Como Elon Musk lança o Departamento de Eficiência Governamental para recomendar cortes de gastos, ele destacou exemplos do que considera desperdício.

Musk, a pessoa mais rica do mundo, ampliou postagens em sua plataforma X que diziam que o governo dos Estados Unidos financiou pesquisas sobre macacos “transgêneros”, gatos em esteiras e “ratos alcoólatras” borrifados com urina de lince.

“Algumas dessas coisas não são apenas um desperdício de dinheiro, mas um mal absoluto”, escreveu Musk em 13 de novembro.

“Seus impostos no ‘trabalho’”, disse Musk em 12 de novembro com um emoji risonho e com lágrimas.

Musk disse que quer que o governo federal corte “pelo menos US$ 2 trilhões”, ou quase 30% do que o governo dos EUA gastou em 2024. Trump não especificou um valor-alvo para o grupo liderado por Musk e ex-candidato presidencial republicano Vivek Ramaswamymas fixou o dia 4 de julho de 2026, o 250º aniversário da Declaração da Independência, como prazo para identificar os cortes. O departamento pode fazer recomendações, mas o Congresso tem o poder final nas decisões de gastos.

Muitos projetos de pesquisa federais que Musk citou se sobrepõem às descobertas dos relatórios anuais do “Festivus” sobre gastos do governo do senador republicano dos EUA Rand Paul, que disse que Musk e Ramaswamy podem usar seus relatórios como “inspiração”.

Alguns projetos remontam a décadas. Por exemplo, uma lista no X compilada por Dillon Loomis, apresentador do programa Electrified no YouTube, apontava gastos com cartão de crédito do Departamento de Agricultura em “ingressos para shows, tatuagens, lingerie e pagamentos de carro”. Isso veio de uma auditoria do governo de 2003.

Musk impulsionou outra postagem X do The Redheaded Libertarian que dizia que o governo gastou US$ 4,5 milhões “para borrifar urina de lince em ratos alcoólatras” em 2020.

A pesquisa médica tem sido alvo de críticas bipartidárias, disse Joshua Sewell, do Taxpayers for Common Sense.

“Se a tequila irrita os peixes ou o camarão na esteira são dois projetos que vêm à mente”, disse Sewell. “Você vasculha o NIH (Instituto Nacional de Saúde) e outras agências, e há muitos estudos que parecem estranhos – pelo menos superficialmente.”

Muitas reclamações excluem os problemas que a investigação está a tentar resolver, o que pode mudar a forma como as pessoas percebem o seu valor. No caso destes novos exemplos citados por Musk, o dinheiro foi em grande parte destinado a instituições de investigação e académicas ao longo de vários anos para estudar animais para resolver problemas de saúde em humanos.

Aqui está uma visão mais detalhada dos detalhes por trás dos projetos divulgados nas redes sociais:

Os US$ 33 milhões para pesquisas sobre “macacos transgêneros”? Isto distorce os gastos com estudos sobre HIV

Loomis afirmou que US$ 33,2 milhões foram gastos em “pesquisas sobre macacos transgêneros”. Isso é falso. Ele combina gastos em um laboratório de pesquisa com macacos com um único estudo.

O relatório de Paul de 2023 disse que o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas gastou US$ 477.121 em um “estudo sobre macacos transgêneros”.

O NIH concedeu a três projetos 477.121 dólares a partir de 2020 para pesquisas que incluíam a administração de terapia hormonal feminizante em macacos para estudar se a medicação torna os macacos mais suscetíveis ao HIV. O estudo também examinou como a terapia hormonal afectou a resposta dos macacos aos tratamentos para o VIH.

As mulheres transexuais correm um alto risco de contrair o VIH e são responsáveis ​​por um número desproporcional de novas infecções em todo o mundo, afirmou a Organização Mundial de Saúde.

O valor dos gastos de US$ 33,2 milhões refere-se a uma colônia de macacos, mas não é especificamente para pesquisas sobre transgêneros. O Post and Courier, um jornal de Charleston, Carolina do Sul, informou em 2023 que o local dos macacos existe desde a década de 1970 e é o lar de cerca de 3.500 macacos rhesus que são enviados para pesquisadores que trabalham em vacinas e tratamentos médicos.

