O grupo rebelde M23 declarado a principal cidade de Goma sob o seu controlo, assinalando um grande golpe para o exército congolês e uma grave escalada no conflito de anos que viu centenas de pessoas mortas e milhões de pessoas deslocadas no leste da República Democrática do Congo (RDC).

A alegada captura de Goma na segunda-feira ocorreu após o M23 – que as Nações Unidas dizem ser apoiado por países vizinhos Ruanda – avançou rapidamente sobre as posições do exército congolês na semana passada. Ao longo do dia, uma saraivada de tiros e explosões abalou a cidade, que é a capital da província de Kivu do Norte e um centro regional de esforços humanitários e de segurança.

Centenas de milhares de residentes e pessoas anteriormente deslocadas fugiram em pânico para cidades vizinhas. Imagens das redes sociais mostraram grandes multidões movendo-se a pé e de motocicleta, carregando bagagens na cabeça e nas costas.

A crise, que reacendeu em 2022, deslocou milhões de civis no leste da RDC. Mais de 237 mil pessoas foram deslocadas só em Janeiro, de acordo com um relatório recente do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados.

Aqui está o que você precisa saber sobre as ambições do M23 e os últimos combates:

Quem são os rebeldes do M23 e quem os apoia?

M23, ou Movimento 23 de Março, é um dos centenas de grupos armados operando no leste da RDC e procurando controlar minas minerais críticas. O grupo é composto por combatentes tutsis e afirma lutar pelos direitos da população minoritária tutsi da RDC. Surgiu em 2012 depois de um grupo das forças armadas da RDC (FARDC) se ter separado, queixando-se de maus-tratos.

O governo da RDC e a ONU acusam o Ruanda, sob a presidência de Paul Kagame, de apoiar o M23 com soldados e armas numa tentativa de controlar o leste da RDC, rico em minerais. O Ruanda nega a acusação e acusa a RDC de abrigar membros das Forças Democráticas para a Libertação do Ruanda, um grupo rebelde anti-Kagame que esteve envolvido no Genocídio em Ruanda em 1994. A ONU estima que existam até 4.000 soldados ruandeses na RDC.

Em 2012, o M23 capturou Goma pela primeira vez, mas o exército congolês, apoiado por uma força da ONU, empurrou os rebeldes de volta para as colinas orientais, na fronteira com o Ruanda, em 2013.

No entanto, a RDC enfrentou um ressurgimento da violência do M23 em 2022. Desde então, o grupo avançou sobre Goma, tomando território em batalhas com o exército congolês e duas missões de manutenção da paz: a missão da ONU na RDC (MONUSCO) e a Comunidade de Desenvolvimento da África do Sul ( SADC) Missão na RDC. As tropas sul-africanas, como parte da missão da ONU, foram cruciais na derrota do M23 em 2013.

Mercenários europeus de França, Roménia e Bielorrússia também apoiam o exército congolês.

O que aconteceu antes dos eventos de segunda-feira?

O M23 intensificou a sua ofensiva em Goma desde o início do ano, capturando cidades próximas como Sake e Minova ao longo do caminho.

Na sexta-feira, o major-general Peter Cirimwami, governador militar da província de Kivu do Norte, foi morto nas linhas de frente.

Civis das áreas capturadas pelo M23 fugiram para Goma, embora não tivessem certeza da sua segurança lá.

“Estamos indo para Goma, mas ouvi dizer que também há bombas em Goma, então agora não sabemos para onde ir”, disse Adele Shimiye à agência de notícias Associated Press. Outros fugiram para postos de fronteira com o Ruanda, onde as autoridades de imigração verificaram cuidadosamente os documentos de viagem.

No sábado, o M23 disse que iria capturar Goma e alertou o exército e as forças de manutenção da paz para se renderem até às 3h00 (01h00 GMT) de segunda-feira.

Numa reunião de emergência do Conselho de Segurança da ONU no domingo, as autoridades condenaram o avanço do M23 e confirmaram que 13 soldados da paz foram mortos de sexta a sábado. A África do Sul disse que nove dos seus soldados foram mortos ao tentarem defender-se do avanço do M23 sobre Goma, enquanto a ONU disse que três soldados do Malawi e um uruguaio também foram mortos.

