O presidente eleito, Donald Trump, falou repetidamente sobre o fechamento do Departamento de Educação dos Estados Unidos. Vice-presidente eleito JD Vance chamou as universidades de “inimigas” e “instituições hostis”.

E embora a escolha de Trump para secretário de educação, ex-executivo de luta livre Linda McMahonse destaca principalmente por não ter experiência aparente no campo da educação, os defensores aguardam ansiosamente pelo que muitos acreditam ser uma guerra total contra as universidades sob o administração entrante.

Embora o Departamento de Educação federal tenha sido repetidamente ameaçado, é improvável que a próxima administração Trump consiga encerrá-lo, uma vez que isso exigiria a aprovação do Congresso – incluindo uma maioria absoluta no Senado, que os Republicanos não têm.

Mas o presidente eleito ainda tem capacidade para afectar o sector da educação.

Trump ameaçou retirar o credenciamento e o financiamento federal de escolas e faculdades promovendo “teoria crítica da raçainsanidade transgênero e outros conteúdos raciais, sexuais ou políticos inapropriados”, como ele disse. Ele também se comprometeu a garantir que as escolas estejam “livres de interferência política”.

Mas alguns grupos conservadores estão planejando fazer só issoe esperando aproveitar a segunda presidência de Trump para pressionar por uma ampla revisão do sistema de ensino superior, procurando restringir a autonomia das universidades em múltiplas frentes, desde a seleção de estudantes e contratações de professores, até ao que pode ser ensinado e como.

Espera-se especialmente que Trump busque “diversidade e inclusão”, ou DEI, um termo genérico que abrange uma ampla gama de políticas destinadas a garantir acesso e oportunidade equitativos a todas as pessoas, especialmente aquelas historicamente excluído deles. Os conservadores há muito que ridicularizam as políticas como “despertar” e manifestam-se contra os currículos centrados na diversidade e as práticas de contratação que afirmam fazer parte de uma alegada agenda liberal para semear a divisão e discriminar os americanos brancos.

Revendo a educação liberal

Entre as propostas que Trump ou os seus apoiantes apresentaram estão o encerramento de todos os gabinetes de diversidade e equidade em todo o governo federal e a remoção dos diretores de diversidade, o direcionamento de outros gabinetes que tradicionalmente servem grupos sub-representados, a revogação dos requisitos de relatórios sobre diversidade e inclusão e eliminação de políticas, regulamentos e materiais referentes a uma lista crescente de termos que vão desde “privilégio” a “opressão”.

“O presidente (eleito) Trump está falando sobre exames de admissão, exames finais, eliminação de órgãos de credenciamento, começar com lucros, desregulamentar… Isso continua indefinidamente em termos de como eles realmente irão desmantelar em vez de reformar o ensino superior”, Lynn Pasquerella, presidente da Associação Americana de Faculdades e Universidades (AAC&U), disse à Al Jazeera.

“Embora queiram livrar-se de uma burocracia DEI, querem criar a sua própria burocracia iliberal que controle o currículo de formas que vão contra esta tradição distintamente americana de educação liberal.”

Ainda não se sabe o que a nova administração irá priorizar, e parece haver abordagens opostas entre os conselheiros de Trump, disse à Al Jazeera Isaac Kamola, professor de ciências políticas no Trinity College cuja investigação se centra em ataques conservadores ao ensino superior.

“Por um lado, eles estão dizendo que o governo federal deveria ficar fora da educação estadual”, disse ele. “(Por outro lado), eles estão mudando e dizendo que o governo federal deveria punir ativamente as instituições que não adotam as políticas que eles preferem.”

Ansiosos com a perspectiva de uma repressão, mas sem saber qual a forma exacta que isso irá assumir, muitas administrações universitárias “estão a tomar uma atitude de esperar para ver”, John Aubrey Douglass, investigador sénior do Centro de Estudos do Ensino Superior da Universidade. da Califórnia, Berkeley, disse à Al Jazeera.

“(Mas as administrações universitárias podem não ter) uma apreciação completa do potencial tsunami que pode surgir numa redefinição expansiva do poder executivo e numa cavalgada de decretos políticos e ameaças dirigidas ao ensino superior americano”, acrescentou Douglass.

Alguns estados, como a Califórnia, estão a preparar-se para a próxima administração “advogando na esperança de atenuar as violações da autonomia institucional e as ameaças de deportação em massa”, continuou Douglass.

Mas outros estados liderados pelos republicanos, como o Texas, Flóridae Alabama, já implementaram políticas voltadas para o ensino superior que os analistas esperam que ofereçam um modelo para a administração Trump.

Uma agenda ‘anti-despertar’

Os esperados ataques de Trump às universidades fazem parte de um esforço organizado de anos por grupos conservadores bem financiados para remodelar o ensino superior dos EUA, disse Kamola, o professor de ciências políticas.

“Não basta apenas policiar o que os docentes dizem, eles querem fundamentalmente mudar as instituições, para que ensinem o que os agentes políticos preferem”, acrescentou.

Por sua vez, Trump já deu uma ideia do que está por vir em seu primeiro mandato.

