UMEnquanto subia a exuberante cordilheira na fronteira da China com o Laos, Lu Yuyu sentiu-se exausto. Ele estava viajando há dias, esquivando-se de seus acompanhantes oficiais para escapar do China. Seus companheiros de viagem eram contrabandistas a quem ele pagou 15.000 yuans (£ 1.622) para ajudá-lo a escapar e o forçou a continuar até que pudesse ser entregue a dois homens e uma scooter durante as últimas horas de sua jornada para a liberdade.

Mas deixar a China foi apenas o primeiro passo. Lu ainda tinha milhares de quilômetros antes de realmente se sentir seguro.

Sua ousada fuga da China em maio do ano passado envolveu muita sorte. Outros dissidentes tentaram e falharam num caminho semelhante; alguns chegaram ao Laos, mas foram enviados de volta para a China. Do Laos, Lu dirigiu-se para um escritório da agência de refugiados da ONU na Tailândia, onde pediu asilo em Canadáe desde então se reencontrou com sua esposa e seu gato, um gato malhado branco e ruivo chamado Anthony.

“Tive muita sorte de sair da China”, disse Lu numa entrevista por telefone a partir da sua nova casa em Calgary.

Lu faz parte de uma geração relativamente nova de ativistas chineses que utilizam as redes sociais para documentar e divulgar a agitação na China – uma tarefa que as próprias autoridades chinesas costumavam realizar. As estatísticas publicadas pelo Ministério da Segurança Pública mostraram que o número desses “incidentes em massa” aumentou todos os anos entre 1993 e 2005, quando o número atingiu 87 mil – o mesmo ano em que o governo deixou de publicar os dados.

Em seu lugar, grupos e activistas da sociedade civil tentaram acompanhar os focos de insatisfação das massas. O China Labor Bulletin, uma ONG sediada em Hong Kong, monitoriza greves e protestos na China continental enquanto Monitor de dissidência da Chinaum projeto administrado pela Freedom House, registrou mais de 3.000 eventos em 2024. Outro blogueiro, Li Ying, um artista chinês radicado na Itália, começou a compartilhar notícias e vídeos de protestos anti-lockdown na China em novembro de 2022. Sua conta no X, Teacher Li não é seu professor, tem quase 2 milhões de seguidores e é uma fonte de informações amplamente observada sobre acontecimentos na China.

Lu começou a blogar uma década antes. Em 2012, ele notou alguns protestos diferentes no crepúsculo de uma era em que a Internet na China era relativamente aberta e começou a pesquisar nas plataformas de redes sociais WeChat e Weibo para obter mais detalhes. Ele publicou os detalhes em seu próprio blog, Not the News, que se tornou um recurso popular para pesquisadores na China e no exterior.

Ele foi preso em 2016 e condenado a quatro anos de prisão por “provocar brigas e provocar problemas”, uma acusação frequentemente usada para encarcerar dissidentes. “Conheço as verdadeiras cores do regime do PCC (Partido Comunista Chinês). Então eu previ que eles viriam atrás de mim”, diz ele.

Ao ser solto em 2020, ele queria retomar seu trabalho. “Mas foi difícil para mim fazer isso”, diz ele, “porque era monitorado todos os dias”. Ele saltou entre as províncias em um esforço para perder a cabeça, mas as restrições de viagem relacionadas à pandemia que havia começado naquele ano dificultaram isso.

Em abril de 2022, ele morava em Dandong, nordeste da China. Um dia, ele foi arrastado pela polícia para um centro de quarentena durante um surto de Covid em seu prédio. Ele foi mantido lá por duas semanas. “Isso me fez sentir muito inútil, porque não conseguia nem cuidar do meu gato”, diz ele.

Ele ficou desesperado para deixar a China.

Mas havia muitos obstáculos no caminho. As fronteiras da China foram efetivamente fechadas sob o regime “Covid zero” e, de qualquer forma, ele nunca teve passaporte. Ele tentou se inscrever em 2021, mas sua inscrição foi bloqueada.

O levantamento das restrições pandémicas no início de 2023 deu a Lu um vislumbre de esperança. Primeiro, ele viajou 3.200 quilômetros de Dandong a Guangxi, uma província no sul da China, sob a premissa de ser turista. Depois ele viajou para Chengdu, capital da província de Sichuan, no fim de semana prolongado do feriado do Primeiro de Maio.

Foi lá que ele percebeu que seus acompanhantes ficavam menos vigilantes nos finais de semana. Por isso, reservou um voo no sábado para Yunnan, uma província na fronteira sudoeste da China. Ele deixou seu cartão SIM para trás para que as autoridades demorassem mais para perceber que ele havia escapado. Depois de chegar à Tailândia, ele solicitou asilo em qualquer país de língua inglesa, e foi-lhe oferecido o Canadá.

Ele está lentamente a reconstruir a sua vida em Calgary e a tentar continuar com o seu activismo, mas a censura cada vez mais sofisticada da Internet na China torna isso difícil. “Hoje em dia é muito mais fácil para a polícia encontrar informações sobre os protestos e as pessoas serão intimidadas a apagar as suas publicações. Ou as plataformas filtrarão informações confidenciais para que não possam ser coletadas”, afirma.

Lu diz que há uma década conseguia contabilizar quase 100 protestos por dia na China, mas agora estima que sejam cerca de 70, embora não esteja claro se isso acontece porque os protestos estão a tornar-se menos comuns ou porque a censura é mais eficaz. Certamente, porém, os protestos em grande escala diminuíram, diz Lu.

Ele observa, porém, que: “Ainda há insatisfação na sociedade. O PCC só pode impedir os protestos em massa, mas numa escala menor, o PCC não pode erradicá-los. É um equilíbrio.”

Pesquisa adicional de Jason Tzu Kuan Lu