Desde o século 20 que o Aston Villa não conquistava tantos pontos nos primeiros oito jogos Primeira Liga jogos. Eles terminaram em sexto naquela temporada, mas não fizeram nada tão escandaloso quanto vencer o Bayern de Munique ao longo do caminho. Quando a era Unai Emery atingirá o seu limite máximo?

Há poucos sinais de que isso acontecerá no momento, com Villa seguindo resolutamente o trio dominante da divisão, ao mesmo tempo em que acumula vitórias na Liga dos Campeões. Desde a derrota para o Arsenal no final de Agosto, a equipa de Emery conseguiu uma série de nove jogos sem perder em todas as competições, sendo esta última vitória às custas de um Fulham equipa cujos adeptos começaram a pensar prematuramente em direcção ao potencial do seu próprio futebol europeu na próxima época, tão impressionante foi a sua forma no início da época.

Os anfitriões foram em grande parte vítimas da sua própria derrota aqui, com três vitórias consecutivas em casa na Premier League abrindo caminho para o que acabaria por ser uma derrota abrangente.

O resultado poderia, facilmente, ter sido diferente. A equipa de Marco Silva abriu o marcador logo cedo, através do ressurgente Raúl Jiménez, desperdiçou uma grande penalidade para marcar o segundo e jogou a última meia hora com 10 jogadores, depois da expulsão de Joachim Andersen. Eles ameaçaram do primeiro ao último minuto.

Mas o Villa é uma equipa demasiado forte para não aproveitar esta vantagem, com Morgan Rogers, Ollie Watkins e um autogolo de Issa Diop a combinarem para a vitória.

O golo inaugural de Jiménez – o seu 10º golo em 12 partidas como titular na Premier League – foi cortesia do tipo de futebol básico e de primeira linha raramente associado a uma liga que se orgulha de ser a mais forte do mundo. Um passe do goleiro Bernd Leno passou por cima da linha defensiva do Aston Villa, onde Jiménez superou Pau Torres com uma facilidade embaraçosa e acertou no canto inferior, beijando a parte interna da trave.

Os visitantes empataram apenas cinco minutos depois, ajudados por uma boa dose de sorte. O esforço especulativo de longo alcance de Morgan Rogers acertou a perna de Calvin Bassey e voou para o canto oposto ao alvo pretendido, deixando Leno preso para ficar parado e assistir.

Ambas as equipes desperdiçaram chances de aumentar o placar antes do intervalo. Primeiro, Andreas Pereira ofereceu o mais brando dos pênaltis, que foi facilmente defendido por Emi Martinez, rasteiro, à sua esquerda. O árbitro Darren England apontou tardiamente o pênalti depois de ver o cabeceamento de Jiménez acertar o braço estendido de Matty Cash no monitor ao lado do campo.

Os visitantes então devolveram a mesma prodigalidade quando Morgan Rogers, de alguma forma, não conseguiu encontrar a rede após um cruzamento rasteiro de Ollie Watkins para o gol.

Com o jogo equilibrado e o relógio avançando para o tempo de Jhon Duran, Villa avançou quando uma cabeçada brilhante de Watkins evitou a chegada iminente do colombiano.

A tarefa do Villa de manter a liderança ficou consideravelmente mais fácil quando Andersen recebeu um vermelho direto por empurrar Watkins depois que o artilheiro foi liberado para o gol. E, poucos minutos depois de sair do banco, o substituto de Andersen na defesa-central, Diop, agravou a miséria do Fulham ao desviar um cruzamento para a própria baliza.

Os números do jogo foram igualados no final, quando Jaden Philogene recebeu o segundo cartão amarelo nos acréscimos por um empurrão sobre Reiss Nelson, mas o Fulham não conseguiu aumentar sua contagem.