A UE lançou um ambicioso programa espacial de 10 mil milhões de euros (8,3 mil milhões de libras) com uma constelação de 290 satélites para rivalizar com o Starlink de Elon Musk, ampliando ainda mais a lacuna de segurança pós-Brexit com o Reino Unido.

A constelação destina-se a garantir a segurança do bloco para governos e exércitos em meio às crescentes preocupações globais com a segurança cibernética.

Autoridades disseram que o Reino Unido não fez nenhum pedido para fazer parte do Iris² projeto, que oferecerá capacidade de comunicação de sublocação para uso comercial como alternativa ao Rede Starlink de Musk.

“É um passo significativo em direção à soberania e à conectividade segura da Europa”, afirmou um comunicado da UE.

Os avanços tecnológicos significam que a rede de satélites de alta e baixa potência fornecerá o equivalente a 1.000 satélites numa “megaconstelação” semelhante à Starlink.

A Europa tem sido servida por uma combinação de redes de satélite licenciadas pelo Estado que fornecem cobertura desde a Irlanda até à Europa Oriental. As redes permitem TV e Internet, bem como funções de defesa, clima e vigilância de fronteiras.

Antes do Brexit, o Reino Unido fazia parte de um programa espacial da UE, com as forças armadas britânicas a terem acesso à rede de satélites Galileo a partir do próximo ano.

No entanto, o governo britânico cortou laços com o programa e concluiu durante as negociações do Brexit que seria do interesse do Reino Unido desenvolver um rival do Galileo envolvendo dois satélites.

A rede do Reino Unido inclui Tyche, o satélite militar de geração de imagens da Terra que foi lançado em agosto. No mês passado, o governo disse um novo satélite, Juno, seria lançado em 2027 para “capturar imagens diurnas da superfície da Terra”, “fortalecendo assim as capacidades de inteligência, vigilância e reconhecimento” do Reino Unido.

Questionado se o Reino Unido estaria envolvido no Iris² programa, dados os seus interesses comuns em defesa e segurança e a promessa de Keir Starmer de restabelecer as relações com a UE, um alto funcionário disse que não houve tal pedido.

“Nesta fase não recebemos qualquer sinal ou manifestação de interesse dos nossos parceiros do Reino Unido”, acrescentaram.

Ao abrigo das regras da UE, um país terceiro pode participar através de um acordo comercial para serviços de vigilância ou de cibersegurança com qualquer um dos três operadores de satélites. Os operadores são a Eutelsat, a rede europeia de antigos satélites exclusivamente de telecomunicações; SES, a rede de satélites de propriedade de Luxemburgo que fornece Sky TV e outros serviços de TV para o Reino Unido; e Hispasat, a operadora espanhola de satélites.

Os países terceiros também podem optar por se tornarem “membros de pleno direito” do programa, contribuindo com financiamento.

Íris² é o terceiro programa emblemático de satélites da UE, concebido para enfrentar desafios de longo prazo, aprofundados nos últimos três anos pela invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia e alegados ataques cibernéticos em vários países europeus.

Envolverá dois tipos de satélites que operam em órbita terrestre média e em órbita terrestre baixa.

No âmbito do programa de 12 anos, as primeiras comunicações, tanto governamentais como comerciais, deverão começar em 2030.

As principais empresas envolvidas no programa incluem todos os principais intervenientes europeus, mas não britânicos, da indústria espacial, incluindo a Airbus Defence e EspaçoDeutsche Telekom, Thales Alenia Space da França e Telespazio da Itália.

O governo do Reino Unido foi abordado para comentar.