Um incêndio impressionante atravessa a noite nos arredores de Los Angeles. O incêndio começou na manhã de terça-feira, 7 de janeiro, no bairro Pacific Palisades, povoado por vilas multimilionárias nas montanhas a noroeste da cidade. Já devastou quase 1.200 hectares, anunciou o canal local KCAL. As autoridades identificam “muitas estruturas já destruídas”, explicou o governador da Califórnia, Gavin Newsom, durante uma coletiva de imprensa na noite de terça-feira.

Cerca de 30 mil pessoas estão sob ordens de evacuação e mais de 13 mil estruturas estão ameaçadas, segundo as autoridades. Nenhum ferimento foi relatado neste momento.

“Nunca pensei que o vento pudesse ter tal efeito sobre o fogo”Gary disse ao canal local KTLA. Este morador do bairro relatou ter visto “brasas arrastadas por 100 metros” no ar.

Muitos moradores evacuaram em pânico, com apenas alguns pertences e seus animais de estimação. Muitos ficaram presos no trânsito, como Kelsey Trainor. “Não havia para onde ir e as pessoas abandonavam os carros”ela disse. “Todo mundo estava buzinando, havia chamas ao nosso redor, à esquerda e à direita. (…) Foi assustador”ela confidenciou.

Uma enorme nuvem de fumaça

O ator Steve Guttenberg, que mora em Pacific Palisades, pediu às pessoas que abandonaram seus carros que deixassem as chaves para trás para que pudessem ser transportadas para dar lugar aos caminhões de bombeiros. “Não é um estacionamento,” declarou, à KTLA, o comediante que tenta mover veículos. Os bombeiros tiveram que desobstruir a estrada com uma escavadeira para chegar ao bairro.

Algumas árvores e plantas no terreno do Getty Villa queimaram na noite de terça-feira, mas a equipe e a coleção do museu estão seguras, disse sua presidente, Katherine Fleming, em um comunicado.

O incêndio gerou uma enorme nuvem de fumaça, visível de toda a megacidade. O incêndio começou no pior momento para Los Angeles, varrido por rajadas violentas. Os ventos quentes de Santa Ana, típicos do inverno da Califórnia, devem atingir até 160 km/h na região, de acordo com o Serviço Meteorológico dos EUA (NWS). O suficiente para espalhar as chamas muito rapidamente e colocar um “perigo mortal”.

“Não estamos absolutamente fora de perigo”insistiu Newsom, lembrando que as rajadas vão “alcançar o seu pico” durante a noite de terça a quarta-feira, entre 22h e 5h (entre 7h e 14h em Paris). O governador democrata pediu aos californianos que “respeite as ordens de evacuação” que nem sempre são seguidos nos Estados Unidos.

“O episódio de vento mais forte nesta região desde 2011”

Mais de 250 bombeiros estão atualmente mobilizados, acrescentou Kristin Crowley, bombeira de Los Angeles. “A combinação de ventos fortes e topografia” bairro íngreme “torna a tarefa extremamente difícil”ela insistiu. Será difícil para os meios aéreos intervirem à noite.

“Espera-se que este seja o evento de vento mais forte nesta região desde 2011”alertou Daniel Swain, especialista em eventos extremos da Universidade UCLA. Mas o risco de incêndio é segundo ele “muito mais alto” do que na época. Porque depois de dois anos muito chuvosos que revigoraram a vegetação, o sul da Califórnia sofreu “o início de inverno mais seco já registrado”. Em outras palavras, qualquer coisa que tenha crescido abundantemente agora atua como combustível para o fogo.

Os cientistas salientam regularmente que as alterações climáticas estão a aumentar a frequência de fenómenos meteorológicos extremos. “Novembro, dezembro, janeiro… Não há mais temporada de incêndios. Acontece o ano todo »lembrou o governador Newsom.

Na noite de terça-feira, 28.300 casas ficaram sem luz devido aos ventos violentos, segundo a prefeitura. No total, meio milhão de clientes correm o risco de serem privados de electricidade preventivamente.

A tempestade atrapalhou a visita do presidente Joe Biden, que veio na terça-feira à Califórnia para anunciar a criação de dois monumentos nacionais, vastas áreas protegidas no sul do estado. Presente em Los Angeles, o democrata de 82 anos aprovou imediatamente a ajuda federal para a segunda maior cidade dos Estados Unidos. “É algo (…) que devemos apreciar pelo seu verdadeiro valor, neste momento da história americana”cumprimentou o Sr. Newsom.

Donald Trump, que sucederá Biden dentro de alguns dias na Casa Branca, ameaçou em setembro cortar a ajuda federal normalmente recebida pela Califórnia para combater incêndios florestais.