To pesadelo chegou. O desrespeito às normas “América Primeiro” de Trump já foi suficientemente mau da última vez, quando uma colecção de documentos tradicionais Republicanos em cargos seniores moderou seus piores impulsos. Não se espera que esses adultos retornem.

A nossa única esperança pode ser que Trump já não tenha de se preocupar com a reeleição. Em vez de ceder – e promover – os piores instintos da sua base, Trump, há muito preocupado com a sua imagem, pode começar a contemplar o seu legado. A história zombará dele ou o admirará? Quanto maior for a sua preocupação com a sua reputação duradoura, maiores serão as nossas hipóteses de evitar o desastre.

A Ucrânia ilustra as escolhas que temos pela frente. Será que Trump quer realmente ser conhecido como o Neville Chamberlain do século XXI, apaziguando um tirano brutal na esperança ingénua de ser saciado com um único gole de território ilícito?

Por razões que não são totalmente compreendidoTrump há muito nutre uma admiração indecorosa por Vladimir Putin. É provável que Trump parar enviar armas para a Ucrânia e para insistir que Kiev se contente com, na melhor das hipóteses, um conflito congelado, cedendo, na verdade, o seu território oriental ocupado à Rússia. Mas com Trump na Casa Branca, é provável que Putin queira mais.

Por trás da retórica egoísta de Putin sobre desnazificar A Ucrânia deseja desdemocratizá-la. Uma Ucrânia democrática na fronteira da Rússia é um lembrete constante ao povo russo das liberdades que a ditadura de Putin lhes nega. Ele quer outra Bielorrússia.

Nenhuma quantidade de admiração de homem forte por parte de Trump superará a recusa do povo ucraniano em se tornar outro Estado vassalo do Kremlin. Também não evitará a compreensível desconfiança de Putin e a insistência em garantias de segurança ocidentais para que haja qualquer acordo formal. Trump, como Chamberlain, seria indiferente aos apelos de Kyiv. Um Trump sensível ao seu lugar na história pode ser mais complacente.

Além disso, uma rendição humilhante da Ucrânia dificilmente passaria despercebida em Pequim. Trump pode tentar interpretá-lo como uma forma de permitir um maior foco na China, que ele vê, com razão, como um ameaçamas é provável que Xi Jinping o leia como falta de resolução. Se Trump não defenderá uma aspirante a democracia no limiar da União Europeia, por que impediria Pequim de incorporar Taiwan através da força real ou ameaçada? Mesmo aliados próximos dos EUA, como o Japão e a Coreia do Sul, rapidamente recalibrar a sua necessidade de acomodar Pequim. É por isso que Trump quer ser lembrado?

Trump vê a China principalmente como uma ameaça comercial. Tendo aumentado as tarifas durante a sua última presidência (Joe Biden as manteve), Trump agora ameaça para aumentá-los substancialmente. Ele afirma, ridiculamente, que a China pagaria pelas tarifas, ignorando a visão quase universal dos economistas de que o custo seria repassado aos americanos. consumidores.

Trump afirma que as tarifas forçariam mais produção para o solo dos EUA, mas uma batalha de tarifas retaliatórias iria alimentar mais imediatamente inflação. Durante a campanha, Trump aproveitou as ideias erradas de muitos americanos. tendência equiparar os preços mais elevados da inflação passada à inflação actual, mas em breve apreciariam a diferença à medida que os preços subissem novamente.

Biden mostrou o caminho para uma política comercial mais inteligente – baseada em valores comuns e não na mera competição – que Trump faria bem em continuar e expandir. Para além dos subsídios, muitos produtores chineses exploram o recurso ao trabalho forçado uigure por parte de Pequim, especialmente na província de Xinjiang, no noroeste da China. Que o trabalho forçado infecta as exportações de algodão, tomates, alumínio e, significativamente, polissilícioo alicerce dos painéis solares de ponta do mercado da China.

Tanto o governo dos EUA como o União Europeia afirmam opor-se à importação do produto do trabalho forçado, mas apenas os Estados Unidos criaram uma legislação presunção contra quaisquer importações de Xinjiang sem provas de que o trabalho forçado não estava envolvido – prova que é impossível de obter dadas as cadeias de abastecimento opacas da China. A UE nunca adotado essa presunção, pelo que as importações provenientes de Xinjiang subiuenquanto as importações dos EUA diminuído.

Uma política inteligente em matéria de comércio com a China levaria a UE a adoptar uma presunção semelhante. Trump também deveria fazer com que as autoridades alfandegárias dos EUA prestassem mais atenção aos subterfúgios de Pequim, como o transporte marítimo de Xinjiang através de outras partes da China ou mesmo países terceiros para evitar a presunção.

A guerra de Israel em Gaza exigirá uma repensação por parte de Trump. Durante o seu primeiro mandato, ele deu a Benjamin Netanyahu tudo o que ele queria, desde reconhecer Jerusalém como capital de Israel para luz verde rápida expansão dos assentamentos ilegais (crimes de guerra) de Israel e recusa em chamar terras palestinas “ocupado”. Agora, Trump diz que Biden impôs demasiadas restrições ao primeiro-ministro israelita – pressionando-o a parar de bombardear e de fazer passar fome civis palestinianos – embora Biden recusou utilizar a vantagem do condicionamento das vendas de armas e da ajuda militar dos EUA para fazer cumprir essas exigências. Trunfo quer deixar Israel “terminar o trabalho”, de preferência rapidamentee contado Netanyahu para “fazer o que você tem que fazer”.

