As autoridades da nação insular de Trinidad e Tobago impuseram um estado de emergência nacional na segunda-feira, após uma onda de assassinatos recentes ligados à violência de gangues.

A medida ocorreu após o que uma autoridade local chamou de “surto de violência de gangues” no fim de semana, que viu várias pessoas mortas a tiros em áreas públicas. As autoridades acreditam que os tiroteios descarados ocorrem entre gangues rivais que buscam expandir o território na capital, Porto de Espanha.

Mais de 60 pessoas foram assassinadas até agora este mês, elevando o número total de pessoas mortas em violência armada neste ano para 623 – o mais alto em mais de uma década.

Não tenho dúvidas de que estamos lidando com uma epidemia”, disse o ministro da Segurança Nacional, Fitzgerald Hinds, a repórteres em entrevista coletiva na segunda-feira, após o ataque. estado de emergência foi imposto.

A violência surge num momento em que o país se prepara para eleições tensas entre o partido Movimento Nacional do Povo, do primeiro-ministro Keith Rowley, e a oposição, Congresso Nacional Unido.

Separadamente, outra nação caribenha Haiti é também nas garras da brutal violência de gangues que resultou na morte de milhares de pessoas este ano. Em Novembro, as organizações humanitárias suspenderam as operações no país e as Nações Unidas evacuaram funcionários.

Aqui está o que você precisa saber sobre as novas regras e a violência das gangues em Trinidad e Tobago:

O que aconteceu no fim de semana?

Pelo menos sete homens foram mortos a tiros por homens armados entre sábado e segunda-feira em Port of Spain, em um dos ataques de violência mais intensos que a cidade já viu neste ano.

Homens armados com rifles automáticos abriram fogo contra um grupo de homens que estava perto da delegacia de polícia da cidade de Besson Street no sábado, de acordo com o jornal local Newsday. Uma pessoa, que se acredita ser um membro proeminente de uma gangue, foi morta nesse ataque.

Um dia depois, pelo menos cinco pessoas foram mortas no bairro pobre de Laventille, na cidade, por homens armados, no que as autoridades acreditam ter sido uma retaliação pelo assassinato do chefe da gangue. Moradores de Laventille disseram ao Newsday que acreditam que apenas um dos homens mortos no domingo era membro de uma gangue e que outros provavelmente eram espectadores inocentes.

Moradores disseram ao Newsday que estavam preocupados que os ataques de represália esta semana pudessem levar a um banho de sangue em seu bairro. As famílias de alguns dos homens assassinados imploraram aos membros da gangue que depusessem as armas.

Por que existem tantas gangues no país?

A nação insular é um foco do crime organizado e registra uma das taxas de homicídios mais altas da América Latina e de todo o Caribe.

Autoridades policiais disseram ter registrado 623 assassinatos este ano, em um país de apenas 1,5 milhão de habitantes. Essa é a maior taxa de homicídios registrada desde 2013.

As autoridades dizem que muitos desses assassinatos estão ligados a gangues, bem como ao crescente comércio internacional de drogas. A proximidade da nação insular com a Venezuela e as suas rotas de voo directas para a Europa, os Estados Unidos e o Canadá fazem dela uma “localização privilegiada” para o transbordo de narcóticos, de acordo com o Departamento de Estado dos EUA.

Em setembro de 2023, as autoridades dos EUA fizeram parceria com as forças de segurança de Trinidad para prender o notório chefão do tráfico Shurlan Guppy, que operava na ilha, antes de extraditá-lo para os EUA, onde enfrenta várias acusações de tráfico de drogas.

Analistas afirmam que existem mais de 100 gangues nas ilhas, afetando o dia a dia dos moradores. A mídia local informou que o ataque de violência deste fim de semana foi alimentado por uma aliança entre uma das maiores gangues da capital, Sixx, e vários pequenos grupos, para acabar com o grupo rival Seven.

A amarga guerra entre os dois grupos continua há anos e causou dezenas de assassinatos. Os dois têm redutos em diferentes partes de Port of Spain e agora estão negociando com grupos menores para se exterminarem. Ambos os lados prometeram um cessar-fogo, negociado pela polícia de Trinidad em 2023, mas que não durou muito.

As autoridades estão preocupadas com mais ataques entre as duas gangues nos próximos dias, daí o estado de emergência.

“As gangues criminosas (…) provavelmente aumentarão imediatamente seus atos descarados de violência em tiroteios de represália em uma escala tão extensa que ameaçará pessoas e colocará em risco a segurança pública”, disse o procurador-geral em exercício, Stuart Young, aos repórteres na segunda-feira.

O que acontecerá em estado de emergência?

As autoridades dizem que não haverá toque de recolher, mas a nova lei significará uma presença policial e militar muito mais pesada nas ruas da capital e nas duas ilhas.

As agências de aplicação da lei também poderão realizar buscas ou prisões em locais públicos e privados, bem como deter suspeitos por até 48 horas sem mandado de prisão. No passado, as agências de segurança culparam as leis de detenção por dificultarem as investigações.

Apesar do aumento da tensão, as autoridades disseram que escolas, empresas e outras atividades, incluindo as próximas celebrações do Ano Novo, continuarão conforme planeado.

Em 2011, a ex-Primeira-Ministra Kamla Persad-Bissessar impôs um estado de emergência limitado e um recolher obrigatório em áreas das ilhas que foram declaradas “pontos críticos de criminalidade”.