O sol ainda não tinha nascido na terça-feira, 29 de Outubro, quando o presidente da Câmara de Utiel, Ricardo Gabaldón, analisou novamente os avisos do serviço meteorológico estatal de Espanha e ordenou o encerramento de todas as escolas da pequena cidade valenciana.

“O aviso naquela manhã – às 5h ou 6h – era laranja”, disse ele. “Foi quando eu estava pensando se deveria fechar as escolas aqui. No final, ordenei que fechassem às seis ou sete da manhã. Logo depois, o alerta ficou vermelho.”

Embora a chuva tenha provocado inundações que até agora já custaram pelo menos 223 vidas em Espanha – seis deles em Utiel – Gabaldón sabe que o número de mortos poderia ter sido muito maior na sua cidade se as escolas estivessem abertas. Crianças e seus pais teriam morrido em estradas inundadas durante o trajeto vindo das aldeias vizinhas, e os alunos poderiam ter morrido afogados nos corredores das escolas. “Graças a Deus que as crianças não estavam aqui”, disse ele. “Caso contrário, estaríamos falando sobre algo totalmente diferente.”

A visão e a iniciativa que Gabaldón demonstrou nos primeiros momentos do pior desastre natural da história moderna de Espanha estavam longe de ser omnipresentes. Os alertas enviados para os telemóveis das pessoas em tempos de emergência civil só foram enviados pelo governo regional valenciano depois das 20h00 de terça-feira. Nessa altura, a chuva equivalente a um ano tinha caído em algumas áreas numa questão de horas e as águas das cheias em Utiel atingiram três metros de altura.

Enquanto as equipas de emergência procuram as 78 pessoas ainda listadas como desaparecidas, estão a ser colocadas questões sobre a forma como as autoridades estão a lidar com a crise, que revelou o que há de pior e de melhor nas pessoas.

A catástrofe foi declarada uma emergência de nível dois, o que significa que o governo regional – dirigido pelo conservador Partido Popular (PP) – tem a responsabilidade. Se as autoridades valencianas tivessem concluído que já não conseguiam lidar com a situação, o nível poderia ter sido aumentado para permitir que o governo central liderado pelos socialistas interviesse e assumisse o controlo.

Embora grande parte do debate tenha se dividido em linhas políticas familiares, uma cronologia dos acontecimentos de terça-feira revela quando as principais decisões foram ou não tomadas. Pouco antes das 23h de segunda-feira, 28 de outubro, o escritório meteorológico espanhol, Aemet, emitiu alertas meteorológicos laranja e vermelho para partes de Valência.

Às 7h36 da manhã seguinte, atualizou os alertas na região e às 9h41 toda a província de Valência estava em alerta vermelho, com as pessoas alertadas para o “perigo extremo” em algumas zonas e instadas a manterem-se afastadas de rios, barrancos e planícies propensas a inundações. Ao meio-dia, Aemet divulgou um vídeo pedindo às pessoas que permanecessem onde estavam.

À medida que a gravidade das inundações se tornou evidente, a representante do governo central em Valência cancelou a sua agenda e telefonou três vezes ao ministro do Interior da região, entre o meio-dia e as 14h00, oferecendo ajuda e recursos.

Por volta das 13h de terça-feira, o presidente regional do PP de Valência, Carlos Mazón, foi gravado em vídeo dizendo que as chuvas estavam diminuindo e iriam diminuir em Valência no início da noite. Um vídeo de sua previsão foi posteriormente removido de sua conta no X.

De acordo com relatos da mídia espanhola, Mazón almoçou longamente com um jornalista até cerca das 18h. Ele chegou ao centro de comando de emergência por volta das 19h30, onde foi informado sobre o estado das enchentes.

O governo valenciano, que mantém o controlo da emergência, só solicitou o envio da Unidade de Emergências Militares (UME) das Forças Armadas espanholas para toda a região depois das 20h00 de terça-feira, altura em que foi finalmente emitido o alerta da protecção civil.

Na quinta-feira da semana passada, o ministro do Interior da região disse à TV valenciana que ela só descobriu a tecnologia de alerta móvel depois de um telefonema do ministério do meio ambiente do governo central.

Mazón respondeu às críticas de procurando culpar o governo socialista da Espanha e até mesmo a UME. Mas fontes da administração do primeiro-ministro Pedro Sánchez estão inflexíveis de que fez tudo o que pôde para alertar sobre o desastre e está a fazer tudo o que está ao seu alcance para aliviar as suas consequências dentro das restrições de um Estado altamente descentralizado.

Embora o PP tenha agradecido incisivamente às outras regiões que governa por enviarem ajuda a Valência, acusou Sánchez de agir de “má-fé” durante a crise.

Outros foram mais longe na condenação do primeiro-ministro. Uma coluna na direita abc jornal esta semana acusou Sánchez e seu governo de tentarem atribuir as mortes às mudanças climáticas e a incapacidade das pessoas de atender aos avisos meteorológicos.

“Se os espanhóis de hoje não fossem tão medrosos, nós os estaríamos enforcando, esquartejando e expondo seus restos mortais em praça pública para que pudessem servir de isca para moscas e carniceiros, como deveria ser o destino dos tiranos. ”, acrescentou.

Atrasos no fornecimento e atualização do número de mortos e desaparecidos deram origem a teorias da conspiração e desinformação alimentada. A tragédia humana, entretanto, foi abraçada por um influenciador autodeclarado “fascista” que usa o TikTok gosta de decidir quais das áreas afetadas devem receber ajuda paga por seus seguidores.

Mas apesar da politicagem, da recriminação e os surtos de saquesa característica mais notável do desastre foi a onda de solidariedade que suscitou. Voluntários com vassouras e proprietários de tratores chegaram às partes mais atingidas de Valência, oferecendo ajuda, força e conforto.

Além dos vídeos de carros girando indefesos ao longo de torrentes de água cor de lama e de fotos de pilhas de móveis encharcados, uma das imagens permanentes do desastre será a de os milhares de voluntários com vassouras e baldes atravessando uma ponte em Valência para chegar aos necessitados. Quando as águas finalmente baixarem e os últimos corpos tiverem sido retirados da lama, as suas acções, pelo menos, serão irrepreensíveis.