A newly motivated Saudi Arabia stand in front of the resurgent Socceroos in a crucial World Cup qualifier in Melbourne on Thursday, with the group’s second automatic qualification spot for the 2026 tournament dangling tantalisingly for the winner.
Although he only took charge in September, Australia’s coach Tony Popovic believes his players are well placed to win a clash that represents the halfway mark of this qualification phase, between opponents locked together in the standings on five points.
“We feel it’s in our hands here at our home stadium and our crowd, the players look calm and confident, and I want to see that in their performance,” Popovic said.
Saudi Arabia present a familiar opponent, who had the better of the Socceroos in qualifying for the previous World Cup under French coach Hervé Renard. Much has changed since then, and Renard left to coach France in the Women’s World Cup last year. The Matildas beat Renard’s side in the quarter-final shootout in Brisbane, and Renard – having returned to coach Saudi Arabia – joked on Wednesday it was now “one-one” between him and Australia.
The 56-year-old only took charge last month after Roberto Mancini’s 14-month spell ended by mutual agreement. “The feeling was like I never left this team, I know three quarters of these players, we had a fantastic World Cup qualifiers in 2022 and a really good World Cup as well,” Renard said. “We still have very good memories together, but this is the past, we now have to look forward.”
The teams drew 0-0 at Parramatta almost three years ago, and the visitors have never won on Australian soil. Socceroos midfielder Jackson Irvine said the players know their opponents well – even if winger Salem al-Dawsari will be missing through injury – although the presence of Renard is likely to provide extra motivation.
“I’m sure they’ll have a bit of a bounce, as teams do, and we know their qualities,” Irvine said. “We’ve come up against them a number of times over the last few years, and we’re aware of those threats.”
Jackson Irvine has worn the captain’s armband since coach Tony Popovic took charge of the Socceroos in September. Photograph: Joel Carrett/AAP
Renard was named as a contender to replace Graham Arnold as Socceroos coach before Popovic took the job, but he declined to say on Wednesday whether he had spoken with Football Australia during their recruitment process.
With cards close to his chest, the Saudi coach said Thursday was a “very important game” for his team but that Bahrain and Indonesia, who are also part of the group and placed immediately below his team, shouldn’t be written off.
“I think it will be a big fight between three or four teams for the second position, so still a long way [to go],” he said. “We also have, I hope, the opportunity for the last game of this group to receive [host] Australia.”
Popovic has kept faith with the bulk of the side that beat China and drew with Japan in the previous window, but mystery hangs over critical positions.
In goal, captain Mat Ryan appeared to be demoted to back-up keeper behind Joe Gauci last month, and neither is first-choice at club level. When asked about Ryan – who is yet to play since moving to Roma in the off-season – Popovic said cryptically “you may see him tomorrow”.
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“I’m sure he’ll be available for tomorrow and I’m sure he’ll get more numbers under his belt in terms of the Socceroos performances,” Popovic added.
In midfield, Luke Brattan and Keanu Baccus have been dropped, and Popovic has brought in Sydney FC’s 32-year-old Anthony Caceres and NAC Breda’s Max Balard – who moved from Central Coast in the off-season – and could be deployed alongside Jackson Irvine in the centre of the park.
“We feel [Balard] just keeps improving and has become more consistent with his game over there, and gaining confidence from playing regularly against big opponents,” Popovic said. “And Caceres gets a reward for being a very consistent player, a very good player for Sydney for a long time, but in particular this year I feel he’s really stepped up.”
Up front, Kusini Yengi has recovered from injury, and Popovic has a different mix of attackers to choose from, with Martin Boyle and Brandon Borrello now available at the expense of the omitted Nestory Irankunda and the suspended Craig Goodwin.
“We’re at the early stages of building a foundation of how we want to play, we started that in October, we really need to cement that foundation in this camp and hopefully add a few more layers to our game, with and without the ball,” Popovic said.
