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The ‘modest’ Indian tycoon who died at 86
Getty ImagesRatan Tata, who has died aged 86, was one of India’s most internationally recognised business leaders.
The legendary tycoon led the Tata Group – popularly known as a “salt-to-software” conglomerate of more than 100 companies, employing some 660,000 people – for more than two decades. Its annual revenues are in excess of $100bn (£76.5bn).
Founded by Jamsetji Tata, a pioneer of Indian business, the 155-year-old Tata Group straddles a business empire ranging from Jaguar Land Rover and Tata Steel to aviation and salt pans.
The ethos of the company “yokes capitalism to philanthropy, by doing business in ways that make the lives of others better”, according to Peter Casey, author of The Story of Tata, an authorised book on the group.
Tata Sons, the holding company of the group, has a “number of companies that includes privately held and publicly traded companies, yet they are in essence all owned by a philanthropic trust”, he explains.
Ratan Tata was born in 1937 in a traditional family of Parsis – a highly educated and prosperous community that traces its ancestry to Zoroastrian refugees in India. His parents separated in the 1940s.
Getty ImagesTata went to college in the US, where he got a degree in architecture at Cornell University. During his seven-year-long stay, he learned to drive cars and fly. He had some harrowing experiences: he once lost an engine while flying a helicopter in college and twice lost the single engine in his plane. “So I had to glide in,” he told an interviewer. Later, he would often fly his company’s business jet.
He returned to India in 1962 when his grandmother Lady Navajbai fell ill and called for him. It was then that JRD Tata – a relative from a different branch of the family – asked him to join the Tata Group. “He [JRD Tata] was my greatest mentor… he was like a father and a brother to me – and not enough has been said about that,” Tata told an interviewer.
Ratan Tata was sent to a company steel plant in Jamshedpur in eastern India where he spent a couple of years on the factory floor before becoming the technical assistant to the manager. In the early 70s, he took over two ailing group firms, one making radios and TVs and the other textiles. He managed to turn around the first, and had mixed results with the textile company.
In 1991, JRD Tata, who had led the group for over half a century, appointed Ratan Tata as his successor over senior company aspirants for that position. “If you were to find the publications of that time, the criticism was personal – JRD got clubbed with nepotism and I was branded as the wrong choice,” Ratan Tata later said.
Peter Casey writes that under Ratan Tata’s leadership, a “great but rather stodgy Indian manufacturer began emerging as a global brand with great emphasis on consumer goods”.
Getty ImagesBut the journey was a mixed one.
During his tenure the group made many bold acquisitions, among them the takeover of Anglo-Dutch steelmaker Corus and UK-based car brands Jaguar and Land Rover. Some of those decisions paid off, while others – including a failed telecom venture – have cost the company a lot of money.
A high point came in 2000, when Tata bought Tetley and became the world’s second-largest tea company. The deal was the largest takeover of an international brand by an Indian company.
A few years later, a visiting journalist from a UK-based newspaper asked Tata whether he liked the irony of an Indian company buying a leading British brand. “Tata is too shrewd and too shy to be caught gloating about his successes like some territory-grabbing East India Company nabob,” the journalist later wrote.
Tata’s foray into building a safe, affordable car turned out to be a disappointment. It was launched amid great fanfare in 2009 as a compact with the base model costing just 100,000 rupees ($1,222; £982). But after the initial success and euphoria, the brand began to lose out to other manufacturers due to issues with production and marketing.
Tata later said it was a “huge mistake to brand Nano as the world’s cheapest car. People don’t want to be seen driving the world’s cheapest car!”
Getty imagesHis resilience was also tested during the Mumbai terror attacks of 26 November, 2008. Tata’s marquee Taj Mahal Palace was one of the two luxury hotels that was attacked, along with a train station, a hospital, a Jewish cultural centre, and some other targets in Mumbai.
Thirty-three of the 166 people who died in the 60-hour siege were at the Taj. This included 11 hotel employees, a third of the hotel’s total casualties. Tata pledged to look after the families of employees who were killed or injured, and paid the relatives of those killed the salaries they would have earned for the rest of their lives. He also spent more than $1bn to restore the damaged hotel within 21 months.
Towards the end of his career, Tata found himself embroiled in an unsavoury controversy. In October 2016 he returned to Tata Sons as interim chairman for a few months after the previous incumbent, Cyrus Mistry, was ousted, sparking a bitter management feud (Mistry died in a car crash in September 2022). The role was eventually given to Natarajan Chandrasekaran, who was formerly the chief executive of Tata Consultancy Services, India’s most valuable company with a market capitalisation of $67bn.