O local dos macacos foi notícia em novembro porque 43 de seus macacos escaparam. No momento em que este livro foi escrito, a maioria havia sido recuperada.

Os US$ 4,5 milhões em 2020 para “ratos alcoólatras” e urina de lince? Isso está errado.

A postagem da conta Redheaded Libertarian afirma que o governo gastou US$ 4,5 milhões em 2020 para “borrifar urina de lince em ratos alcoólatras”. Foi um verdadeiro estudo, mas não foi a única coisa financiada pelas subvenções, que foram gastas ao longo de vários anos.

O relatório Festivus de Paul de 2020 diz que os pesquisadores usaram US$ 4,575 milhões em doações do NIH e do Departamento de Assuntos de Veteranos “para borrifar urina de lince em ratos alcoólatras”.

A pesquisa subjacente teve como objetivo estudar o alcoolismo em humanos com transtorno de estresse pós-traumático. O dinheiro foi para o Centro de Ciências da Saúde da Louisiana State University (LSU) para estudar os processos químicos por trás do alcoolismo, a maior parte financiada ao longo de vários anos pelo Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo.

Um porta-voz da LSU Health New Orleans disse que as doações totalizaram cerca de US$ 5,6 milhões de 2014 a 2024. O objetivo do trabalho é melhorar o atendimento às pessoas que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e transtorno por uso de álcool. Este trabalho levou à descoberta de alterações cerebrais que podem levar ao uso excessivo de álcool em pessoas com diagnóstico de TEPT.

Um estudo examinou a evitação do estresse pós-traumático em ratos quando expostos ao odor de predador (urina de lince) para entender melhor como tratar o TEPT em humanos. O odor do predador causa uma resposta traumática nos ratos, simulando respostas traumáticas em humanos.

Os US$ 2,7 milhões para estudar gatos em uma esteira? Pesquisadores buscaram terapias para medula espinhal humana

A conta Redheaded Libertarian mencionou US$ 2,7 milhões para “estudar gatos em uma esteira”. A quantidade está correta, mas deixou de fora a intenção da pesquisa de tentar entender as terapias medulares para humanos.

O NIH doou cerca de US$ 2,7 milhões em financiamento federal de 2018 a 2021 para um projeto que estuda os efeitos das lesões na medula espinhal nos padrões de caminhada dos gatos.

Pesquisadores dos EUA, Suécia e Rússia colaboraram na pesquisa até o seu término em 2022.

De acordo com um resumo do projeto, os pesquisadores estudaram processos neurais envolvidos em um tratamento comum para lesões na medula espinhal. O objetivo do projeto era fornecer “uma base científica para a melhoria das terapias de estimulação (epidural da medula espinhal)” para melhorar a mobilidade em humanos.

Os pesquisadores realizaram cirurgias em gatos para o estudo, removendo seções de suas medulas espinhais. Em vários estudos, os pesquisadores observaram como os gatos com medula espinhal cortada andavam em esteiras.

Em um estudo com gatos na Rússia, os pesquisadores descobriram que era mais fácil estimular o movimento para frente do que para trás ao usar estimulação epidural da medula espinhal em gatos. Outro estudo utilizou estimulação transdérmica, uma terapia diferente, e considerou a abordagem útil para “investigar novas abordagens de neurorreabilitação após lesões e doenças da medula espinhal e do cérebro”.

Os US$ 12 milhões para macacos que usam metanfetamina? Pesquisadores estudaram o sono

A postagem do Redheaded Libertarian dizia que o governo gastou “uma parcela de US$ 12 milhões para estudar macacos sob efeito de metanfetamina”. Esse foi um das dezenas de estudos financiados pelas doações do Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas para estudar formas de tratar e prevenir a dependência de drogas.

O relatório de Paul de 2023 destacou esse estudo, que envolveu a administração de metanfetamina a macacos para estudar os efeitos da droga no sono e na insônia.

O estudo lista quatro bolsas do NIH como fonte de financiamento. O financiamento dessas subvenções ao longo de mais de duas décadas totaliza perto de 12 milhões de dólares, mas as subvenções apoiaram mais de um estudo.

