Duas sondas lunares construídas de forma privada estavam acelerando em direção à Lua na quarta-feira, depois de start-ups espaciais de Texas e Japão dividir o custo de uma viagem de madrugada a bordo de um EspaçoX Foguete Falcão.

O lançamento às 1h11 ET do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, viu um rover da empresa ispace de Tóquio compartilhar espaço de carga com um módulo de pouso da Firefly Aerospace, com sede em Cedar Park, cuja Blue Ghost Mission 1 conduzirá uma série de experimentos para a Nasa depois de pousar em início de março.

As duas espaçonaves seguirão de forma independente em direção à órbita lunar após a separação uma hora após o início do vôo, com o veículo dos EUA programado para pousar primeiro, e o módulo de pouso ispace maior chegando no final de maio ou início de junho.

Para a empresa japonesa que batizou seu rover Resilience a missão é uma oportunidade de redenção depois que sua tentativa em abril de 2023 de fazer o primeiro pouso privado na Lua terminou em fracasso quando acelerou inesperadamente e colidiu com a superfície lunar.

A Resilience coletará poeira lunar para análise e testará possíveis fontes de água e alimentos para futuras missões tripuladas, enquanto o veículo espacial de 11 libras (5 kg) faz uma série de surtidas curtas e lentas a partir de seu módulo de pouso, que tem como objetivo pousar em Mare Frigoris no a lua está no extremo norte.

Em um tweet Na manhã de quarta-feira, os gerentes do ispace disseram ter “estabelecido um link de comunicação com o módulo lunar Resilience e confirmado uma atitude estável, bem como geração estável de energia elétrica em órbita”.

Os objetivos do módulo de pouso construído nos EUA são amplamente semelhantes e, se for bem-sucedido, ajudará a preparar o caminho para viagens humanas mais regulares à Lua após a missão Artemis III da Nasa. atualmente programado para meados de 2027faz o primeiro pouso tripulado desde a última missão Apollo em 1972.

A Nasa pagou à Firefly, ao realizar seu primeiro voo espacial, US$ 145 milhões pela missão e 10 experimentos, que incluem aspirar sujeira, perfurar abaixo da superfície para medir temperaturas e testar um dispositivo que poderia permitir aos astronautas remover partículas abrasivas de trajes espaciais e outros equipamentos.

Os gerentes da missão do Blue Ghost conduzirão pesquisas adicionais durante a viagem, incluindo testes de sistemas de navegação e um sistema para proteger equipamentos de informática vitais da radiação no espaço.

Tanto as naves norte-americanas como as japonesas estarão operacionais durante cerca de duas semanas após a aterragem na Lua, a parte diurna de um único dia lunar, antes de serem mergulhadas na escuridão e desligadas.

Pouco antes da noite lunar, disse o presidente-executivo da Firefly, Jason Kim, o Blue Ghost irá capturar imagens de alta definição de um eclipse total da Lua, no qual a Terra bloqueia o Sol. O pôr do sol lunar fornecerá dados sobre a reação do regolito, o material solto e não consolidado que reveste a superfície da Lua, com as condições do crepúsculo lunar.

“Esperamos capturar um fenômeno documentado por Eugene Cernan na Apollo 17, onde observou um brilho no horizonte enquanto a poeira lunar levitava na superfície”, disse Kim.

“Como uma homenagem ao último astronauta da Apollo a caminhar na Lua, estamos honrados por ter a oportunidade de assistir a esta visão incrível em alta definição.”

O contrato da NASA com a Firefly faz parte de uma parceria público-privada para o programa Artemis, concebido para envolver a indústria comercial em voos para a Lua, anteriormente domínio exclusivo das operações governamentais.

No próximo mês a Intuitive Machines, empresa do Texas que em fevereiro do ano passado se tornou a primeiro operador privado para fazer um pouso lunar com sucesso com sua espaçonave Odysseus, está programado para fazer a segunda de quatro missões lunares contratadas. IM2 carregará um módulo de pouso contendo equipamento de caça aquática e o novo Tremonha Micro-Nova do que pode fazer experimentos dentro e fora de áreas sombreadas.

Apenas cinco países pousaram veículos com sucesso na Lua desde a década de 1960: os EUA, a China, a Índia, o Japão e a antiga União Soviética.