Três pessoas morreram depois que um hidroavião caiu perto do popular destino turístico da Austrália Ocidental, Rottnest Island, com sete pessoas a bordo.

Acredita-se que o hidroavião privado Cessna 208 Caravan 675 tenha atingido um pequeno afloramento calcário chamado Phillip Rock enquanto decolava da Ilha Rottnest, na costa de Perth, por volta das 16h, horário local, na terça-feira.

Ele mergulhou na água perto da Baía de Thomson com sete pessoas a bordo, incluindo o piloto.

Quatro pessoas foram retiradas da água, com duas mulheres e um homem levados ao hospital, segundo St John WA. O comissário de polícia de WA, Col Blanch, disse na quarta-feira que os ferimentos variaram de ferimentos leves a “lesões muito graves nas mãos”.

Os esforços de resgate liderados por equipes da polícia e dos serviços de emergência, e envolvendo embarcações civis, ocorreram na noite de terça-feira.

Os corpos dos três falecidos foram recuperados dos destroços por mergulhadores da polícia aquática na noite de terça-feira, confirmou o primeiro-ministro Roger Cook na manhã de quarta-feira, horário local.

As vítimas incluem o piloto, um homem de 34 anos que morava em Perth, uma mulher de 65 anos que se acredita ser uma turista suíça e um homem de 60 anos que se acredita ser um turista dinamarquês.

Blanch disse que foi uma “operação difícil e perigosa” para os mergulhadores da polícia, que desceram cerca de 8 metros de profundidade para recuperar os corpos.

Os sete passageiros a bordo incluíam três casais. Os sobreviventes incluem um homem suíço de 63 anos, um homem da Austrália Ocidental de 63 anos, uma mulher da Austrália Ocidental de 65 anos e uma mulher dinamarquesa de 58 anos.

A Ilha Rottnest fica a cerca de 20 km da costa da capital WA, Perth. A ilha é um local de férias popular, atraindo milhares de visitantes, e é o lar dos mundialmente famosos quokkas nativos.

“Meus pensamentos vão para as famílias e amigos das vítimas. Isto é sem dúvida muito difícil para todos os envolvidos”, disse Cook.

“A tragédia se desenrolou diante de muitos turistas, incluindo famílias com crianças que estão na ilha aproveitando as férias de verão, e pode ter sido angustiante para quem presenciou o acontecimento”, afirmou.

“É profundamente perturbador que algo tão trágico aconteça diante de tantas pessoas, em um lugar que proporciona tanta alegria, principalmente nesta época do ano.”

O hidroavião caiu perto da Baía de Thomson, onde está localizado o porto de ferry de Rottnest.

Cook disse que os primeiros relatos de que o hidroavião atingiu Phillip Rock na entrada da Baía de Thomson “ainda não estão confirmados” e farão parte da investigação.

“O que causou o acidente permanece desconhecido”, disse ele. A Polícia de WA está auxiliando o Australian Transport Safety Bureau em sua investigação.

Grandes partes da aeronave ainda estão submersas, disse Blanch. Uma zona de exclusão de 200 m está em vigor enquanto os destroços são removidos da água.

A polícia recebeu várias ligações do público às 16h de terça-feira em relação à queda do hidroavião, disse Blanch.

Uma resposta de várias agências foi executada, incluindo a polícia hídrica, o Posto de Enfermagem da Ilha Rottnest, o Departamento de Bombeiros e Serviços de Emergência, o Royal Flying Doctor Service e a ambulância de St John.

“É importante que membros do público já estivessem presentes, imediatamente entraram em ação e salvaram vidas”, disse Blanch.

“Quero pessoalmente, em nome da polícia e dos serviços de emergência de WA, agradecer àqueles que estiveram presentes por ajudar colegas (australianos ocidentais) e outras pessoas necessitadas.”

O avião Cessna foi adquirido recentemente pela operadora Swan River Seaplanes, que realiza voos panorâmicos em torno de Perth e Rottnest Island.

Os registros de voo mostram que ele passou por vários voos pela região desde que foi trazido para Perth.

Greg Quin, que testemunhou a queda do avião, disse à rádio ABC em Perth que o avião caiu momentos depois de decolar da baía, alcançando apenas cerca de três metros acima da água antes de descer repentinamente.

“Estávamos observando o hidroavião decolar e quando ele estava começando a sair da água, ele simplesmente tombou e caiu”, disse ele.

“Muitas pessoas na água em seus barcos correram para o local e acho que chegaram lá muito, muito rápido, o que foi simplesmente incrível.

“Mas ele rapidamente foi pego pelo vento e pela corrente e começou a se afastar.”

Na manhã de quarta-feira, Anthony Albanese disse que o acidente foi uma “notícia terrível”.

“Meu coração está com todos os envolvidos”, disse o primeiro-ministro.