Presidente do Sri Lanka Anura Kumara Dissanayake encontrou-se com o primeiro-ministro indiano Narendra Modi e presidente Draupadi Murmu em Nova Delhi na segunda-feira para reforçar os laços entre os países vizinhos.

Dissanayake disse que o apoio económico da Índia é fundamental para concretizar a sua visão de um Sri Lanka próspero, à medida que a nação insular emerge da pior crise econômica em sua história independente.

“As nossas conversações centraram-se no fortalecimento da cooperação económica Indo-Sri Lanka, no aumento das oportunidades de investimento, na promoção da segurança regional e no avanço de sectores-chave como o turismo e a energia”, disse Dissanayake, popularmente conhecido como AKD, num comunicado.

“Estes compromissos reafirmam o compromisso de aprofundar a parceria entre as nossas duas nações.”

Apoio de Nova Deli em meio a tensões geopolíticas

Modi anunciou na segunda-feira que Índia planeja fornecer gás natural liquefeito para Sri Lankadas usinas e trabalhará na conexão das redes elétricas dos dois países.

Muitos analistas esperam que o governo do AKD fique sob pressão no meio da crescente concorrência geopolítica, especialmente porque a Índia e China disputam influência na região.

Srikanth Kondapalli, especialista em estudos sobre a China na Universidade Jawaharlal Nehru, em Nova Deli, disse que a decisão de Dissanayake de priorizar a Índia como parceiro estratégico é influenciada pela sua proximidade geográfica partilhada. A Índia há muito que partilha estreitos laços políticos, culturais, económicos e militares com o Sri Lanka.

“Ao contrário do primeiro-ministro do Nepal, KP Sharma Oli, que rompeu com a prática habitual de fazer da Índia o primeiro destino na vizinhança, a estratégia do AKD alinha-se com os interesses da Índia na promoção da estabilidade e da governação democrática”, disse Kondapalli à DW.

A mudança estratégica do Sri Lanka

No início deste mês, Oli, que foi nomeado primeiro-ministro em julho, fez uma visita viagem de quatro dias a Pequim expandir a cooperação em Iniciativa do Cinturão e Rota da China (BRI), um enorme plano de infra-estruturas que visa facilitar as ligações comerciais chinesas com dezenas de países.

“Isto também é informado (pela) assistência tão necessária de quase 4 mil milhões de dólares (3,8 mil milhões de euros) que a Índia concedeu após o colapso do Sri Lanka em 2022 e o fracasso da China em resgatar Colombo”, acrescentou, referindo-se ao país. Crise econômica de 2022.

Kondapalli observou que as atividades marítimas agressivas da China e supostas operações de pesca predatória no Oceano Índico levantaram preocupações para o Sri Lanka.

“A perda do porto de Hambantota durante 99 anos e as disposições extraconstitucionais sobre o projecto portuário de Colombo para a China minaram o Sri Lanka”, disse Kondapalli.

O porto de Hambantota é uma instalação administrada pela China desde 2017, quando Sri Lanka e China assinaram um contrato de arrendamento de 99 anos depois que Colombo lutou para pagar a dívida da construção do porto.

“Dissanayake está a corrigir os erros cometidos pelos seus antecessores, que proporcionaram um espaço sem precedentes à China e está a redefinir as relações com a Índia”, acrescentou Kondapalli.

Relações com a China sob escrutínio

À medida que o Sri Lanka aceita as suas realidades económicas e procura redefinir a sua relação com os seus vizinhos influentes, enfrenta decisões críticas que moldarão o seu futuro económico e a sua soberania.

A visita de Dissanayake a Nova Deli é crucial para definir o tom da política externa da nação insular, especialmente considerando a sua próxima viagem à China planeada para o início de 2025.

“O Sri Lanka decidiu de facto equilibrar a Índia e a China e o governo de Dissanayake estará interessado em mostrar alguns ganhos e ao mesmo tempo parecer imparcial”, disse à DW Anil Wadhwa, antigo diplomata indiano.

“A presença militar chinesa, no entanto, continuará a crescer com os navios equipados com radares e equipamentos de ultrassonografia que agora fazem visitas regulares aos portos do Sri Lanka”, acrescentou.

O ato de equilíbrio do Sri Lanka entre a Índia e a China

A localização estratégica do Sri Lanka ao longo de rotas marítimas vitais torna-o um trunfo essencial para a China, uma vez que procura proteger os seus interesses marítimos e aumentar a sua influência geopolítica.

“Por outro lado, permitir estas visitas a outros navios, incluindo os indianos, dá-lhes margem de manobra para evitar uma situação de confronto”, disse Wadhwa.

“O confronto entre Índia e China poderia continuar, mas, mesmo assim, o fato de a primeira visita oficial de Dissanayake ser à vizinha Índia é uma boa perspectiva e ajudará a avançar com as questões estagnadas.”

Ainda não está claro como Dissanayake navegará na rivalidade Índia-China ou se escolherá uma em vez de outra.

Shanthie Mariet D’Souza, presidente do Instituto Mantraya de Estudos Estratégicos, um fórum de investigação independente, observou que o Sri Lanka não está a tentar distanciar-se da China e confiar apenas na Índia para todas as suas necessidades económicas.

“Precisa da assistência de ambos os países e gostaria de cultivar ambos para satisfazer as suas necessidades distintas. A garantia de que o Sri Lanka não permitiria que o seu território fosse usado pela China para atividades anti-Índia seria o requisito mínimo de Nova Deli”, disse D’ Souza disse à DW.

“A Índia também precisaria de detalhes sobre as medidas que o Sri Lanka tomaria para evitar isto. No entanto, um Sri Lanka dependente da ajuda, já mergulhado na armadilha da dívida chinesa, pode não estar totalmente no controlo para atenuar as preocupações indianas”, acrescentou.

Recentemente, Dissanayake expressou a sua intenção de reforçar os laços com a China e a Índia e deixou claro que os activos do Sri Lanka – incluindo a sua terra, mar e espaço aéreo – não estão à disposição.

Esta posição ficou evidente quando se opôs ao controlo do Grupo Adani da Índia sobre sectores-chave como os portos do Sri Lanka e as energias renováveis, citando preocupações ambientais.

“O facto de ele ir para a China depois da viagem à Índia sublinha o quão fortemente a China depende da visão e política de Dissanayake”, disse D’Souza.

“Ele poderia estar buscando condições de reembolso de empréstimos mais flexíveis e reestruturadas de Pequim. O fato também é que o Sri Lanka sob Dissanayake não está inclinado nem em posição de procurar uma alternativa à China.”

Editado por: Keith Walker