Sydney, Austrália – Quando Racheal Clayton frequentava a escola primária em Sydney, Austrália, no auge da crise financeira global de 2007-2009, a economia australiana era invejada por governos de todo o mundo.

Ao contrário de todas as outras grandes economias desenvolvidas, a Austrália emergiu da pior crise económica desde a Grande Depressão sem entrar em recessão.

Hoje, Clayton, 22 anos, navega no mundo do trabalho em vez da sala de aula, e numa economia cuja estrela brilha muito menos no cenário internacional.

Longe de ser a inveja do mundo desenvolvido, a economia da Austrália está a crescer ao ritmo mais lento desde o início da década de 1990, excluindo a pandemia da COVID-19, e ficando atrás de muitos dos seus pares.

O produto interno bruto (PIB) da Austrália cresceu apenas 0,8% em termos anuais durante os primeiros três trimestres de 2024, em comparação com expansões de 3,1 e 0,9% nos Estados Unidos e na Zona Euro, respetivamente.

Se não fosse o crescimento populacional impulsionado pela imigração, a Austrália estaria realmente em recessão, uma vez que o crescimento per capita tem sido negativo durante sete trimestres consecutivos.

Tal como muitos dos seus colegas, Clayton, que se formou na universidade em 2022, está pessimista quanto às perspectivas económicas do país.

Embora tenha um emprego de tempo integral em relações públicas e more em casa com os pais, ela conseguiu um emprego de meio período como personal trainer para ajudar a cobrir suas despesas, incluindo alimentação, contas, seguro e despesas de funcionamento. um carro.

“Tenho o privilégio de ainda morar em casa. Portanto, não é como se eu tivesse que pagar aluguel, mas ainda tenho que pagar por outras coisas na vida”, disse Clayton à Al Jazeera.

“Se eu fizer uma pequena pausa no meu trabalho de meio período, fico com dificuldades”, disse ela.

Tal como muitos países, os preços na Austrália subiram no rescaldo da COVID-19, com a inflação a atingir um pico de 7,8% em Dezembro de 2022, enquanto os salários estagnaram.

Embora os salários em toda a OCDE tenham aumentado em média 1,5 por cento desde 2019, os salários reais da Austrália ainda estavam 4,8 por cento abaixo dos níveis pré-pandemia no ano passado, de acordo com os dados da OCDE.

Clayton disse que não tem muitas expectativas de possuir uma casa porque é difícil acumular poupanças e os imóveis são muito inacessíveis na Austrália, um dos mercados mais caros do mundo.

“Acho que (minhas gerações) estão focadas em encontrar segurança de outras maneiras”, disse ela.

“É apenas estar (financeiramente) seguro não é mais uma opção, então você também pode usar seu dinheiro da maneira que puder.”

Depois de sair da recessão em 1992, a Austrália registou um recorde de 28 anos consecutivos de crescimento económico ininterrupto até o mundo ser atingido pela COVID em 2020.

Desde que recuperou da pandemia, a economia tem lutado para arrancar num contexto de taxas de juro mais elevadas, queda de produtividade e desaceleração da procura de exportações australianas, como o minério de ferro.

Mesmo que a Austrália não esteja oficialmente em recessão, parece um pouco diferente daquela para aqueles que lutam para pagar as suas contas, apesar de terem um emprego a tempo inteiro e um rendimento decente.

Antes do Natal, um inquérito realizado pelo Exército de Salvação da Austrália descobriu que um em cada quatro australianos estava preocupado com a possibilidade de os seus filhos perderem presentes e 12 por cento estavam preocupados com a possibilidade de os seus filhos perderem comida.

Grande parte da tensão financeira foi causada por pagamentos de hipotecas mais elevados, provocados por sucessivos aumentos das taxas de juro por parte do Reserve Bank of Australia (RBA).

Depois de reduzir a taxa de referência para perto de zero em resposta à pandemia, o RBA aumentou a taxa para 4,35% numa série de medidas destinadas a controlar a inflação.

Em Setembro, o Tesoureiro Jim Chalmers apontou o ambiente de taxas de juro mais elevadas como uma das principais causas do abrandamento, dizendo que os aumentos estavam a “esmagar a economia”.

