A maior vespa do mundo, uma raça invasora apelidada de “Vespa assassina” pela sua picada perigosa e capacidade de abater uma colmeia de abelhas em apenas 90 minutos, foi declarada erradicada nos EUA, cinco anos depois de ter sido avistada pela primeira vez no estado de Washington, perto da fronteira canadiana.

Os Departamentos de Agricultura de Washington e dos EUA anunciaram a erradicação na quarta-feira, dizendo que não houve detecções da vespa gigante do norte em Washington desde 2021.

A notícia representou um enorme sucesso e foi alcançada em parte pelos moradores que concordaram em colocar armadilhas em suas propriedades e relataram avistamentos, bem como pelos pesquisadores que capturaram uma vespa viva, anexando-lhe uma pequena etiqueta de rastreamento de rádio com fio dental e seguindo-a através de um floresta até um ninho num amieiro. Os cientistas destruíram o ninho no momento em que várias rainhas começavam a emergir, disseram as autoridades.

“Devo dizer que, como entomologista, venho fazendo isso há mais de 25 anos, e é raro o dia em que os humanos realmente conseguem vencer os insetos”, disse Sven Spichiger, gerente do programa de pragas do Departamento de Agricultura do estado de Washington, em entrevista coletiva virtual.

As vespas, que podem ter 5 cm de comprimento e eram anteriormente chamadas de vespas gigantes asiáticas, ganharam atenção em 2013, quando mataram 42 pessoas na China e feriram gravemente 1.675.

As vespas gigantes do norte representam ameaças significativas aos polinizadores e insetos nativos. Eles podem destruir uma colmeia de abelhas em apenas 90 minutos, decapitando as abelhas e depois defendendo a colmeia como se fosse sua, levando a ninhada para alimentar seus próprios filhotes.

As vespas foram detectadas pela primeira vez na América do Norte, na Colúmbia Britânica, Canadá, em agosto de 2019 e confirmadas no estado de Washington em dezembro de 2019, quando um residente do condado de Whatcom relatou um espécime. Um apicultor também relatou que colmeias foram atacadas e entregaram espécimes no verão de 2020. As vespas podem ter viajado para a América do Norte em vasos de plantas ou contêineres, disseram especialistas.

Evidências de DNA sugeriam que as populações encontradas na Colúmbia Britânica e em Washington não eram relacionadas e pareciam ser originárias de países diferentes. Também não houve relatos confirmados na Colúmbia Britânica desde 2021, e o Centro de Espécies Invasoras, sem fins lucrativos, no Canadá, disse que a vespa também é considerada erradicada lá.

A vespa pode picar a maioria dos trajes de apicultor, liberar quase sete vezes a quantidade de veneno de uma abelha e picar várias vezes. A certa altura, o Departamento de Agricultura de Washington encomendou fatos especiais reforçados à China.

Washington é o único estado que teve relatos confirmados de vespas gigantes do norte. Os caçadores encontraram quatro ninhos em 2020 e 2021.

Spichiger disse que Washington permanecerá atento, apesar de relatar a erradicação. Ele observou que os entomologistas continuarão a monitorar as armadilhas no condado de Kitsap, onde um residente relatou um avistamento não confirmado em outubro, mas onde os esforços de captura e divulgação pública não deram certo.

“Continuaremos vigilantes”, disse Spichiger.