Bintou Keita, representante especial da ONU na RDC, disse na reunião que o pessoal não essencial da ONU tinha começado a evacuar, mas alertou que “estamos presos” quando o M23 declarou o espaço aéreo sobre Goma fechado e as estradas para a cidade bloqueadas.

Entretanto, os Estados Unidos, o Reino Unido e a França alertaram os seus cidadãos para deixarem Goma à medida que os residentes saíam da cidade.

Como aconteceu a captura de Goma relatada pelo M23?

Na noite de domingo, por volta das 22h30 (20h30 GMT), caças M23 entraram em Goma em meio a fortes tiros e explosões. Os residentes publicaram vídeos nas redes sociais mostrando combatentes do M23 fortemente armados, vestindo roupas militares e patrulhando as ruas principais.

Cerca de 100 soldados do governo entregaram suas armas às tropas uruguaias da MONUSCO na noite de domingo, enquanto centenas de mercenários europeus também teriam entregado suas armas depois que o M23 ameaçou queimá-los vivos, de acordo com reportagem da Sky News.

“Mais de uma centena de soldados das FARDC estão abrigados nas instalações da base ‘Siempre Presente’ aguardando o processo (desarmamento, desmobilização e reintegração)”, disse o exército uruguaio em comunicado no X no domingo.

Num comunicado divulgado na segunda-feira, o M23 disse ter “libertado” Goma e apelou aos que permaneceram na cidade a “manterem a calma”. O grupo também ordenou que as tropas congolesas “entregassem” as suas armas à MONUSCO e se reunissem no estádio central.

Goma estava bastante calma na segunda-feira, mas houve tiros em partes da cidade, inclusive perto do aeroporto, no centro da cidade e na fronteira, informou a agência de notícias Reuters. As forças especiais congolesas e as milícias alinhadas com o governo ainda enfrentavam os rebeldes do M23 nos arredores da cidade, disseram os residentes.

Corneille Nangaa – o líder da Aliança do Rio Congo, que inclui o M23 – disse à Reuters na segunda-feira que as suas forças estavam no controlo de Goma. “Eles (soldados do exército congolês) começaram a render-se, mas isso leva tempo”, disse ele.

Entretanto, há relatos de que os rebeldes saquearam e atacaram infra-estruturas. A agência de notícias AFP relatou uma fuga na prisão de Goma na segunda-feira, após a qual a prisão foi incendiada.

“A captura de Goma pelo M23 é um enorme revés para as autoridades da RDC”, disse Vincent Rouget, analista da Control Risks, uma consultora de segurança global, à Al Jazeera, acrescentando que a disposição e o posicionamento da cidade também apresentam desafios.

“Temos o vulcão de um lado, o lago do outro, e está extremamente próximo da fronteira com o Ruanda. Isso significa que uma vez perdida Goma, será extremamente difícil para o exército da RDC recapturar militarmente a cidade”, disse ele.

O que disseram os governos da RDC e do Ruanda?

O porta-voz do governo congolês, Patrick Muyaya, num comunicado publicado no X na segunda-feira, anunciou a presença do exército ruandês em Goma.

“O governo continua a trabalhar para evitar a carnificina e a perda de vidas humanas, tendo em conta as intenções manifestas do Ruanda”, disse ele, pedindo aos residentes que fiquem em casa e se abstenham de praticar vandalismo e saques.

Num vídeo publicado no X, apelou à protecção dos civis e disse que a RDC estava “numa situação de guerra onde as notícias estão a mudar”.

O presidente da RDC, Felix Tshisekedi, ainda não fez comentários.

A ministra dos Negócios Estrangeiros, Therese Kayikwamba Wagner, disse na reunião do Conselho de Segurança da ONU no domingo que as tropas ruandesas que cruzaram a fronteira para Goma foram uma “declaração de guerra” do Ruanda e que a RDC estava a cortar todos os laços diplomáticos. Wagner também apelou aos países para que sancionassem o Ruanda.