Mas um Netanyahu desenfreado poderia atender aos apelos dos seus ministros de direita para forçar a deportação em massa dos palestinianos de Gaza para o Egipto – uma viagem que, tal como a Nakba de 1948, será provavelmente só de ida. Isso indignaria o mundo e quase certamente geraria acusações adicionais de crimes de guerra por parte do Tribunal Penal Internacional (TPI).

Durante o último mandato de Trump, ele impôs vergonhosamente sanções ao anterior procurador do TPI pela abertura de investigações que poderiam implicar responsáveis ​​israelitas em território palestiniano, bem como torturadores dos EUA sob o comando de George W. Bush no Afeganistão. Biden levantado essas sanções, e até mesmo os principais republicanos aquecido ao tribunal depois que seu promotor acusou Putin de crimes de guerra na Ucrânia. Se Trump revivesse as sanções, ele praticamente convidaria o promotor a abandonar as restrições políticas que o impedem de acusar altos funcionários dos EUA (em breve, incluindo Trump) por ajudando e encorajando Crimes de guerra israelenses em Gaza.

O desejo de Trump de expandir os Acordos de Abraham, talvez a conquista mais visível da política externa do seu primeiro mandato, também irá fracassar sem uma abordagem mais dura a Israel. Embora o príncipe herdeiro saudita seja notoriamente indiferente à situação dos palestinianos, a opinião pública saudita tem forçou-o anunciar que, por mais que queira a cenoura dos EUA garantias de segurança contra o Irão, não normalizará as relações com Israel sem um caminho firme para uma Estado palestino. Aquilo é anátema ao governo israelense. Trump deve decidir se abandona o seu apoio reflexivo a Israel em favor de um acordo que seria de facto histórico.

Um dilema semelhante enfrenta Trump no Irão. A violação do acordo nuclear de Barack Obama colocou os clérigos apenas alguns passos curtos de uma bomba nuclear. Netanyahu está ansioso por que Trump se junte a ele num ataque militar ao programa nuclear do Irão, mas isso representaria o risco de envolver as forças americanas numa guerra regional que Trump quer evitar. Também poria em perigo o abastecimento de petróleo dos Estados do Golfo, alimentando a inflação. E apenas encorajaria o Irão a obter uma arma nuclear pronta a usar, por exemplo, da Coreia do Norte. É isso que Trump quer?

De um modo mais geral, Trump precisa de decidir se continuará a manifestar a sua admiração pelos autocratas mundiais. Ele parece apreciar a sua capacidade de agir sem os impedimentos dos controlos e equilíbrios democráticos que tanto o frustraram durante o seu primeiro mandato.

Mas os autocratas aprenderam a jogar ele. Trump dificilmente pode alardear a sua engenhosa negociação quando se corre a notícia de que basta uma rodada de bajulação calculada para manipular o seu ego frágil. Será que Trump será conhecido por dispensar o interesse nacional na sua busca pela dose de açúcar da bajulação? Apesar das suas tendências transaccionais e de agir sozinho, até mesmo Trump poderá vir a apreciar quão poucos amigos tem se não representar nada além de uma busca por elogios.

Trump poderá até reconsiderar a sua oposição instintiva aos esforços multilaterais. Biden, infelizmente, já lhe fez o favor de abandonando o assento dos EUA no conselho de direitos humanos da ONU. Mas será que Trump realmente quer cortar o fundo novamente a Organização Mundial de Saúde quando esta for a linha da frente da nossa defesa contra a próxima pandemia, seja a gripe aviária, a varíola bovina, a resistência antimicrobiana ou algo ainda não identificado? Será que ele realmente quer continuar a tratar as alterações climáticas como um “farsa”Como o mau tempo dizima as casas dos seus apoiantes?

No que diz respeito à migração, a ameaça de Trump de deportar milhões de imigrantes indocumentados custaria bilhõescriar escassez de mão de obra que alimentam a inflação e separar milhões de crianças cidadãs norte-americanas de um ou ambos os pais. No entanto, com a necessidade de uma questão eleitoral atrás de si, ele poderia negociar uma legislação abrangente, há muito aguardada, que reforçaria a fiscalização das fronteiras, financiaria o sistema de asilo para reduzir os atrasos e introduziria um estatuto de limitações que isenta os residentes de longa data (que, apesar das suas alegações racistas, normalmente têm famílias, empregos e vidas construtivas na América) da ameaça de deportação.

Reconheço que tudo isso pode ser uma ilusão. Trump pode estar demasiado egocêntrico para pensar além da autogratificação do momento. Mas se lhe sobrar um pingo de espaço mental para se preocupar com o seu legado, essa pode ser a nossa melhor aposta para salvar uma presidência potencialmente desastrosa – para a América e para o mundo.

• Kenneth Rothdiretor executivo da Human Rights Watch de 1993 a 2022, é professor visitante na Escola de Assuntos Públicos e Internacionais de Princeton