Reino Unido Atletismo rejeitou a chance de se envolver na nova competição Grand Slam Track de Michael Johnson, de US$ 30 milhões (£ 23,5 milhões), porque teme que seja um risco financeiro muito grande. Havia rumores de que o Alexander Stadium de Birmingham e o London Stadium estariam entre os candidatos para sediar um dos quatro eventos, que será lançado na Jamaica em abril de 2025. Los Angeles estará envolvida junto com Miami, com o local final a ser anunciado esta semana.

Muitos atletas de elite, incluindo Sydney McLaughlin-Levrone, quatro vezes medalhista de ouro olímpico dos EUA, e Josh Kerr, medalhista de prata olímpico britânico nos 1.500 m, se inscreveram na série, que tem como modelo os quatro Grand Slams de tênis e tem um fundo de prêmios de US$ 12,6 milhões.

O presidente-executivo da UKA, Jack Buckner, disse que sua difícil situação financeira significava que ela se concentraria em tornar lucrativa a Diamond League em Londres, bem como em uma potencial candidatura para o Campeonato Mundial de Atletismo de 2029. “Estamos otimistas quanto ao formato de Michael Johnson”, disse ele. “Mas três dias apenas de atletismo são muitos ingressos para vender no Estádio de Londres e a base de custos é muito alta lá. Eles nos abordaram e tivemos uma discussão muito boa com eles. Gostaríamos de ter um portfólio de eventos maior e mais abrangente, mas queremos que ele seja construído sobre bases sólidas e sustentáveis.

“Também estamos realizando um estudo de viabilidade de uma candidatura para o Campeonato Mundial de Atletismo. Entendemos que o próximo disponível é 2029 e, potencialmente, 2031.”

Em 2022, UKA perdeu £ 800.000 em um dia quando sediou a Diamond League em Birmingham em 2022 e outras £ 500.000 ao organizar o World Indoor Tour em fevereiro de 2023. Buckner disse: “Não queremos – apostar é uma palavra muito forte – mas se você não conseguir um evento certo e você não orçamentá-lo adequadamente, ele pode perder muito dinheiro rapidamente, que é o que aconteceu historicamente.”

A UKA informará na quarta-feira que perdeu £ 1,2 milhão no ano financeiro até março de 2024. No entanto, seu presidente, Ian Beattie, disse que foi uma melhoria em relação aos £ 3,7 milhões perdidos no ano anterior e previu que a organização atingiria o ponto de equilíbrio em 2026. “Estamos nos recuperando um pouco à frente da curva projetada, o que é encorajador”, disse ele. “Sabemos que ainda há muito trabalho a fazer, mas a perda de 1,6 milhões de libras que eu estava projetando para este período do ano passado é, na verdade, pouco menos de 1,2 milhões de libras.”