A primeira coisa que você vê ao chegar de trem à cidade alemã de Wolfsburg, na Baixa Saxônia, são fnossas gigantescas chaminés subindo de um enorme edifício fabril que carrega o VW logotipo em azul e branco na frente de suas paredes de tijolos marrom-avermelhados. Bem-vindo à cidade da Volkswagen, sede de uma das maiores fábricas de automóveis do mundo.

Wolfsburg é uma das poucas cidades alemãs construídas durante a primeira metade do século XX como uma cidade planeada, o que significa que foi concebida para um propósito e construída em terrenos anteriormente não urbanizados.

Fundado por O regime nazista de Hitler em 1º de julho de 1938, Wolfsburg foi construída para se tornar o lar dos trabalhadores que produziam o chamado KdF-Wagen – um carro de baixo custo e acessível que fazia parte da campanha Kraft durch Freude (Força através da Alegria) do Terceiro Reich. Mais tarde, este carro ficou famoso como Fusca.

Wolfsburg existe por causa da fábrica de automóveis Volkswagen (VW), e alguns dizem que se a VW espirra, Wolfsburg está pegando um resfriado.

Sonhos do Wolfsburgo desfeitos

Neste momento, a crise emergente da VW é o assunto da cidade, já que o maior fabricante de automóveis da Europa está, pela primeira vez na sua história, a planear fechar fábricas alemãs e demitir milhares de trabalhadores.

Mais do que 60 mil pessoas trabalham para a VW em Wolfsburg, uma cidade de 120 mil habitantes. Os salários da VW estão acima da média, tornando os custos laborais da empresa os mais elevados da indústria automóvel alemã, onde o salário médio por hora foi de cerca de 62 euros (67 dólares) em 2023.

Kristin Rößer diz aqui que o típico sonho alemão de uma casa com jardim, carro e família ainda está vivo. A corretora de imóveis está mostrando à DW uma casa em estilo bangalô que, segundo ela, é bastante típica das casas de muitos trabalhadores da VW em Wolfsburg. Uma divisória, pisos de PVC cor de petróleo e azulejos de cozinha amarelos remontam à época em que muitas dessas casas foram construídas na década de 1960.

Rößer viveu em Wolfsburg durante toda a sua vida. Hoje em dia, no entanto, ela sente uma enorme incerteza a tomar conta da cidade, com os trabalhadores da VW a apelarem a “vender as suas casas antes que o seu valor entre em colapso”, como ela diz. Outros clientes mudaram de ideia e cancelaram contratos de compra de casa no último minuto.

“As pessoas hesitam em comprar uma casa nova e querem manter o dinheiro junto até saberem o que a VW decidirá”, diz ela.

Em 2023, o grupo automóvel de 10 marcas ainda registou lucros sólidos, totalizando mais de 18 mil milhões de euros, e distribuiu 4,5 mil milhões de euros em dividendos aos acionistas. No entanto, a gestão da VW lançou no ano passado um programa de eficiência que visa poupar 10 mil milhões de euros até 2026 para aumentar a competitividade.

Em agosto de 2024, no entanto, a administração disse que eram necessárias mais medidas de poupança, incluindo o encerramento de possivelmente duas fábricas de automóveis na Alemanha e cortes drásticos na força de trabalho de 120.000 funcionários da empresa na Alemanha.

Silêncio preocupado nos portões

Nesta tarde de outubro, o sol lança uma luz suave de outono no Portão 17 da ampla sede da VW. Centenas de trabalhadores passam por lá, depois de terminarem o turno da manhã às 14h. Eles vestem macacões brancos e suéteres ou camisas estampadas com o logotipo da VW.

Enquanto se dirigem para o enorme estacionamento fora da fábrica, seu humor parece moderado e quase ninguém quer falar com a DW ou mesmo tirar uma foto do repórter.

Após a cobertura massiva da mídia sobre os problemas da VW nas últimas semanas, a maioria deles não está com vontade de responder repetidamente à mesma pergunta. É claro que os trabalhadores temem pelos seus empregos, diz um homem, e outro acrescenta que tudo o que podem fazer agora é permanecer confiantes quanto ao futuro do fabricante automóvel. “Sobrevivemos a muitos crises, sobreviveremos a esta também”, diz ele.

Com um rendimento médio de 5.238 euros, Wolfsburg tem uma das populações urbanas mais ricas da Alemanha, perdendo apenas para aqueles que vivem em Ingolstadt, onde está sediada a montadora Audi.

Os tempos estão mudando para o Wolfsburg

Os impostos comerciais cobrados sobre os enormes lucros da VW enriqueceram Wolfsburg. Mas o centro da cidade não parece adequado.

Wolfsburg é uma cidade automóvel e o seu centro é rodeado por ruas largas com muitos lugares de estacionamento. Está deserto nesta tarde ensolarada. Alguns compradores caminham pela Porsche Street, mas a maioria passa por vitrines vazias, algumas lojas de níquel e dez centavos e pelas luzes bruxuleantes de uma ocasional sala de jogos.

Os poucos cafés e bares ao longo da avenida principal também não são tão frequentados como um dia quente de outubro pode sugerir.

Djuliano Saliovski diz que não muito tempo atrás, muitos de seus clientes costumavam vir jantar uma vez por semana, mas agora muitas vezes só vêm uma vez por mês.

Refugiado do Kosovo, Saliovski e a sua esposa abriram um hotel com restaurante em Wolfsburg há vários anos e são populares entre os seus clientes, cumprimentando a maioria deles pessoalmente pelo nome.

O COVID 19 A pandemia já reduziu significativamente o número de reservas de jantares e hotéis, diz ele, “mas agora são ainda menos”. Nesta época do ano, observa ele, haveria muitas reservas para o Natal, mas não este ano.

Mesmo assim, ele acredita, a situação vai “inverter-se”, e ele está até a planear expandir o seu negócio em Wolfsburg, comprando um novo edifício, além das propriedades que já possui na cidade.

O medo de Wolfsburg de se tornar um museu industrial

Os dias gloriosos da produção de automóveis em Wolfsburg estão em exibição no Museu Volkswagen, na Diesel Street. Uma enorme linha de carros antigos inclui todos os modelos mais populares da empresa, incluindo o famoso Fusca, que foi produzido mais de 20 milhões de vezes entre 1938 e 2003, ou o microônibus VW conhecido como o vagão preferido da geração alemã de flower-power. final da década de 1960.

O museu é um ponto obrigatório no roteiro dos turistas, dos quais mais de 300 mil vieram visitar Wolfsburg no ano passado. Além disso, os chamados Autostadt (cidade automobilística) é um ponto de atração – um parque temático automotivo de 28 hectares que oferece vislumbres do “mundo da mobilidade” e o lugar onde mais de três milhões de motoristas receberam as chaves de seus novos carros VW até agora.

Mas cada vez menos turistas têm vindo visitar Wolfsburg, disse um motorista de táxi à DW, observando que há vários anos as empresas de táxi “dificilmente conseguiam dar resposta à procura de turistas e viajantes de negócios”.

Poderia isso ser um sinal ameaçador de que os dias de Wolfsburgo como capital da produção automóvel da Europa estão contados? Será possível que a Volkswagen, líder fabricante de automóveis pelas vendas ainda há alguns anos, não consegue conquistar clientes suficientes para seus veículos elétricos que deveriam ser o futuro da indústria?

O taxista sente que em Wolfsburg o apogeu acabou. “Esses tempos já passaram”, diz ele, acrescentando que acha que a situação pode estar “piorando ainda”.

Editado por: Uwe Hessler