“Our expectation is to win, regardless of whether it’s early in our tenure together as a group or not.”
Todos os dias de manhã, essa mulher começa a rotina com uma cena emocionante: alimenta vários pássaros livres que chegam à janela do apartamento dela, bem na hora do café. Ela gravou as imagens e o vídeo é tão incrível que já acumula mais de 1 milhão de visualizações.
Cecilia Monteiro, de São Paulo, tem o mesmo ritual. Entre alpiste e frutas coloridas, ela conversa com as aves e dá até nomes para elas.
Nas imagens, ela aparece espalhando delicadamente comida para os pássaros, que chegam aos poucos e transformam a janela num pedacinho de floresta urbana. “Bom dia. Chegaram cedinho hoje, hein?”, brinca Cecilia, enquanto as aves fazem a festa com o banquete.
Amor e semente
Todos os dias Cecilia acorda e vai direto preparar a comida das aves livres.
Ela oferece porções de alpiste e frutas frescas e arruma tudo na borda da janela para os pequenos visitantes.
E faz isso com tanto amor e carinho que a gratidão da natureza é visível.
O poder sensorial dos cavalos e de conexão com seres humanos é incrível. Tanto que estão ajudando dependentes químicos a se reconectar com a família, a vida e trabalho nos Estados Unidos. Até agora, mais de 110 homens passaram com sucesso pelo programa.
No Stable Recovery, em Kentucky, os cavalos imensos parecem intimidantes, mas eles estão ali para ajudar. O projeto ousado, criado por Frank Taylor, coloca os homens em contato direto com os equinos para desenvolverem um senso de responsabilidade e cuidado.
“Eu estava simplesmente destruído. Eu só queria algo diferente, e no dia em que entrei neste estábulo e comecei a trabalhar com os cavalos, senti que eles estavam curando minha alma”, contou Jaron Kohari, um dos pacientes.
Ideia improvável
Os pacientes chegam ali perdidos, mas saem com emprego, dignidade e, muitas vezes, de volta ao convívio com aqueles que amam.
“Você é meio egoísta e esses cavalos exigem sua atenção 24 horas por dia, 7 dias por semana, então isso te ensina a amar algo e cuidar dele novamente”, disse Jaron Kohari, ex-mineiro de 36 anos, em entrevista à AP News.
O programa nasceu da cabeça de Frank, criador de cavalos puro-sangue e dono de uma fazenda tradicional na indústria de corridas. Ele, que já foi dependente em álcool, sabe muito bem como é preciso dar uma chance para aqueles que estão em situação de vulnerabilidade.
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A ideia
Mas antes de colocar a iniciativa em prática, precisou convencer os irmãos a deixar ex-viciados lidarem com animais avaliados em milhões de dólares.“Frank, achamos que você é louco”, disse a família dele.
Mesmo assim, ele não desistiu e conseguiu a autorização para tentar por 90 dias. Se algo desse errado, o programa seria encerrado imediatamente.
E o melhor aconteceu.
A recuperação
Na Stable Recovery, os participantes acordam às 4h30, participam de reuniões dos Alcoólicos Anônimos e trabalham o dia inteiro cuidando dos cavalos.
Eles escovam, alimentam, limpam baias, levam aos pastos e acompanham as visitas de veterinários aos animais.
À noite, cozinham em esquema revezamento e vão dormir às 21h.
Todo o programa dura um ano, e isso permite que os participantes se tornem amigos, criem laços e fortaleçam a autoestima.
“Em poucos dias, estando em um estábulo perto de um cavalo, ele está sorrindo, rindo e interagindo com seus colegas. Um cara que literalmente não conseguia levantar a cabeça e olhar nos olhos já está se saindo melhor”, disse Frank.
Cavalos que curam
Os cavalos funcionam como espelhos dos tratadores. Se o homem está tenso, o cavalo sente. Se está calmo, ele vai retribuir.
Frank, o dono, chegou a investir mais de US$ 800 mil para dar suporte aos pacientes.
