A excitação e as emoções eram palpáveis ​​depois Quênia qualificado para o Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA pela primeira vez.

Foi mais do que apenas um marco no esporte; foi um farol de esperança para as meninas em todo o país.

A conquista marcou uma virada significativa no futebol queniano. Sendo a primeira qualificação para um Campeonato do Mundo para qualquer faixa etária ou género, ofereceu um vislumbre de um futuro melhor para o desporto feminino em todo o país.

“Foi um momento de mudança de vida”, disse a treinadora Mildred Cheche à DW. “Para a maioria de nós, temos origens com histórias tristes e o futebol para nós é tudo. Não jogamos apenas por diversão; jogamos para ganhar a vida.”

A capitã Elizebeth Ochaka não conseguiu esconder a sua alegria, acrescentando à DW: “A qualificação para o Campeonato do Mundo foi um sonho que se tornou realidade. Estávamos muito entusiasmados porque os jogos não foram fáceis”.

O sucesso leva ao impacto imediato

Uma vitória agregada por 5 a 0 sobre o Burundi garantiu ao Quênia a vaga na Copa do Mundo Sub-17 deste ano, na República Dominicana, em outubro e novembro.

O efeito cascata foi quase imediato, pois as raparigas e mulheres no Quénia ficaram inspiradas depois de verem compatriotas de origens semelhantes terem sucesso no cenário mundial.

O sucesso dos Junior Starlets mudou a percepção do que é possível fazer, fazendo muitos perceberem que uma carreira no esporte, seja como jogadores, treinadores, árbitros ou administradores esportivos, é possível.

“Recebi inúmeras chamadas de mulheres que queriam juntar-se a uma equipa”, explicou Cheche. “As pessoas procuravam recomendações sobre onde podem começar e como podem ajudar o futebol feminino.”

“Tivemos até alguns olheiros dos Estados Unidos que perguntaram: como podemos ajudar? Esta conquista está realmente abrindo portas para as mulheres no futebol.”

Falta de estrutura impediu o crescimento

O Quénia lutou durante muito tempo com financiamento inadequado, má gestão e instalações de formação insuficientes para equipas femininas.

A falta de investimento a que Cheche estava acostumada como jogadora tornou-se ainda mais evidente quando ela assumiu o cargo de treinadora em 2011.

As maiores barreiras vieram com a ausência de estrutura adequada, sem acesso a equipamentos e, principalmente, sem materiais de futebol.

“Costumávamos ter uma ou duas bolas”, lembrou ela. “Não tínhamos cones ou babadores.”

“Eu estava tentando treinar, mas não tive a formação adequada. Você treina com o conhecimento que tem de jogar e com o conhecimento que vê na internet – que era menos do que o que está disponível agora.”

“É importante ressaltar que também não tínhamos licença para praticar. O futebol feminino simplesmente existia, mas ninguém se importava, o que foi um grande desafio para nós. A maioria de nós quase desistiu”.

O Quénia ficou atrás de outros países africanos

Enquanto o futebol feminino no Quénia lutava para ser levado a sério, a Federação Nigeriana de Futebol (NFF) criou estruturas para o futebol feminino na década de 1990, permitindo a identificação e o desenvolvimento precoce de talentos.

A participação consistente do Super Falcon em torneios internacionais da FIFA deu aos jogadores uma experiência vital contra adversários de níveis variados.

Jogadores gostam Asisat Oshoala tornaram-se nomes conhecidos, inspirando meninas a seguirem o futebol.

Entretanto, no Quénia, a falta de modelos visíveis no futebol feminino tem sido uma barreira. Mas a mudança está acontecendo.

“A Nigéria investiu em estádios e também participa em todas as competições da FIFA, quer ganhe ou perca, e é consistente com isso”, disse Cheche. “Com isso, o crescimento é inevitável.”

“Eles têm sido consistentes há vários anos e com isso se tornaram uma potência.”

“Para o Quénia, começámos a ser consistentes há pouco tempo. Vai demorar algum tempo, mas penso que estamos no caminho certo para também alcançarmos um nível semelhante.”

Europa, o objetivo da geração jovem

Era quase inevitável que a atual capitã do Junior Starlet jogasse futebol, com o pai de Ochaka – ele próprio um ex-jogador de futebol – a incentivando desde muito jovem.

Ter uma família que o apoia tem sido fundamental para o seu desenvolvimento como jogadora e as experiências recentes de diferentes culturas e alimentos abriram os olhos da defensora para um mundo de possibilidades.

A inglesa Lauren James é o ídolo de Ochaka e tem como objetivo jogar na Europa.

“Gostaria de ingressar em um clube fora do país porque vi na Europa alguns times que são bons”, disse ela. “Eu gostaria de participar de um.”

O técnico Cheche também acredita que, para a seleção, o simples fato de chegar à Copa do Mundo permitirá aos jogadores mostrarem seus talentos ao maior público de todos os tempos.

“Nossos jogadores passaram dos jogos escolares para as competições regionais e agora estão no palco da Copa do Mundo”, acrescentou. “Para eles, a oportunidade agora de serem explorados é uma oportunidade de mudança de vida.”

Quénia, uma perspectiva desconhecida e excitante

O Quénia enfrenta três adversários difíceis na fase de grupos, enfrentando duas vezes vencedora Coreia do NorteMéxico e Inglaterra, vice-campeões de 2018.

Ochaka está particularmente ansioso por defrontar a equipa europeia, dizendo que a Inglaterra é frequentemente considerada uma “equipa fisicamente difícil”.

“Queremos ver o quão durões eles são”, ela refletiu. “Mas somos duros e vamos lidar muito bem com eles.”

Embora o sucesso de chegar à fase de grupos do Campeonato do Mundo Sub-17 tenha sido importante para o Quénia, Cheche não descarta que a sua equipa possa causar um choque.

“Os outros países são todos potências”, disse ela. “Somos os azarões, como as pessoas nos chamam, mas acredito que isso seja uma força porque ninguém sabe como jogamos.”

“Quando as meninas dão o seu melhor independentemente dos resultados, isso é um sucesso porque chegar até aqui é o próprio sucesso.”

“Não estamos realmente nos fechando sobre onde podemos chegar. Estamos gerenciando nossas expectativas, mas se quisermos vencer, podemos chegar perto.”

Editado por: Matt Pearson