Os trabalhistas lançaram um desafio imediato ao novo líder conservador, Kemi Badenoch, para apoiar os planos orçamentais de Rachel Reeves para grandes aumentos em impostos, gastos e empréstimosà medida que uma enorme divisão política ameaçava abrir-se sobre a política económica e o futuro dos serviços públicos.

Todos os principais líderes partidários parabenizaram Badenoch no sábado por se tornar o primeiro líder negro de um importante partido do Reino Unido, depois que ela conquistou a vitória sobre o ex-ministro da Imigração, Robert Jenrick, com 56,5% dos votos entre os membros do partido conservador.

Badenoch, 44 anos, filha de pais nigerianos, é a quarta mulher líder conservadora, depois de Margaret Thatcher e, mais recentemente, de Theresa May e Liz Truss.

O presidente do Comité de deputados conservadores de 1922, Bob Blackman, que anunciou o resultado, saudou a sua eleição como “outro tecto de vidro quebrado”. Outro grande conservador descreveu Badenoch, que apoiou o Brexit em 2016, como alguém da “direita pragmática e anti-despertar do partido”.

No seu discurso de vitória, no entanto, Badenoch não fez qualquer menção à sua raça ou género, concentrando-se antes na necessidade do seu partido ser “honesto” sobre as suas falhas recentes e admitir “o facto de deixarmos escapar os padrões”. Ela acrescentou: “Chegou a hora de dizer a verdade”.

Ela sugeriu que, se fizesse isto e desenvolvesse um plano coerente para o governo durante os próximos quatro a cinco anos, poderia desafiar Trabalho nas próximas eleições gerais.

Durante a sua campanha de liderança, Badenoch fez questão de anunciar algumas políticas específicas. Após a sua vitória, os principais conservadores sugeriram que ela também não deveria ter pressa em fazê-lo nos próximos meses.

Martin Vickers, vice-presidente do Comitê de 1922, disse: “Acho que esperar a hora certa é uma abordagem sensata para um partido na nossa posição”.

Mas depois que Reeves anunciou £ 40 bilhões em aumentos de impostos e mudanças nas regras fiscais para permitir um montante semelhante de empréstimos adicionais para projectos de investimento de capital no orçamento de quarta-feira, os Trabalhistas insistiram que já tinham feito as suas “grandes escolhas”.

Afirmou que os Conservadores deveriam fazer o mesmo nos próximos dias, quando as votações do orçamento forem realizadas na Câmara dos Comuns, apoiando-as ou rejeitando-as.

Falando para o ObservadorReeves disse: “Se Kemi Badenoch se se opuser a este orçamento, então terá de dizer ao país se se opõe ao investimento para reduzir as listas de espera, ao investimento para recrutar professores e ao investimento para construir infra-estruturas críticas. Os trabalhistas fizeram as suas escolhas, agora os conservadores precisam de fazer as suas.”

O chanceler do ducado de Lancaster, Pat McFadden, acrescentou: “Se os Conservadores quiserem percorrer o país opondo-se a cada novo investimento público, podem ser nossos convidados”.

Desde a elaboração do orçamento, tanto o líder cessante do partido Conservador, Rishi Sunak, como o chanceler paralelo que está de saída, Jeremy Hunt, condenaram o aumento das contribuições patronais para a segurança social como um “imposto sobre o emprego”, enquanto os deputados conservadores lançaram ataques furiosos contra aumentos no imposto sobre herança para proprietários de fazendas.

Na próxima quinzena, haverá pontos críticos importantes no parlamento, nos quais os conservadores terão de votar os planos orçamentais. As alterações nas taxas de seguro nacional exigirão um projeto de lei separado, embora também se espere que haja alguma forma de votação sobre as alterações nas regras fiscais.

Fontes próximas a Badenoch disseram que as decisões sobre quem estaria em seu gabinete paralelo ainda não foram tomadas e não seriam finalizadas antes da reunião de terça-feira.

Embora o orçamento de Reeves tenha sido fortemente criticado pelos líderes empresariais, os membros do partido estão geralmente satisfeitos por ele ter tido o apoio de organizações como o Fundo Monetário Internacionalque apoiou a ênfase do orçamento no investimento a longo prazo.

Reeves reconheceu, no entanto, que o governo tinha agora de se concentrar na reforma dos serviços e enfatizou que apenas injetar dinheiro não levaria a melhorias duradouras e sustentáveis.

“Agora que fixamos as bases da nossa economia, vou em direção à reforma”, disse ela. Reeves apresentará mais ideias em seu discurso na Mansion House dentro de duas semanas.

A última pesquisa da Opinium para o Observador, tomada após a aprovação do orçamento, concluiu que se revelou menos impopular do que a maioria dos outros acontecimentos fiscais recentes, com exceção do orçamento do outono de 2023, que registou uma redução nas contribuições para a segurança social dos trabalhadores.

Do lado positivo, o orçamento levou a saltos nas avaliações pessoais de Keir Starmer – um aumento de 7 pontos percentuais, para -24% em comparação com duas semanas atrás – e Raquel Reevescuja classificação subiu 11 pontos em comparação com duas semanas atrás, quando estava em -29%.

O thinktank pró-Starmer Labor Together, que tem conduzido pesquisas sobre as percepções públicas de todos os candidatos à liderança do partido conservador, divulgou as conclusões ao Observador sugerindo que Badenoch pode ser eleitoralmente vulnerável entre os principais eleitores indecisos.

Os eleitores que apoiaram Boris Johnson em 2019, mas voltaram para Starmer em 2024, não ficaram impressionados com o novo líder do partido conservador, descobriu a organização.

Entre os que mudaram de conservadores para trabalhistas, 58% tinham uma opinião um tanto ou muito desfavorável sobre Badenoch. Apenas 6% destes eleitores tiveram uma opinião muito favorável.

Sunak, que deixou o cargo de líder, disse ter certeza de que Badenoch seria um líder partidário “excelente”. Comentaristas sugeriram que a eleição de Badenoch anunciou uma mudança para a direita no Conservadorescom um foco maior nas questões da guerra cultural enquanto o partido procurava reconquistar os eleitores que optaram pela Reforma do Reino Unido em julho.

O professor Tim Bale, da Universidade Queen Mary de Londres, disse à BBC que isso poderia “alienar” ainda mais os eleitores mais moderados que desertaram dos conservadores para os liberais democratas.

Ele disse: “A menos que façam uma oferta razoável às pessoas dos serviços públicos, mais obviamente o NHS, então, apesar de toda a conversa sobre barcos, casas de banho e caldeiras, não fará muita diferença”.