UMEnfermeiros &E prosperam em uma crise. É por isso que meus colegas e eu entramos na profissão – para fazer o melhor para nossos pacientes em seus momentos de necessidade, mesmo nas circunstâncias mais caóticas. Mas a pressão atualmente é esmagadora. Este inverno, um inverno ruim, mas de forma alguma sem precedentes temporada de gripe colocou imensa pressão sobre hospitais já em dificuldades em todo o Reino Unido. Alguns pacientes esperam dias para serem atendidos, e os trustes usam cada centímetro de espaço para cuidar deles pacientes nos corredoressalas de fisioterapia e até mesmo armários de armazenamento, muitas vezes sem acesso a equipamentos vitais que salvam vidas, como o oxigênio.

No hospital londrino onde trabalho, os pacientes trazidos em carrinhos são muitas vezes deixados durante horas numa área de ambulâncias coberta com uma porta deslizante automática que se abre para os elementos. Enquanto esperam por uma cama, alguns são atendidos em nossa sala de observação em busca de cadáveres. É o único lugar privado que resta. Todos sabem que o “cuidado” está acontecendo de forma completamente peças inadequadas de um hospital, mas não existem dados transparentes sobre quantos pacientes são afectados, quanto tempo dura o seu tratamento nesses locais inadequados e a extensão dos danos causados. Os líderes de Wes Streeting e do NHS devem comprometer-se a publicar estes dados imediatamente.

Esta não é apenas uma questão de inverno. No verão passado, muitos hospitais como o meu declararam o estatuto de Opel 4; isso significa estar sob forte pressão, com o sistema em risco de colapso total e os hospitais incapazes de satisfazer todas as necessidades de cuidados. Este foi o período em que os departamentos de A&E deveriam obter uma prorrogação. Lembro-me de conversar com outros funcionários exaustos e perguntar à liderança do hospital: “Como podemos evitar que este inverno se torne terrível?” Nunca obtivemos uma resposta.

Meu turno de Ano Novo foi um bom exemplo de como as coisas ficaram ruins. O hospital onde trabalho é um grande centro de trauma e recebe alguns dos pacientes mais gravemente feridos e indispostos da capital em sua sala de reanimação, com capacidade para apenas oito pessoas. Um paciente nesse estado merece privacidade e os cuidados de uma enfermeira. Em vez disso, fomos forçados a quase duplicar a nossa capacidade, empilhando seis dos pacientes mais doentes numa sala com apenas uma enfermeira. As telas de quadro branco implantadas forneciam uma pequena barreira entre cada paciente, e as famílias eram forçadas a manter as conversas mais íntimas e comoventes sobre o cuidado de seus entes queridos, com pacientes sendo ressuscitados a menos de um metro de distância. Era quase impossível prestar cuidados dignos.

A alegria da enfermagem é a capacidade de fazer o aparentemente impossível, salvando a vida de alguém e ao mesmo tempo cuidando dela; dar a mão, aconselhar alguém em um momento extremamente difícil. A devastadora escassez de pessoal e o número insuficiente de camas significam que estes momentos estão a passar. A incrível pressão fez com que alguns enfermeiros se tornassem rudes e focados nas tarefas, sobrecarregados e incapazes de prestar cuidados seguros e oportunos. Eles foram privados dos momentos íntimos que tornam a enfermagem tão especial. Na grande maioria das vezes estamos oferecendo tratamento, mas eu não chamaria isso de cuidado.

Somos nós, e não os ministros do governo, que temos de lidar com as repercussões desta inadequação. Eles não precisam confortar alguém com demência que se sujou em um corredor, nem ser alvo da frustração dos pacientes, que pode evoluir para um comportamento físico agressivo. Recebi cuspidas e até ameaças de ataque com ácido. Vários membros da equipe da minha ala foram agredido fisicamente.

Sabemos que precisamos de mais espaço físico, inclusive leitos. Sabemos que precisamos retirar os pacientes do pronto-socorro e colocá-los na comunidade. Sabemos que precisamos de mais capacidade para os nossos pacientes de saúde mental, mas estamos de mãos atadas porque não nos foram dados os recursos. Os desafios do trabalho tornam-se ainda mais difíceis devido aos baixos salários. Uma enfermeira registada pode ganhar apenas £29.970 por ano, enquanto aqueles no início da sua carreira enfrentam dívidas de cerca de £61.000 devido à sua formação.

O treinamento deveria ser gratuito – como era quando eu treinava. Os salários também precisam melhorar. O prémio salarial de 5,5% concedido pelo governo no ano passado fez muito pouco para compensar o corte de 25% que os enfermeiros sofreram em termos reais desde 2010. Existem actualmente mais de 31.000 vagas de enfermagem só em Inglaterra – como podemos esperar preenchê-las? quando a prática é tão mal remunerada? Saí muito de Londres e agora vou para a cidade para fazer meus turnos em um quarteirão, porque simplesmente não tenho condições de alugar uma casa com o salário de enfermeira.

Tudo isso leva a uma estranha contradição: adoro meu trabalho, mas penso em ir embora todos os dias. Amo meus colegas, adoro os personagens que conheço e adoro poder cuidar da melhor maneira possível. Mas os baixos salários e os danos morais resultantes de não sermos capazes de dar aos pacientes o que sei que eles merecem estão corroendo meu orgulho pessoal e profissional. Eu sei que não estou sozinho.