Uma dessas doações financiou um projeto de pesquisa do uso de benzodiazepínicos em macacos rhesus desde 1998. O projeto recebeu financiamento federal quase todos os anos, totalizando mais de US$ 7 milhões em 2024. Os pesquisadores publicaram dezenas de estudos relacionados a esse financiamento de doações, de acordo com para um resumo do projeto no site do NIH.

Parcela de ‘US$ 12 milhões’ para estudar temperatura retal de cães não foi verificada

O post Redheaded Libertarian disse que “uma parte dos US$ 12 milhões foi para estudar a temperatura retal dos cães”. Um pesquisador disse que a “parcela” equivalia a emprestar uma câmera por um dia.

O relatório de Paul disse que o Departamento de Agricultura (USDA) concedeu uma quantia desconhecida de dinheiro à Southern Illinois University para estudar “temperaturas retais de cães”.

O estudo de 2019 encontrou evidências que contradizem a crença popular de que cães com pêlo mais escuro experimentam maiores mudanças térmicas quando expostos à luz solar do que cães com pêlo mais claro porque suas temperaturas internas se ajustam na mesma proporção. Os pesquisadores mediram as temperaturas retal, gastrointestinal e superficial.

Uma frase do estudo diz que foi parcialmente apoiado por uma doação do USDA. Uma pesquisadora, Erin Perry, disse ao PolitiFact que o reconhecimento do financiamento do USDA foi necessário porque o estudo usou uma câmera térmica comprada com uma doação do USDA para um projeto não relacionado e emprestada ao projeto canino por um dia. Ela disse que nenhum financiamento do governo foi usado para o estudo do cão.

Houve uma conexão humana com este estudo. Perry disse que a insolação é a principal causa de mortes relacionadas a operações ou treinamento em cães usados ​​para fins militares, policiais e de busca e resgate.

Especialistas em pesquisa médica defendem o trabalho

Alguns pesquisadores visados ​​aceitaram as críticas aos seus projetos com risadas. Robert Kraut, professor emérito da Universidade Carnegie Mellon, estudou a evolução das expressões faciais humanas, que ele disse ter sido um dos primeiros experimentos publicados “no que eventualmente se tornaria a psicologia evolucionista”. Mas em 1980, o senador William Proxmire concedeu ao Instituto Nacional de Saúde Mental o Prêmio Velo de Ouro pelo financiamento da pesquisa. A Proxmire concedeu o Golden Fleece Awards a funcionários públicos irônicos por supostamente desperdiçarem dinheiro público.

Kraut escreveu que colocou em uma camiseta.

“Embora o meu trabalho não tenha sido tão atraente como a investigação sobre as relações de classe nos bordéis peruanos, conduzida por um anterior vencedor do Golden Fleece Award (van den Berghe e Primov, 1979), atraiu a atenção dos meios de comunicação social”, escreveu Kraut. “Esta pode ter sido a primeira vez que não-especialistas, com exceção de minha esposa e mãe, leram um de meus artigos, e fiquei satisfeito com a breve atenção da mídia.”

Os líderes da Associação Americana de Psicologia e do Consórcio de Associações de Ciências Sociais escreveram num ensaio de 2014 que os políticos que atacam tais projectos estão a ignorar o valor da investigação para a resolução de problemas humanos.

Pesquisas relacionadas ao veneno do monstro Gila, um lagarto, podem ter parecido fantásticas. Mas tem um impacto no mundo real.

Na década de 1990, os investigadores estudaram uma hormona no veneno do monstro Gila que ajuda o lagarto a regular o açúcar no sangue durante a hibernação, escreveu a KFF, uma organização de política de saúde dos EUA. Os pesquisadores criaram então uma versão sintética do hormônio, que levou a uma nova classe de medicamentos, incluindo o Ozempic, que a Food and Drug Administration aprovou para tratar diabetes, mas que se tornou popular como medicamento off-label para perda de peso.

“O veneno do monstro de Gila não está presente nessas drogas”, escreveu a KFF.