Wes Streeting defendeu o uso crescente do sector privado para ajudar a enfrentar as longas listas de espera para tratamento, mas disse que os prestadores devem “fazer a sua parte” e não retirar recursos do NHS.

O secretário de saúde, que já disse “esquerdistas de classe média” arriscou colocar a pureza ideológica à frente do atendimento ao paciente, disse que seria “totalmente pragmático” quanto ao uso da capacidade ociosa no setor privado.

O governo anunciado esta semana que os hospitais privados forneceriam aos pacientes do NHS em Inglaterra até 1 milhão de consultas, exames e operações adicionais por ano, como parte do esforço para acabar com o atraso.

“Os conservadores abriram neste país um sistema de dois níveis, onde aqueles que pudessem pagar pagariam para se tornarem privados, sendo vistos mais rapidamente, e aqueles que não pudessem seriam deixados para trás”, disse Streeting.

“É uma questão de princípio para mim que acabemos com esse sistema de dois níveis. Onde houver capacidade disponível no setor independente, iremos utilizá-la. Concordámos em trabalhar com eles e eles trabalharão connosco para reduzir Serviço Nacional de Saúde tempos de espera.”

Mas acrescentou: “Ao mesmo tempo, o sector independente tem de exercer a sua influência. Tem que haver capacidade genuinamente adicional.

“Sou totalmente pragmático quanto a isto… O setor independente da saúde não vai a lado nenhum e pode ajudar-nos a sair do buraco em que nos encontramos.

Mas o Centro de Saúde e o Interesse Público, que acompanha a privatização do NHS, disse que Streeting estava a dizer “absurdo total” sobre o sector privado fornecer capacidade extra porque quase todos os médicos que utiliza para realizar operações são funcionários do NHS.

“Simplificando, os hospitais privados são incapazes de realizar quaisquer operações sem recorrer a cirurgiões consultores ou anestesistas do NHS”, afirmou. “Permitir que os consultores do NHS façam o trabalho fácil no sector privado priva o NHS de pessoal e de rendimentos.”

Streeting, cujo departamento recebeu £ 22 bilhões extras no orçamento, disse que queria fazer uma “grande aposta em tecnologia” na revisão de gastos para ajudar a melhorar a produtividade no NHS.

Mas ele acrescentou: “O pessoal do NHS diz que adoramos o que você diz sobre IA, genômica, aprendizado de máquina, mas ficaríamos gratos se pudéssemos simplesmente ligar uma máquina e ela funcionaria pela manhã”.

Como parte do plano de 10 anos do governo para o NHS, a ser publicado nesta Primavera, Streeting pretende mudar o foco da doença para a prevenção, com o objectivo de reduzir o tempo que as pessoas passam cronicamente doentes.

Streeting disse que ainda é o seu plano “introduzir” a indústria alimentar na promoção de opções mais saudáveis ​​para enfrentar a crise da obesidade, e está a trabalhar com o sector e outros departamentos de Whitehall num plano a ser publicado este ano.

Ele também disse que os medicamentos para perda de peso não poderiam ser um “cartão para sair da prisão” para pessoas que desejam perder algumas pedras e, em troca, os pacientes devem melhorar sua dieta e exercícios. “As evidências são extremamente encorajadoras, mas são complicadas e cheias de nuances”, acrescentou.

Ele sugeriu que a mudança planejada nos cuidados de saúde dos hospitais para a comunidade não resultaria no fechamento de instalações locais. “A garantia que posso oferecer é que, com a nossa sociedade cada vez mais envelhecida, os hospitais vieram para ficar e têm um papel importante a desempenhar.”

A crise de inverno do NHS continua a agravar-se, com mais pessoas hospitalizadas a serem tratadas contra a gripe e um número recorde de longos atrasos na entrega de ambulâncias do pronto-socorro.

A intensa pressão sobre o serviço em meio à onda de frio em todo o Reino Unido fez com que os pacientes fossem tratados em cadeiras “o dia todo e a noite toda” e que a academia do hospital fosse transformada em uma enfermaria lotada.

Uma média de 5.408 pessoas estavam hospitalizadas em Inglaterra com gripe todos os dias na semana passada – o segundo maior número desde a pandemia de Covid e um aumento de 21% em relação aos 4.469 observados na semana anterior.

O que Streeting chamou de “onda de gripe” também fez com que mais pessoas recebessem cuidados de vida ou morte em cuidados intensivos (256) do que uma semana antes (211).

NHS Inglaterra dados mais recentes sobre “sitreps de inverno”publicado na quinta-feira, mostrou que 19.554 pessoas ficaram presas na traseira de uma ambulância na semana passada por pelo menos uma hora antes de serem entregues à equipe do pronto-socorro porque os hospitais estavam muito ocupados. Eles representaram 21% de todas as transferências, acima dos 13% da semana anterior.

Os médicos estão alarmados com as condições caóticas nos hospitais superlotados, colocando os pacientes em risco. Mashkur Khan, do Royal College of Physicians, disse: “Nossa academia de fisioterapia agora foi ocupada por camas extras e os corredores estão lotados. Os pacientes muitas vezes são tratados em cadeiras o dia todo e a noite toda.”

O professor Sir Stephen Powis, diretor médico nacional do NHS Inglaterra, disse que os hospitais estavam sob “pressão excepcional”, com a equipe de pronto-socorro tão sobrecarregada que alguns “diziam que seus dias de trabalho pareciam alguns dos dias que tivemos durante o auge da pandemia”. .