Hussein Jaber, chefe da estação de defesa civil de Nabatieh, abriu caminho através de uma confusão de concreto quebrado e metal retorcido empilhados até os joelhos, examinando o que restava do mercado otomano ao ar livre da cidade, construído em 1910 e destruído por ataques aéreos israelenses no último sábado. .

“Quando éramos crianças, todo mundo vinha aqui comprar suas coisas. Este mercado não era apenas para Nabatieh, mas para todas as aldeias ao redor”, disse Jaber, 30 anos, apontando para o passeio em ruínas, ainda fumando cinco dias depois.

Roupas infantis, peças de computador e produtos das lojas agora niveladas que costumavam ocupar o mercado estavam espalhados pelo chão, todos cobertos por uma camada de cinza.

Também escondido entre os escombros estava um fragmento da munição fabricada nos EUA que destruiu o mercado. A cauda de uma munição conjunta de ataque direto (Jdam) – o kit de orientação que transforma bombas mudas de 500 a 2.000 libras (230 a 910 kg) em bombas guiadas por GPS – foi encontrada pelo Guardian e verificada pela crise, conflito e divisão de armas da Human Rights Watch. Uma semana antes, outra munição dos EUA foi encontrado no local de um ataque aéreo israelense que matou 22 pessoas no centro de Beirute.

Cenas semelhantes de destruição repetiram-se em Nabatieh, a segunda cidade mais populosa do sul. Líbanoagora assustadoramente silencioso e sem vida após uma semana de ataques aéreos punitivos.

Autoridades médicas que ainda permanecem na cidade disseram que a onda de ataques aéreos israelenses degradou ainda mais as condições de vida, despovoando quase totalmente a cidade. A ONU disse que um quarto do território do Líbano estava sob ordens de evacuação de Israel. A Amnistia Internacional disse que as ordens de evacuação levantam questões sobre se as ordens se destinam a criar deslocamentos em massa.

Trabalhadores médicos em Nabatieh disseram que os ataques de quarta-feira ofereceram provas da intenção de Israel de provocar deslocamentos. Os ataques atingiram a sede municipal da cidade e mataram membros da célula de crise da cidade – incluindo o prefeito, Ahmad Kahilenquanto distribuíam ajuda. Os ataques também atingiram um edifício a 100 metros (330 pés) da estação de defesa civil, matando Naji Fahs, que trabalhava como socorrista há 22 anos. No total, 16 pessoas morreram e 52 ficaram feridas nos ataques do dia.

Israel disse que os seus ataques a Nabatieh tinham como alvo Hezbolá instalações. Os combates começaram depois de o Hezbollah ter disparado foguetes contra Israel, em 8 de Outubro do ano passado, “em solidariedade” com o ataque do Hamas no dia anterior, mas aumentaram dramaticamente desde 23 de Setembro, quando Israel anunciou uma nova ofensiva contra o grupo.

Os militares israelitas emitiram uma ordem de evacuação para a cidade a 3 de Outubro, tal como fizeram com mais de 70 aldeias no sul do Líbano, mas algumas pessoas permaneceram, já tendo sido deslocadas pelos combates ao longo da fronteira Israel-Líbano. Após os ataques aéreos desta semana, quase toda a gente partiu, restando apenas trabalhadores médicos e idosos com mobilidade reduzida.

No hospital universitário governamental Nabih Berri, a equipe médica mora no local com suas famílias para que possam continuar a atender os poucos residentes da cidade que ainda restam. O hospital fica em uma colina com vista para a cidade e seus arredores. Os paramédicos estavam estacionados no topo da colina, onde fumavam narguilé e perscrutavam o horizonte.

Um baque distante e uma onda de pressão anunciaram um novo ataque aéreo na tarde de quinta-feira. Uma nuvem de fumaça subiu em uma colina distante. “Yohmor”, disse um dos homens, identificando de vista a aldeia atingida, a cerca de dez quilómetros de distância do hospital. Imediatamente, uma ambulância saiu correndo para verificar se havia sobreviventes.

