Em uma manhã fria de julho em Canberra, um homem andou de moto para encontrar uma pessoa com quem estaria conversando no aplicativo de namoro Grindr – apenas para encontrar quatro homens que supostamente o agrediram.

Um mês depois, a polícia de Queensland alegou que seis pessoas foram roubadas após serem atraídas para reuniões por alguém usando um perfil falso no aplicativo no sul de Brisbane.

Supostos ataques semelhantes a homens, que concordaram em reuniões através de aplicativos como o Grindr, também ocorreram em outros estados nos últimos meses.

A onda de mais de uma dúzia de casos separados em toda a Austrália desde julho despertou preocupação entre a comunidade LGBTQ+. Em alguns casos – mas não em todos – a polícia alegou que foram feitos comentários homofóbicos e vários dos incidentes foram filmados.

Separadamente, há uma preocupação crescente na comunidade com os influenciadores online. Jeremy Oliver, gestor do portfólio LGBTQ+ da polícia de Victoria, disse ao Guardian Australia que alguns influenciadores anti-LGBTQ+ estão a promover “métodos de ataques ou gravações que as pessoas fazem para atacar pessoas queer”.

“Não sei muito, mas imagino que é onde eles estão obtendo essas informações, e os métodos de como fazer isso, e onde carregá-las, e fazendo isso através do Grindr por um motivo específico”, diz Oliver.

“Temos visto esse aumento no sentimento da comunidade anti-LGBTIQ+ nos últimos dois anos, por isso acredito que surgiu disso, mas também porque existem estes influenciadores que também estão a promover estes ataques e métodos online a nível global.”

Ele diz que não está isolado na Austrália.

“Está tudo conectado por meio de mídias sociais e aplicativos”, diz ele.

A polícia de Victoria, notando incidentes ocorridos em todo o estado e também no resto do país, alertou outras agências em uma reunião bimestral de agências policiais em toda a Austrália e Nova Zelândia no início deste ano, “para garantir que todos tenhamos as mesmas informações e números de incidentes e respostas ao que está ocorrendo”, diz Oliver.

Incidentes ‘insidiosos’

Depois que o ataque de Canberra foi relatado à polícia, mais tarde foi determinado que foi um dos três supostos ataques semelhantes no Território da Capital Australiana ao longo de vários dias.

Um segundo homem foi atacado às 2h30 do sábado seguinte por até oito homens em Red Hill, que supostamente o agrediram e gritaram calúnias homofóbicas enquanto exigiam dinheiro e tentavam roubar suas chaves e carteira.

Um terceiro homem teria sido atacado quase uma hora e meia depois, por até oito pessoas usando coberturas faciais.

A polícia do ACT acredita que os três incidentes podem estar relacionados.

No início deste mês, disse que cinco mandados de busca foram executados em residências no ACT e em Nova Gales do Sul, com dispositivos eletrônicos apreendidos e jovens conversando. Nenhuma prisão foi feita e a investigação está em andamento.

Na Austrália Ocidental, quatro adolescentes foram acusados ​​após duas alegadas agressões organizadas através de uma aplicação de encontros, onde as vítimas foram alegadamente agredidas e depois sujeitas a insultos homofóbicos, em incidentes que o primeiro-ministro do estado, Roger Cook, classificou de “insidiosos”.

Dois adolescentes também foram presos em dezembro passado, após uma série de ataques às vítimas organizados no Grindr em NSW no final de 2022.

A organização de saúde sexual com sede em Victoria, Thorne Harbor Health (THH), emitiu no mês passado um alerta aos homens gays e bissexuais para terem cautela ao usar aplicativos como Grindr, Scruff e Snapchat para se encontrarem.

Isso aconteceu depois do que a polícia alega terem sido incidentes de vários grupos de infratores se passando por usuários legítimos de aplicativos de namoro LGBTQ+ para atrair homens a conhecê-los.

Um porta-voz do Grindr diz que malfeitores podem tentar fazer uso indevido de seus serviços e colocar os usuários em risco, semelhante a qualquer serviço, mas a empresa trabalha duro para garantir “um ambiente seguro e autêntico, livre de contas falsas e prejudiciais”.

A empresa afirma que, onde há períodos de aumento de ameaças aos usuários, ela faz parceria com autoridades locais, agências governamentais e organizações LGBTQ + para que os alertas no aplicativo sejam mostrados aos usuários.

“Além disso, o Grindr responde e coopera com as autoridades policiais para ajudar nas investigações de incidentes”, disse o porta-voz.

Identificando maus atores

Aplicativos de namoro para homens gays e bissexuais são usados ​​para qualquer coisa, desde fazer novos amigos até encontros e encontros anônimos. Embora alguns conheçam a pessoa que planejam conhecer com bastante antecedência, é frequentemente prática organizar um encontro rápido, às vezes com muito pouca informação sobre a outra pessoa.

Esse quase anonimato frequentemente procurado nos aplicativos torna mais complicado identificar maus atores.

O gerente de envolvimento da comunidade do THH, Caleb Hawk, disse ao Guardian Australia que é incrivelmente desafiador identificar perfis falsos, dados os vários níveis de anonimato exigidos pelos usuários, mas os aplicativos deveriam fazer mais para encontrar essas contas.

“Dito isto, um dos desafios que estamos vendo nesta série de ataques é que os supostos infratores estão frequentemente transferindo a conversa dos aplicativos de conexão para outros aplicativos de mensagens como o Snapchat, que podem não estar tão vigilantes quanto às proteções do usuário quando isso acontece. trata de recursos como compartilhamento de localização”, diz ele.

Quando um usuário abre o Grindr na Austrália agora, ele ocasionalmente é saudado com um pop-up aconselhando-o a ser cauteloso ao se reunir no aplicativo, e Hawk diz que os aplicativos devem alertar as pessoas sobre os riscos envolvidos.

Hawk diz que as pessoas também poderiam tomar mais medidas para verificar a identidade de alguém antes de marcar um encontro para se protegerem melhor e estarem cientes das informações que estão compartilhando sobre si mesmas.

THH também sugeriu desativar o compartilhamento de localização no Snapchat e insta as pessoas a denunciarem quaisquer supostos ataques à polícia. Ele disse que as pessoas também podem minimizar o risco reunindo-se em um local público, como um bar, restaurante ou local de sexo no local, bem como usando recursos como “Find My” no iPhone para compartilhar a localização com um amigo de confiança ao combinar um encontro. conhecer alguém.

Oliver diz que o Grindr atendeu às solicitações feitas pela polícia de Victoria e foi útil nas mensagens enviadas aos usuários.

Um novo código da indústria voltado para a segurança em aplicativos de namoro, incluindo o Grindr, entrará em vigor em abril do próximo ano. O comissário de eSafety informou este mês ao governo que era adequado ao propósito e que as empresas têm seis meses para implementar as mudanças.

O código exigirá que os aplicativos detectem possíveis incidentes prejudiciais, tomem medidas contra usuários por violarem políticas, tenham mecanismos transparentes de reclamação e denúncia e forneçam relatórios de transparência sobre o número de contas encerradas e processos de moderação de conteúdo.

Os aplicativos também precisarão ter um envolvimento proativo com as autoridades policiais, incluindo o escalonamento de reclamações quando houver uma ameaça iminente à segurança.