Massas de algas brilhantes retornaram à costa da Tasmânia em uma espetacular floração de bioluminescência que, segundo os especialistas, é a maior vista em anos.

O fenômeno, conhecido como “brilho do mar” ou “maré vermelha”, foi causado por massas de noctiluca scintillans, uma alga rosada que os especialistas dizem ser bonita de se ver, mas considerada uma má notícia para o meio ambiente.

Dra. Lisa-ann Gershwin, uma cientista e escritora que realiza passeios da flora e fauna naturalmente brilhantes da Tasmânia, disse que a atual proliferação de algas em Storm Bay, a sudeste de Hobart, estava em uma escala “verdadeiramente épica”.

As algas estavam “dando um belo show de luzes”, disse ela. O que parecia uma “mancha rosa” durante o dia, emitia um “brilho hipnotizante” depois de escurecer, transformando o arco de cada onda em um azul luminoso que se estendia até onde a vista alcançava.

“É um espetáculo incrível. É realmente uma experiência emocional, uma experiência muito espiritual, ver algo tão inspirador”, disse ela.

A doutora Jen Matthews, bióloga marinha do grupo de pesquisa sobre futuros recifes da Universidade de Tecnologia de Sydney, disse que o formato de balão do organismo permitiu que ele flutuasse na superfície.

“Eles existem em pequenos números e você pode não vê-los, mas quando há uma grande abundância deles, é aí que você começa a ver essas marés vermelhas”, disse ela.

O brilho azulado foi devido a uma reação química em uma estrutura chamada cintilão que foi desencadeada pelo movimento, como a ação das ondas.

“Essa reação química produz luz e pode ser realmente espetacular”, disse ela. “No hemisfério norte, eles estão fazendo anjos de neve, mas você poderia entrar na água e fazer anjos florescendo de algas se agitasse as mãos.”

Se não houvesse ondas, Gershwin recomendou borrifar a superfície com água de um borrifador para estimular o brilho e evitar atirar pedras que poderiam se tornar perigosas.

Embora o espetáculo de luz bioluminescente fosse natural, sua escala e densidade eram um sinal de que algo estava errado no ambiente, disse ela. “É a bela e a fera.”

Gershwin disse que era preocupante que a proliferação de algas seguisse um pulso de salpa e que uma proliferação de águas-vivas estivesse começando a surgir à medida que a noctiluca morria. Esses organismos em abundância geralmente eram sinais de um ecossistema gravemente perturbado, disse ela.

Noctiluca scintillans foi a primeira documentado na Austrália em 1860mas foi considerada uma visão rara até a década de 1990, quando a distribuição das algas se expandiu e a floração se tornou mais comum.

Matthews disse que grandes florescimentos de noctiluca eram geralmente uma indicação de problemas de saúde do ecossistema, o que geralmente significava que havia níveis mais elevados de nutrientes.

A sua presença também pode ser prejudicial para a vida marinha e a aquicultura, disse ela, porque era um tipo de alga que se alimentava de plâncton na água, por vezes até comendo larvas e ovos de peixes.