“Há uma pressão enorme sobre nós. É claro que tentamos afastar nossos sentimentos quando estamos trabalhando”, disse o Dr. Hassan Wazni, chefe da Nabih Berri. “Mas quando você vê alguém que perdeu o braço, ombro para baixo, ou vê uma criança que…” Ele parou.

O hospital ficou subitamente lotado de feridos na quarta-feira. “Houve sons horríveis de ataques aéreos e depois as ambulâncias começaram a chegar uma após a outra. Não podíamos acreditar que este número de pessoas pudesse chegar ao mesmo tempo”, disse Wazni.

O hospital começou a racionar eletricidade, desligando a energia em unidades não essenciais, depois de uma linha de energia que levava ao hospital ter sido cortada por um ataque aéreo. A eletricidade vem de um gerador alimentado a diesel, mas as entregas são poucas e raras. Os condutores de camiões de combustível correm um grande risco ao viajarem na estrada que leva a Nabatieh, que é ocasionalmente atingida por aviões israelitas. O abastecimento básico para as pessoas que permanecem na cidade também está ameaçado, uma vez que as entregas de alimentos já não ocorrem regularmente.

A entrega de 5 mil litros de diesel na quarta-feira significou que o hospital teria o suficiente para durar mais cinco dias. Embora a ameaça de ficar sem combustível, eletricidade e água preocupe o diretor, o hospital está bem abastecido com medicamentos e outros suprimentos.

Algum tempo depois, a ambulância voltou de Yohmor, carregando marido e mulher feridos pelo ataque aéreo. O homem foi levado ao pronto-socorro, gemendo de dor enquanto os médicos cuidavam dele.

A omoplata do homem estava quebrada e seu pulmão perfurado por estilhaços, disse um médico. O homem estava deitado na mesa de operação, coberto pelas mesmas cinzas que cobriam o resto de Nabatieh, enquanto os cirurgiões inseriam um tubo no buraco do estilhaço para sugar o sangue que enchia a cavidade.

“Estive aqui em 2006 (guerra) e isto é 10 vezes pior, é uma guerra brutal. Mas não podemos sair do hospital, o que posso dizer?” disse Mukhtar Mroue, cirurgião geral do hospital, flexionando os bíceps em uma demonstração de bravata, com sangue manchando as luvas.

Mroue havia recebido uma ligação de um número dinamarquês alguns dias antes de um homem que falava um árabe ruim, dizendo a ele e à sua família para evacuarem, semelhante às ligações que Israel fez para residentes que vivem perto de áreas que seriam bombardeadas em breve. Mroue decidiu ficar em Nabatieh de qualquer maneira.

Na prefeitura que havia sido bombardeada um dia antes, sacos de lentilhas, latas de tomate e pão caíram de um carro incendiado que havia sido carregado por funcionários municipais antes de Israel atingir o prédio.

Um administrador que estava presente no momento do ataque aéreo, Abbas Suloum, estava diante dos escombros segurando pedaços de carne cobertos de sujeira preta. Não estava claro de quem era o corpo ou mesmo a que parte do corpo pertenciam. Suloum disse que encontrou pequenos pedaços de carne humana entre os escombros no último dia e que os estava levando a um hospital próximo para testes de DNA.

“Este (prédio) é do Estado e é para servir as pessoas, aqui não há foguetes, armas ou munições. Temos pão, enlatados aqui. Tudo isto é para deslocar pessoas, mas estamos firmes”, disse Suloum.

Na manhã de quinta-feira, membros da defesa civil de Nabatieh reuniram-se para acompanhar o caixão de Fahs de volta à sua aldeia. Do lado de fora da delegacia de defesa civil onde ele morreu, seu sangue manchou a terra, o vermelho escuro se acumulando em uma poça formada por um caminhão de bombeiros com vazamento.

“Ele nunca teve medo de nada, sempre nos vencia (no local), somos mais jovens que ele, mas ele sempre nos vencia lá”, disse Jaber, chorando.

Mais de 115 profissionais de saúde e equipes de emergência foram mortos por Israel desde outubro do ano passado – a maioria dos quais foi morta no último mês.

“Ele estava levando uma mensagem e queremos terminar essa mensagem. Esta é a nossa maior motivação, continuar ao lado do nosso povo e terminar a nossa missão como defesa civil”, disse Jaber.