Peter Casey described Tata as a “modest, reserved and even shy man”. He found a “stately calm” about him and a “fierce discipline”, which included preparing a handwritten to-do list every day. He also described himself as a “bit of an optimist”.
Tata was also a modest and reflective businessman. After the police were called in to end a strike that crippled operations at one of his firm’s factories in Pune in 1989, Tata told journalists: “Perhaps we took our workers for granted. We assumed that we were doing all that we could do for them, when probably we were not.”
In 2009, Tata spoke at a school alumni function about his dream for his country, “where every Indian has an equal opportunity to shine on merit”.
“In a country like ours,” he said, “you have to try and lead by example, not flaunt your wealth and prominence.”
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Estudantes de Jornalismo da Ufac ensinam audiovisual a moradores da Reserva Cazumbá-Iracema — Universidade Federal do Acre
Estudantes do curso de Jornalismo da Universidade Federal do Acre (Ufac) realizaram oficinas de audiovisual na Reserva Extrativista Cazumbá-Iracema, em Sena Madureira. A iniciativa ensinou técnicas de produção de vídeos a moradores da reserva, com atividades de roteiro, gravação e edição, para incentivar o registro da história, da cultura e do cotidiano das comunidades.
As oficinas começaram em 6 de outubro e ocorreram em duas escolas: José Siqueira dos Santos, na comunidade Cazumbá, e Francisco Siqueira Moura, no Seguro. As atividades tiveram duração de um dia e meio em cada local e reuniram 20 participantes por comunidade, entre crianças, adolescentes e adultos.
Estudantes do ensino médio, professoras, funcionárias e bolsistas participaram da capacitação na escola José Siqueira dos Santos, localizada no núcleo da reserva.
- Foto: Beatriz Guedes
A formação foi ministrada por sete estudantes do 4º período de Jornalismo da Ufac, que desenvolveram atividades teóricas e práticas de produção audiovisual. Durante as aulas, os participantes aprenderam técnicas de elaboração de roteiros, captação de áudio e imagem, gravação e edição de vídeos. Na etapa prática, dividiram-se em grupos para produzir conteúdos sobre temas relacionados à comunidade.
A equipe foi formada pela professora Aleta Dreves e pelos estudantes Beatriz Oliveira, Islana Wiciuk, Railan Costa, Gabriela Guedes, Lauana Brito, Beatriz Guedes e Joás Linhares.
A atividade integra uma ação de extensão do curso de Jornalismo, desenvolvida em parceria com o projeto Tecendo Teias de Aprendizagem e o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).
Demanda da comunidade
A oficina surgiu a partir de uma solicitação dos próprios moradores da reserva. Segundo a professora Aleta Dreves, responsável pela ação de extensão, a proposta inicial era oferecer uma atividade voltada à fotografia, mas a comunidade manifestou interesse em aprender também técnicas de produção audiovisual.
A intenção é ampliar o acesso ao conhecimento na área e incentivar os moradores a produzir registros sobre a própria realidade. A formação também busca contribuir para a criação de agentes comunicadores na reserva, capazes de compartilhar histórias, tradições e experiências sem precisar sair do território para adquirir esse conhecimento.
“Os objetivos são qualificar a população da Resex para despertar conhecimento nessa área, para que, somada a outras qualificações, possamos formar agentes comunicadores, visando à possibilidade de esses jovens e adultos não precisarem sair de dentro da reserva para obter o conhecimento”, explicou Aleta.
Para adaptar as aulas à realidade dos participantes, a equipe priorizou conteúdos básicos e ferramentas acessíveis, como celulares e tablets.
- Foto: Beatriz Guedes
A proposta também considerou a possibilidade de os moradores utilizarem a internet para aprimorar o aprendizado e divulgar as próprias produções.
Durante as oficinas, os estudantes da Ufac utilizaram exemplos próximos da rotina dos participantes para facilitar a compreensão das técnicas. A produção dos vídeos também permitiu que os moradores escolhessem temas ligados à cultura, ao trabalho e às experiências vividas na reserva.
Beatriz Guedes, uma das universitárias que ministraram as aulas, explicou que o foco foi ensinar a produção de vídeos curtos, desde a gravação até a edição. A proposta é que os participantes utilizem o conhecimento para registrar acontecimentos do cotidiano e desenvolver novas produções por conta própria.
