Taiwan fechou o trabalho, a escola e os transportes, já que o maior tufão a atingir a ilha em décadas atinge a sua costa leste.

Kong-rey foi declarado um “tufão forte” pela Administração Central de Meteorologia de Taiwan (CWA), que disse que se esperava que fosse a maior tempestade a atingir Taiwan desde 1996.

Esperava-se também que Kong-rey atingisse a costa no último ponto da temporada de tufões, que normalmente se estende de maio a outubro, de qualquer tufão desde 1967.

As autoridades alertaram as pessoas para permanecerem em casa devido ao alto risco de deslizamentos de terra, tempestades, ventos destrutivos e inundações, sendo esperadas mais de 1,2 metros de chuva.

Os rastreadores de tempestades mediram Kong-rey como o equivalente a um furacão de categoria três a quatro. Os relatórios mais recentes mediram rajadas de mais de 225 km/h e ventos sustentados de 183 km/h perto do seu centro. O grande tufão – com um raio de mais de 320 quilómetros e um alcance de cerca de 64 quilómetros – provocou um alerta para todas as ilhas principais e exteriores de Taiwan.

Esperava-se que o navio atingisse a costa perto de Taitung, na costa sudeste de Taiwan, por volta da hora do almoço, antes de cruzar a ilha e entrar no estreito de Taiwan. Os modelos meteorológicos sugerem que a tempestade irá enfraquecer quando atingir terra firme, mas manterá a força do tufão à medida que se move sobre a cordilheira central de Taiwan, com as suas faixas exteriores a estenderem-se para cobrir toda a ilha.

No início da sua aproximação Kong-rey já tinha trazido ventos fortes e chuvas torrenciais a cidades incluindo a capital Taipeino norte, onde os serviços de metrô acima do solo foram suspensos. Escolas, empresas, mercados financeiros e parques nacionais fecharam em Taiwan para o dia.

A ilha de Lanyu, que fica ao largo de Taitung e no caminho direto de Kong-rey, relatou ventos fortes recordes de mais de 213 km/h, bem como rajadas acima de 260 km/h antes que os barômetros de vento fossem desligados.

“O tamanho da tempestade é muito grande e os ventos são fortes”, disse o meteorologista da CWA, Gene Huang.

Cerca de 8.600 pessoas foram evacuadas de locais de risco. Os exercícios militares programados foram cancelados devido ao tufão – pela segunda vez este ano – e mais de 30.000 soldados foram desviados para ficarem de prontidão para resposta a catástrofes. Na manhã de quinta-feira, as autoridades já tinham emitido 63 alertas de deslizamentos de terra e registado quatro. O contato teria sido perdido com dois cidadãos tchecos dentro do parque nacional Taroko, perto de Hualien.

Centenas de voos domésticos e internacionais foram cancelados ou remarcados, e barcos de pesca e balsas foram chamados de volta aos portos na quarta-feira. Rastreadores de tráfego de navios mostraram que as águas normalmente movimentadas ao redor de Taiwan estavam quase totalmente vazias no leste da ilha.

Reportagem adicional de Chi-hui Lin e Reuters