Seguindo o movimento de justiça racial que começou após o assassinato policial de George Floyd, um homem negro, por um policial em 2020 – e a reação conservadora que se seguiu – Trump assinou um documento executivo ordem no final do seu primeiro mandato, procurando “combater os estereótipos raciais e sexuais”.

A ordem foi bloqueada em tribunal e o presidente Joe Biden retirou-a rapidamente, mas alguns estados conservadores incluíram directivas semelhantes na legislação estatal, restringindo efectivamente as discussões em sala de aula sobre racismo e sexismo.

As “ordens de silêncio educacionais” imitadoras, como as medidas ficaram conhecidas, foram introduzidas em 46 estados. O Texas liderou a acusação contra o DEI no ano passado com legislação que forçou as instituições a fecharem os seus escritórios de diversidade e levou à remoção de palavras como “raça”, “género”, “classe” e “equidade” dos nomes e descrições dos cursos.

Na Flórida, o Governador Republicano Ron DeSantisque fez da batalha contra a diversidade e a inclusão uma de suas questões definidoras, assinou um projeto de lei no ano passado para bloquear o financiamento federal e estadual para programas que promovem o DEI em universidades públicas.

“O DEI é melhor visto como um defensor da discriminação, exclusão e doutrinação”, disse DeSantis quando sancionou o projeto de lei. “Isso não tem lugar em nossas instituições públicas.”

Pasquerella, da AAC&U, disse que quando Trump perdeu as eleições de 2020, muitas legislaturas estaduais, governadores e conselhos de administração “retomaram de onde ele parou em termos de sua intrusão na integridade acadêmica e na autonomia institucional”.

Uma enxurrada de legislação estadual procurou “restringir a capacidade das instituições de tomar decisões em torno do currículo, estabilidade e promoção, governança compartilhada”, disse ela, observando que essas prerrogativas são “fundamentais para o ensino superior americano, que em parte deriva de sua força do fato de que o que é ensinado, quem ensina, como é ensinado, quem é admitido, estão livres de intrusão governamental e influência política indevida”.

Sob Trump 2.0o governo federal provavelmente apoiará e impulsionará esses esforços.

“O que esperamos com o próximo governo é um ressurgimento dos esforços para restringir cursos de treinamento ou instrução sobre racismo ou sexismo”, disse Leah Watson, advogada sênior do Programa de Justiça Racial da União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU), a Al. Jazeera.

A terminologia alvo já se expandiu para incluir “diversidade e inclusão”, bem como quaisquer referências a “privilégio, opressão, interseccionalidade, orientação sexual e identidade de género”, observou Watson.

“Há apenas um amplo esforço para censurá-los completamente de diversas maneiras”, acrescentou ela. “Uma vez que você está focado em eliminar essas chamadas ideologias despertas, isso realmente se torna algo abrangente.”

Segurando a linha

Dado que diversidade e inclusão são um termo amplo que abrange uma vasta gama de iniciativas, e porque a sua terminologia e abordagens foram adotadas num conjunto igualmente amplo de contextos, a agenda anti-DEI de Trump corre o risco de engolir todos os tipos de programas universitários, alertam os defensores.

“As faculdades e universidades nos EUA criaram uma vasta gama de serviços de apoio estudantil, em grande parte sob o nome de DEI”, disse Douglass, citando, por exemplo, serviços para transferência de estudantes de faculdades comunitárias. “Muitos programas já tiveram o título simplesmente de Programas de Oportunidades Educacionais, sem a linguagem de ‘equidade’ que parece indicar uma distribuição igualitária de um bem altamente procurado, como a admissão em uma universidade seletiva ou um cargo docente, sem levar em conta o mérito.”

Em vez de capitularem às exigências dos conservadores para desmantelar a DEI, ou corrigirem excessivamente, eliminando programas e políticas antes de serem obrigados a fazê-lo por lei, as universidades não deveriam recuar, disse Watson, da ACLU.

“É importante que mantenham a linha de preservação da liberdade académica que permite aos professores ensinar livres de interferência governamental”, acrescentou ela, observando que o precedente legal está a favor das universidades. “Os estudantes têm o direito de aprender informações e têm o direito de aprender informações mesmo quando o governo não concorda.”

“É um momento muito assustador para as universidades”, acrescentou Watson. “Mas as universidades têm de continuar a preservar a liberdade académica e o direito de aprender – estes são fundamentais para que cumpram a sua missão.”

Enquanto as universidades se preparam para reagir, alguns defensores da educação manifestaram esperança de que a destruição da educação possa não ser o primeiro item da agenda da próxima administração, que também se comprometeu a lançar um deportação em massa campanha no primeiro dia e tem uma longa lista de outras políticas e agências que Trump prometeu atingir.

Outros esperavam que a nova administração fosse demasiado disfuncional para levar a cabo os seus ambiciosos, embora destrutivos, planos para o ensino superior.

“Levará tempo para lançar ataques a partir de Washington”, disse Douglass. “E pode-se presumir muito caos no primeiro ano do retorno de Trump.”