O embaixador do Ruanda na ONU, Ernest Rwamucyo, não confirmou nem negou as reivindicações da RDC na reunião, mas disse que a RDC poderia ter evitado a crise se tivesse “demonstrado um compromisso genuíno com a paz”.

O que outros países disseram?

O Presidente do Quénia, William Ruto – presidente do bloco regional dos Países da África Oriental (EAC), ao qual pertencem a RDC e o Ruanda – convocou uma reunião de emergência dos líderes da EAC para terça-feira, dizendo que a região tinha uma “responsabilidade crítica na redução da escalada de violência e facilitando o diálogo” entre todas as partes.

Ruto também disse que falou com Tshisekedi e Kagame no domingo à noite e ambos os líderes confirmaram a presença na reunião da EAC.

“É a melhor perspectiva para um cessar-fogo”, disse à Al Jazeera um analista em Goma que falou sob condição de anonimato. “Neste momento, a situação é bastante perigosa porque as armas que utilizam não se destinam à guerra urbana.”

Rouget disse que antes de segunda-feira, parecia haver um “empurrão decisivo” por parte do M23 e dos seus apoiantes para cortar Goma das rotas de reabastecimento que a ligam a outras cidades congolesas, acrescentando: “O momento do empurrão é provavelmente não é coincidência.”

“Uma coisa que dissemos há algum tempo é que o principal apoiante do M23, de acordo com o grupo de especialistas da ONU – ou seja, o Ruanda – não estaria disposto a arriscar a reação massiva de relações públicas de uma operação em Goma. Mas a mudança na administração nos EUA pode ter potencialmente desempenhado um papel na mudança do cálculo e no pensamento de que, na verdade, o revés diplomático pode não ser tão severo como se temia”, disse ele à Al Jazeera.

Na reunião do Conselho de Segurança, os EUA apelaram a um cessar-fogo e instaram o Ruanda a retirar o apoio ao M23. A Embaixadora em exercício dos EUA na ONU, Dorothy Shea, advertiu que Washington iria “considerar todas as ferramentas à sua disposição” para responsabilizar os responsáveis ​​pela manutenção do conflito.

Entretanto, a França ficou do lado da RDC. “Enquanto Goma se prepara para cair, a França expressa a sua solidariedade para com a República Democrática do Congo e a sua integridade territorial. A França condena firmemente a ofensiva”, disse o ministro das Relações Exteriores, Jean-Noel Barrot, na segunda-feira.

O que acontece a seguir?

Todos os olhos estão voltados para Ruto enquanto os analistas procuram ver como a EAC tentará negociar um cessar-fogo. Anterior cessar-fogo negociado por Angola foram violadas por ambos os lados.

“(Capturar Goma) coloca o M23 numa posição muito mais forte para poder continuar a sua ofensiva”, disse Rouget. “Não estamos necessariamente no fim da progressão do grupo no leste do Congo. Podemos ver mais confrontos, mais progressões para outras cidades.”

A captura de Goma também poderá piorar dramaticamente uma das guerras mais longas de África e deslocar milhares de civis, dizem analistas. Mais de um terço da população do Kivu do Norte está deslocada, segundo a ONU.

As tensões diplomáticas entre o Ruanda e a África do Sul também deverão aprofundar-se após a morte das forças de manutenção da paz na semana passada, disse o analista anónimo em Goma à Al Jazeera, acrescentando: “Não será um negócio normal entre o Ruanda e a SADC”.

Os dois governos já têm relações pouco calorosas: os assassinatos de dissidentes ruandeses na África do Sul em 2014 foram atribuídos a Kigali, levando ambos os lados a romper temporariamente os laços diplomáticos.

Jason Stearns, investigador da RDC, disse que países como os EUA podem tomar medidas para travar o apoio do Ruanda ao M23. “No passado, os doadores usaram essa influência”, escreveu Stearns no Financial Times esta semana, referindo-se a 2012, quando os EUA e outros países ocidentais retiraram a ajuda ao Ruanda e quando o M23 foi subsequentemente derrotado.

Mas “desta vez parece que vivemos num mundo diferente, um mundo em que a migração, os investimentos empresariais e as preocupações nacionais são mais importantes do que o humanitarismo e onde a apatia supera a solidariedade”, escreveu ele.