Ao olhar tantas vidas que ele já ajudou a transformar, ele diz que não se arrepende de nada.
“Perdemos cerca de metade do nosso dinheiro, mas apesar disso, todos aqueles caras permaneceram sóbrios.”
A gente aqui ama cavalos. E você?
A rotina com os animais é puxada, mas a recompensa é enorme. – Foto: AP News
Cuidado com as sugestões do GPS do seu carro. Este brasileiro, que ficou preso na neve na Patagônia, foi resgatado após horas no frio. Ele seguiu as orientações do navegador por satélite e o carro acabou atolado em uma duna de neve. Sem sinal de internet para pedir socorro, teve que caminhar durante horas no frio de -10º C, até que foi salvo pela polícia.
O progframador Thiago Araújo Crevelloni, de 38 anos, estava sozinho a caminho de El Calafate, no dia 17 de maio, quando tudo aconteceu. Ele chegou a pensar que não sairia vivo.
O resgate só ocorreu porque a anfitriã da pousada onde ele estava avisou aos policiais sobre o desaparecimento do Thiago. Aí começaram as buscas da polícia.
Da tranquilidade ao pesadelo
Thiago seguia viagem rumo a El Calafate, após passar por Mendoza, El Bolsón e Perito Moreno.
Cruzar a Patagônia de carro sempre foi um sonho para ele. Na manhã do ocorrido, nevava levemente, mas as estradas ainda estavam transitáveis.
A antiga Rota 40, por onde ele dirigia, é famosa pelas paisagens e pela solidão.
Segundo o programador, alguns caminhões passavam e havia máquinas limpando a neve.
Tudo parecia seguro, até que o GPS sugeriu o desvio que mudou tudo.
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Caminho errado
Thiago seguiu pela rota alternativa e, após 20 km, a neve ficou mais intensa e o vento dificultava a visibilidade.
“Até que, numa curva, o carro subiu em uma espécie de duna de neve que não dava para distinguir bem por causa do vento branco. Tudo era branco, não dava para ver o que era estrada e o que era acúmulo de neve. Fiquei completamente preso”, contou em entrevista ao G1.
Ele tentou desatolar o veículo com pedras e ferramentas, mas nada funcionava.
Caiu na neve
Sem ajuda por perto, exausto, encharcado e com muito frio, Thiago decidiu caminhar até a estrada principal.
Mesmo fraco, com fome e mal-estar, colocou uma mochila nas costas e saiu por volta das 17h.
Após mais de cinco horas de caminhada no escuro e com o corpo congelando, ele caiu na neve.
“Fiquei deitado alguns minutos, sozinho, tentando recuperar energia. Consegui me levantar e segui, mesmo sem saber quanta distância faltava.”
Luz no fim do túnel
Sem saber quanto tempo faltava para a estrada principal, Thiago se levantou e continuou a caminhada.
De repente, viu uma luz. No início, o programador achou que estava alucinando.
“Um pouco depois, ao olhar para trás em uma reta infinita, vi uma luz. Primeiro achei que estava vendo coisas, mas ela se aproximava. Era uma viatura da polícia com as luzes acesas. Naquele momento senti um alívio que não consigo descrever. Agitei os braços, liguei a lanterna do celular e eles me viram”, disse.
A gentileza dos policiais
Os policiais ofereceram água, comida e agasalhos.
“Falaram comigo com uma ternura que me emocionou profundamente. Me levaram ao hospital, depois para um hotel. Na manhã seguinte, com a ajuda de um guincho, consegui recuperar o carro”, agradeceu o brasileiro.
Apesar do susto, ele se recuperou e decidiu manter a viagem. Afinal, era o sonho dele!
Veja como foi resgatado o brasileiro que ficou preso na neve na Patagônia:
Thiago caminhou por 5 horas no frio até ser encontrado. – Foto: Thiago Araújo Crevelloni
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