A Uber explorou uma possível oferta pela Expedia, site de reservas de viagens dos EUA avaliado em quase US$ 20 bilhões (R$ 113,4 bilhões), no que seria, de longe, a maior aquisição da empresa de transporte por aplicativo enquanto busca encontrar novas vias de crescimento.

A Uber procurou consultores nos últimos meses após a ideia de uma aquisição da Expedia ser levantada por uma terceira parte para examinar se tal negócio seria possível e como poderia ser estruturado, de acordo com três pessoas familiarizadas com o processo.

Um dos focos das discussões na Uber foi o papel do chefe da companhia de transporte por aplicativo, Dara Khosrowshahi, que atuou como CEO da Expedia de 2005 a 2017 e hoje permanece no conselho. Isso torna provável que qualquer abordagem seja amigável e que ele se abstenha das discussões sobre o negócio.

As pessoas familiarizadas com o assunto alertaram que o interesse da Uber estava em um estágio muito inicial e era possível que um acordo não se concretizasse. Nenhuma abordagem formal foi feita à Expedia e não há discussões em andamento, segundo uma pessoa ouvida pela reportagem.

Khosrowshahi é um protegido de Barry Diller, o negociador em série que atua como presidente executivo da Expedia. O chefe da Uber trabalhou no grupo de internet e mídia de Diller, IAC, por sete anos e o descreveu como um grande mentor.

Uber, Expedia e Diller se recusaram a comentar.

Nos últimos anos, a Uber expandiu suas raízes de transporte por aplicativo para reservas de trens e voos, entrega de alimentos, logística corporativa e publicidade enquanto busca se transformar em um “superapp”, semelhante às plataformas multifuncionais construídas por grupos de tecnologia chineses como o WeChat.

“Em qualquer lugar que você queira ir na sua cidade e qualquer coisa que você queira obter, queremos capacitá-lo a fazê-lo”, disse Khosrowshahi ao Financial Times nesta semana.

Adicionar a Expedia e sua tecnologia de reservas turbinaria essas ambições. A quarta maior empresa de viagens online gerou US$ 12,8 bilhões (R$ 72,6 bilhões) em receita em 2023 em meio a um boom de turismo pós-pandemia, mas alertou neste verão que enfrentava uma desaceleração na demanda por viagens.

O poder de fogo de fusões e aquisições da Uber foi fortalecido por um aumento de 85% em suas ações no ano passado, dando-lhe uma capitalização de mercado de US$ 173 bilhões (R$ 981 bilhões). Em fevereiro, a empresa com sede em San Francisco (EUA) relatou seu primeiro ano de lucratividade operacional, impulsionada pela demanda ressurgente por transporte por aplicativo junto com sua entrega de alimentos, logística e braço de publicidade em rápido crescimento.

O diretor financeiro, Prashanth Mahendra-Rajah, disse em agosto que a “principal prioridade” da Uber para alocar capital era investir em crescimento, inclusive por meio de aquisições.

As ações da Expedia subiram mais de 50% no ano passado, mas é apenas um décimo do tamanho de seu potencial comprador, com uma avaliação de mercado de pouco menos de US$ 20 bilhões (R$ 113,4 bilhões).

A Uber fez poucos grandes negócios desde que abriu capital em 2019. Expandiu-se para entrega de alimentos e bebidas por meio das aquisições da Postmates por US$ 2,65 bilhões e da Drizly por US$ 1,1 bilhão, entrou no negócio de frete e logística por meio da compra de US$ 2,25 bilhões da Transplace e fechou um acordo de US$ 3,1 bilhões pela Careem, uma empresa de transporte por aplicativo do Oriente Médio.

A empresa também possui participações na empresa de carros autônomos Aurora e no grupo chinês de transporte por aplicativo DiDi, e recentemente firmou parcerias com o serviço de táxi autônomo Waymo, do Google, e o Cruise da GM.

Em agosto, a Uber garantiu sua primeira classificação de crédito de grau de investimento. Os executivos estavam ansiosos para garantir que qualquer oferta pela Expedia não resultasse em um rebaixamento de volta para junk (lixo, na tradução; termo usado para baixas notas de crédito), disseram duas pessoas informadas sobre seu interesse.