprego generalizado. Ele dissolvido Assembleia Nacional em Setembro.

Faye nomeou seu mentor Ousmane Sonko como primeiro-ministro depois que Sonko foi impedido de concorrer à presidência devido a acusações de difamação contra ele.

A dupla prometeu uma esquerda agenda pan-africana – prometendo diversificar as parcerias políticas e económicas, rever os contratos de hidrocarbonetos e de pesca e restabelecer a soberania do Senegal, que alegaram ter sido “vendida ao estrangeiro”.

Um parlamento liderado pela oposição dificultou os primeiros meses do governo no poder, levando Faye a dissolver o parlamento em Setembro e a convocar eleições antecipadas assim que a constituição lhe permitiu fazê-lo.

Analistas dizem que os eleitores senegaleses têm historicamente confirmado a sua escolha presidencial durante as eleições parlamentares, e o partido do governo, Pastef, é o favorito para vencer.

No início deste ano, o país da África Ocidental testemunhou a pior violência em décadas, no período que antecedeu o votação presidencial. O então presidente Macky Sall atrasou a votação originalmente marcada para Fevereiro, mergulhando o país no caos. A medida levou a protestos mortais, bem como a uma reação do mais alto tribunal do país.

As eleições tiveram finalmente lugar em 24 de Março, dando uma vitória esmagadora a Faye – uma candidata relativamente desconhecida nomeada pelo amplamente popular Sonko. Mas, sete meses após a votação, as promessas não se concretizaram, com Sonko a culpar o parlamento liderado pela oposição por não ter aprovado a legislação necessária para executar as reformas prometidas.

O Senegal está a mergulhar numa crise da dívida depois de o novo governo ter afirmado ter descoberto que o défice orçamental era muito maior do que o relatado pelo governo anterior. Um programa do FMI de 1,9 mil milhões de dólares está suspenso enquanto a auditoria governamental está a ser revista.

A principal ameaça às ambições do partido Pastef é a aliança inesperada de dois partidos da oposição, incluindo a Aliança para a República (APR), liderada por Sall. A corrida também inclui duas coligações de oposição mais pequenas – uma liderada pelo presidente da Câmara de Dakar, Barthelemy Dias.

Mariam Wane Ly, uma ex-parlamentar e pioneira das mulheres na política no Senegal, disse que a campanha eleitoral deu aos líderes a oportunidade de explicar as suas agendas e espera que Pastef obtenha a maioria que procura.

“Acho que isso vai compensar toda a infelicidade”, disse ela.