“Estamos trabalhando com produção de audiovisual e tendo uma troca de conhecimento com os alunos. Ensinamos outros modelos, mas o nosso foco é vídeos curtos, para que eles registrem o seu cotidiano e publiquem nas redes sociais”, explicou Beatriz.
Entre os temas escolhidos pelos grupos estão a castanha e as lendas da comunidade. A estudante afirmou que a escolha de assuntos conhecidos pelos moradores ajuda a aproximar o conteúdo das oficinas das experiências de cada participante.
Um dos participantes da oficina é Kairo Siqueira, de 17 anos, que integra um grupo responsável pela produção de um vídeo sobre a seringueira, o látex e o artesanato. Para ele, a oficina permitiu conhecer novas técnicas de gravação e pensar em outras possibilidades de produção de conteúdo.
“Está sendo engraçado e bem produtivo. Nós estamos aprendendo mais sobre as filmagens, sobre as nossas formas de filmagem e sobre várias outras coisas”, relatou o estudante.
Kairo Siqueira, de 17 anos, participou da oficina de audiovisual e pretende utilizar o aprendizado para produzir vídeos próprios.
Kairo pretende aproveitar o aprendizado para criar vídeos sobre jogos, experiências pessoais e atividades realizadas na floresta. Segundo ele, a vontade de gravar já existia, mas a oficina apresentou conhecimentos que podem ajudar a desenvolver essas produções.
A experiência também pode ampliar o uso do audiovisual por quem já tinha contato com a fotografia e a gravação de vídeos. Keven dos Santos, de 19 anos, conta que acompanha registros da reserva desde a infância, quando o pai participava de projetos com fotógrafos de Brasília. Com o tempo, ele próprio passou a gravar momentos do cotidiano e publicar vídeos em uma conta privada.
Para Keven, o audiovisual também pode ajudar a apresentar diferentes perspectivas sobre a vida na comunidade, especialmente as diferenças entre as gerações.
- Foto: Beatriz Guedes
Troca de experiências
Além dos moradores, os estudantes da Ufac também aproveitam a experiência para colocar em prática os conhecimentos adquiridos durante a graduação. Para Railan Costa, as oficinas aproximam os conteúdos teóricos das situações que os futuros jornalistas encontram fora da universidade.
“A gente espera que fiquem boas sementes, pessoas interessadas em ser comunicadoras na questão de reproduzir tudo aquilo que a comunidade tem a oferecer. E que, assim como nós viemos ensiná-los a fazer, eles também possam ensinar as outras crianças, os outros jovens, que também possam somar junto com eles aqui na comunidade”, declarou.
A ação também prevê novas etapas de formação. Segundo Aleta Dreves, estão planejados um curso mais aprofundado de audiovisual em Rio Branco, oficinas de podcast e fotografia, além de uma atividade de fotografia na comunidade, voltada ao registro do artesanato local e à produção de fotografia artística.
Tecendo Teias de Aprendizagem
A oficina de audiovisual faz parte de uma iniciativa mais ampla de extensão universitária desenvolvida na Reserva Extrativista Cazumbá-Iracema. O projeto Tecendo Teias de Aprendizagem surgiu a partir de demandas da própria comunidade por ações nas áreas de educação, saúde e oportunidades para jovens e trabalhadores extrativistas.
Segundo a pedagoga Socorro Siqueira, que atua na coordenação local, o projeto foi elaborado em 2025 e assumido pela Ufac no fim do mesmo ano, como um programa de extensão. As ações começaram a ser executadas no início de 2026 e incluem atividades de apoio à educação, preparação para o Exame Nacional do Ensino Médio (Enem) e produção de materiais pedagógicos para as escolas da reserva.
Para Socorro, a oficina de audiovisual contribui para aproximar os jovens da comunidade dos universitários e incentivar a expressão de suas próprias ideias. A convivência entre os grupos também permite a troca de conhecimentos entre pessoas com experiências diferentes.
“Um dos objetivos é fazer com que os jovens da comunidade se sintam em pé de igualdade, apesar de terem saberes diferentes. Perder a timidez, conseguir expressar-se como eles querem. Então, a comunicação é de fundamental importância para eles poderem conquistar os objetivos que têm”, afirmou a pedagoga.
A pedagoga Socorro Siqueira destaca a importância da comunicação para que os jovens da comunidade expressem suas ideias.
- Foto: Beatriz Guedes
Participantes da primeira etapa do projeto na escola Francisco Siqueira Moura.
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