ÓCerta tarde, no início da década de 1980, Tariq Ali, vestindo apenas uma toalha, entrou em uma sala nos escritórios do Private Eye no Soho. Sua missão era libertar o editor da revista, Richard Ingrams, de uma cansativa entrevista com Lynda-Lee Potter, hacker do Daily Mail. “Sr. Ingrosse, senhor”, disse Ali, fazendo-se passar por um guru indiano, “É hora de meditar. Por favor, remova todas as roupas.

É uma pena que Potter esteja morto porque eu adoraria ter ouvido o lado dela da história. Ela, como relata Ali, quase desmaiou antes de se desculpar e ir embora? Ela foi enganada pelo estratagema que terminou com Ingrams e Ali rindo enquanto comiam doces na vizinha Maison Bertaux? Ou será que ela, como parece mais provável, reconheceu imediatamente o mais importante intelectual trotskista britânico, nascido em Lahore e educado em Oxford, em homenagem a quem os Rolling Stones alegadamente deram à sua canção o nome de Street Fighting Man – mesmo que apenas pelo seu bigode fabuloso? Nunca saberemos.

“Houve outras versões desta história”, Ali nos conta na página 107. “Esta é a única que traz o selo de total exatidão.” É uma linha que tipifica este livro de 800 páginas divertido, politicamente engajado e, ainda assim, exasperantemente autojustificável, no qual, como é obrigatório no gênero autobiográfico, o autor marca seu próprio dever de casa e atribui a si mesmo um A+.

No início deste ano, revi o livro de memórias infinitamente mais terrível de Liz Truss e chamei-o de uma atualização involuntária de He Knew He Was Right, de Trollope. As memórias de Boris Johnson eclipsam Truss e Ali pela falta de humildade ou autocrítica. Mas a questão permanece: apesar de Tariq Ali ser uma companhia inteligente, culta e boa neste livro, ele não é o tipo de cara que faz mea culpa.

Há um capítulo muito longo sobre um golpe amargo no conselho editorial da New Left Review, no qual Ali atuou, que incluía até eu, alguém que escreveu dois livros para o braço editorial da NLF, Verso, e por isso seria de se esperar que achasse essas coisas fascinantes, imaginando se eu tivesse força na parte superior do corpo para carregar o livro pela sala.

Ele também reproduz a correspondência com o falecido grande historiador EP Thompson sobre a política do escritório da NLR quando, na verdade, eu teria preferido que a dupla tivesse discutido a desestruturação da classe trabalhadora inglesa na Grã-Bretanha de Thatcher. Não importa. Ali segue em frente, acertando contas, mesmo que os protagonistas estejam mortos há muito tempo ou tenham esquecido sensatamente o que os deixou tão irritados na época.

Lenin escreveu que o comunismo de esquerda era uma desordem infantil; Freud descreveu o narcisismo das pequenas diferenças; Monty Python espetou a tendência Trot de gastar energia em conflitos destruidores, em vez de derrubar o capitalismo: Ali aprendeu muito pouco com cada um deles.

E, no entanto, não pude evitar sentir nostalgia dos anos de glória de Ali como locutor na década de 1980, quando ele escrevia um roteiro sobre Spinoza e depois visitava Derek Jarman em Dungeness para verificar como o diretor doente estava se saindo com sua cinebiografia de Wittgenstein. Esta foi a época em que o locutor e ativista nascido em Ali e Trinidad, Darcus Howe, colaborou para fazer o programa cultural e atual, sem precedentes, ardente e etnicamente diverso, The Bandung File para o Channel 4.

Ele começa seu livro em Southall, oeste de Londres, em 1979, sendo jogado pelas escadas da prefeitura por policiais durante a mesma manifestação contra a Frente Nacional em que o professor neozelandês e apoiador da Liga Anti-Nazi Blair Peach foi morto por um oficial do O notório Grupo de Patrulha Especial do Met. Na época, Ali era o candidato do Grupo Marxista Internacional nas eleições gerais que levariam Margaret Thatcher ao poder.

Tremi de indignação ao ler a descrição de Ali sobre a repressão brutal da manifestação. Ele escreve que ele e anti-racistas com ideias semelhantes, incluindo o grupo de reggae Misty in Roots, foram agredidos pela polícia e depois processados ​​​​por um sistema judicial racista. Quarenta e cinco anos depois, será a Grã-Bretanha menos racista e o Estado menos corrupto do que era na época terrível que Ali descreve?

Ali passa de lutador de rua a trotskista Zelig, surgindo em todos os lugares. Depois de Southall, ele entrevista Indira Gandhi, avisando-a de que era improvável que o Paquistão invadisse a Caxemira. Ele testemunha a queda da União Soviética, faz amizade com Hugo Chávez, é membro fundador em 2001 da Coalizão Stop the War e conclui com uma análise apaixonada de Gaza. Apesar de todas as suas falhas, é uma viagem mundial soberbamente estimulante, escrita por um materialista histórico que completou 80 anos durante a composição do livro, na qual ele é muitas vezes perspicaz e geralmente correto em suas análises.