Matt Grudnoff, economista sénior do think tank Australia Institute, disse que o RBA desempenhou “um papel importante” nas actuais dificuldades económicas do país.

“Sabemos que os gastos dos consumidores são particularmente baixos na Austrália neste momento, e isso representa mais de metade do PIB. E então você sabe, embora os consumidores na Austrália não estejam gastando, a economia vai crescer muito, muito lentamente”, disse Grudnoff à Al Jazeera.

Grudnoff disse que a contínua escassez de oferta de habitação é outro contribuinte para as dificuldades enfrentadas por muitos australianos.

Estima-se que a Austrália enfrente um défice de 106.300 habitações até 2027, de acordo com um relatório da National Housing Finance and Investment Corporation (NHFIC).

Grudnoff disse que a escassez, que está contribuindo para o aumento dos preços dos imóveis e dos aluguéis, tem sido um problema há anos, mas só chamou a atenção nacional após a pandemia.

“Acho que é só porque não tivemos inflação alta (antes)”, disse Grudnoff.

“A realidade é que, até haver uma crise, muitas vezes é fácil ignorar os problemas”, acrescentou.

Com a aproximação de eleições federais no próximo ano, os políticos de ambos os principais partidos consideraram a redução da migração como forma de aliviar as pressões sobre o custo de vida.

Enfrentando uma grande escassez de mão-de-obra após a pandemia, a Austrália afrouxou as suas barreiras para estudantes internacionais e migrantes qualificados em 2022, resultando numa migração líquida recorde de 547.200 chegadas no ano seguinte.

Enfrentando uma pressão crescente sobre a habitação e infra-estruturas sobrecarregadas, o governo do Partido Trabalhista anunciou em 2023 que iria reduzir a entrada de migrantes permanentes para níveis pré-pandémicos e no ano seguinte propôs um limite para as chegadas de estudantes internacionais.

Embora o governo estime que a migração líquida para o exercício financeiro de 2024-2025 seja de 340.000 – cerca de 200.000 menos do que em 2023 – isso ainda seria 80.000 a mais do que a sua meta.

Trent Wiltshire, vice-diretor do programa de prosperidade económica e democracia do Instituto Grattan, disse que a migração tem sido uma bênção para a economia e não a causa das suas fraquezas subjacentes.

“Nossos padrões de vida per capita têm retrocedido recentemente e estão bastante estagnados há algum tempo. Portanto, também era um problema pré-COVID o facto de a nossa economia não ter um desempenho tão bom como deveria. Portanto, precisamos de reformas que aumentem a produtividade para começar a melhorar os nossos padrões de vida”, afirmou Wiltshire.

“Não é certamente a causa da fraqueza”, acrescentou Wiltshire, referindo-se ao efeito da migração no apoio ao crescimento. “Portanto, essa é uma distinção importante a ser feita.”

No final de Dezembro, o governo trabalhista divulgou as suas perspectivas económicas semestrais, prevendo um crescimento do PIB de 1,75% e um défice de 26,9 mil milhões de dólares em 2024-25, o primeiro desde que o partido chegou ao poder em 2022.

Nicki Hutley, economista independente, disse que muitos dos problemas da Austrália decorrem da falta de crescimento da produtividade e de uma “discussão robusta e inteligente sobre impostos e receitas”.

Hutley disse que a abordagem dos sucessivos governos em relação aos gastos e ao investimento lançou as bases para a actual fraqueza da economia.

Embora outros países tenham aproveitado a pandemia como uma oportunidade para fazer investimentos em motores de crescimento futuro, como a energia verde, a Austrália gastou dinheiro sem qualquer sentido de visão a longo prazo, disse ela.

“Gastamos dinheiro na construção de casas que teriam sido construídas de qualquer maneira. Não fizemos isso, não usamos essa renda com sabedoria e agora voltamos exatamente ao ponto de partida”, disse Hutley à Al Jazeera. “E, em última análise, a Austrália é uma economia pequena e aberta que depende de outros países como a China. Precisamos diversificar mais.”

“E penso que essa é a lição que todos os países já aprenderam depois da COVID, (que) é a diversificação dos seus mercados de importação e exportação”, acrescentou ela.

“Mas também é preciso ter certeza de incentivar o investimento e de ter as estruturas certas para fazer isso.”