Kyiv, Ucrânia – Autoridades de defesa aérea russas poderiam muito possivelmente ter atingido um jato de passageiros do Azerbaijão sobre a Chechênia depois de entrarem em pânico durante um ataque de drone ucraniano, disseram analistas e especialistas da Ucrânia, Cazaquistão e Azerbaijão à Al Jazeera.

Moscovo também pode ter agravado o que um especialista descreveu como um “crime” ao não deixar o avião danificado aterrar nas proximidades e, em vez disso, forçá-lo a voar para o Cazaquistão.

A análise destes especialistas surge em meio a relatórios de montagem citando autoridades não identificadas do Azerbaijão e outros analistas apontando o dedo para a Rússia pelo acidente, no qual pelo menos 38 pessoas morreram.

O Kremlin afirmou que o voo AZAL 8432 com 67 passageiros a bordo atingiu um bando de pássaros na manhã de quarta-feira, depois de entrar no espaço aéreo russo para pousar em Grozny, capital administrativa da Chechênia.

Mas em poucas horas, fotos e vídeos do avião surgiram, aparentemente mostrando buracos profundos e múltiplas marcas na cauda.

Os danos são semelhantes aos causados ​​por um ataque do Pantsir-S1, um sistema de defesa da era soviética que a Chechênia usa para repelir ataques de drones ucranianos, dizem especialistas. Na altura, as forças de defesa aérea chechenas estavam a repelir um ataque de drones ucranianos, alegando terem abatido “todos eles”.

“Nenhum pássaro pode causar tais danos; é absurdo e criminoso reivindicar tal coisa”, disse um especialista em segurança da aviação do Cazaquistão à Al Jazeera.

Ele insistiu no anonimato porque as autoridades cazaques prenderam o blogueiro Azamat Sarsenbayev por 10 dias depois que ele tirou fotos e gravou vídeos no local do acidente.

“O facto de terem prendido o blogueiro mostra que estavam a seguir uma instrução do Kremlin”, disse Alisher Ilkhamov, chefe da Due Diligence da Ásia Central, um think tank com sede em Londres, à Al Jazeera.

Enquanto isso, o avião foi “exposto a interferências e falsificações de GPS” que são rotineiramente usadas contra ataques de drones, de acordo com o Flightradar24, um serviço internacional de rastreamento de voos.

As autoridades da aviação russa não permitiram que o avião pousasse em nenhum dos vários aeroportos próximos, forçando os pilotos a sobrevoar o tempestuoso Mar Cáspio para tentar pousar na cidade de Aktau, no oeste do Cazaquistão. O avião caiu perto do aeroporto de Aktau.

“Eles queriam considerar isso um ataque a pássaros, mas no final o blogueiro cazaque arruinou seus planos”, disse Ilkhamov.

O Cazaquistão tem sido durante décadas um dos aliados mais próximos da Rússia na Ásia Central, e o seu presidente Qasym-Jomart Toqayev convidou as forças russas a ajudar o seu governo reprimir uma revolta popular em 2022.

Até agora, o Kremlin recusou-se a comentar as crescentes acusações de que a Rússia poderia ter estado envolvida na queda do avião.

“Não tenho nada a acrescentar”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, aos jornalistas em Moscovo, na sexta-feira. “Não nos sentimos no direito de dar avaliações, não faremos isso.” Moscou alertou contra especulações sobre as causas da queda do avião, pedindo que os investigadores sejam autorizados a concluir suas investigações primeiro.

Mas se a defesa aérea russa derrubasse o avião, o Kremlin e o líder da Chechênia, Ramzan Kadyrov, “quebrariam todas as regras internacionais que podiam”, de acordo com Ihor Romanenko, ex-vice-chefe do Estado-Maior General das Forças Armadas da Ucrânia, que se concentrou na defesa aérea para décadas.

“Eles cometeram um crime. Eles ficaram assustados, pensando que talvez fosse uma provocação”, disse ele, atribuindo a negligência à “psicose” de Kadyrov em relação aos recentes ataques de drones ucranianos que atingiram e danificaram instalações militares em Grozny.

Quanto à decisão russa de não permitir que o avião aterrasse no seu território, Romanenko disse: “Eles queriam afogar estas pessoas cansadas, stressadas e feridas”.

Entretanto, alguns meios de comunicação russos afirmaram que foram os drones ucranianos que danificaram o avião, enquanto os canais de televisão administrados pelo Kremlin insistiram que os pássaros e o nevoeiro causaram a queda.

“Eles estão delirando. Foram estilhaços que danificaram” o avião, disse à Al Jazeera Andrey Pronin, pioneiro no uso de drones nas forças armadas ucranianas e que dirige uma escola para pilotos de aeronaves não tripuladas em Kiev.

Baku não anunciou oficialmente os resultados da sua investigação, mas uma série de autoridades e especialistas do Azerbaijão insistiram que a defesa aérea russa causou o acidente.

Em 2014, um avião de passageiros da Malásia caiu sobre áreas controladas pelos separatistas no sudeste da Ucrânia.

Todos os 283 passageiros e 15 tripulantes morreram, e uma investigação liderada pelos holandeses concluiu dois anos depois que um míssil russo Buk derrubou o avião. Vários separatistas disseram a este repórter, dias após o ataque, que derrubaram o avião confundindo-o com um avião militar ucraniano.

A queda do avião no Azerbaijão não “cortará” os laços entre Moscou e Baku, mas já prejudicou a imagem da Rússia no país Cáspio, rico em petróleo, disse um analista baseado em Baku.

“Baku dificilmente optará por romper os laços com Moscovo, mas o incidente terá, sem dúvida, um impacto negativo nas relações bilaterais”, disse Emil Mustafayev, editor-chefe da revista Minval Politika, à Al Jazeera.

“Além disso, a Rússia corre o risco de perder os últimos vestígios da sua autoridade entre o público no Azerbaijão”, disse ele. “Mesmo aqueles que apoiavam Putin hoje veem a Rússia com desdém devido às suas tentativas de esconder a verdade e evitar a responsabilidade pela tragédia.”

O governante checheno Kadyrov é um ex-homem forte separatista cujas políticas com mão de ferro na província montanhosa do norte do Cáucaso, de maioria muçulmana, muitas vezes desprezam as leis federais russas.

O líder tem sido um dos mais veementes apoiantes da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia e afirmou que os militares chechenos lideram a guerra.

Mas a análise da Al Jazeera mostrou que a sua papel no conflito era mínimo e consistia principalmente em assustadores militares étnicos russos e policiamento das áreas ocupadas por Moscou.