Gangues armadas haitianas estão recrutando crianças famintas para aumentar suas fileiras antes de uma longa e sangrenta batalha com as forças de segurança internacionais, segundo um relatório da Human Rights Watch (HRW). encontrou.

Grupos armados – que controlam a maior parte Haiti – estão a atrair centenas, senão milhares, de crianças empobrecidas a pegarem em armas com ofertas de comida e abrigo, afirmaram os grupos de defesa dos direitos humanos.

A HRW afirma que até 30% dos membros de gangues haitianas são agora crianças forçadas a atividades ilegais como soldados armados ou espiões ou exploradas para fins sexuais.

“Todas as fontes que consultamos, incluindo crianças associadas a grupos criminosos, disseram-nos que mais crianças estão a juntar-se aos gangues e que está em preparação para ter mais pessoal disponível para lutar contra as forças de segurança internacionais e a polícia haitiana”, disse o autor do relatório. , Nathalye Cotrino, disse ao Guardian. “Eventualmente, planeiam usar crianças como ‘escudos humanos’ se as operações contra grupos criminosos começarem nas suas áreas controladas.”

O Haiti caiu em uma situação cada vez maior caos e desespero desde que seu presidente, Jovenel Moïse, foi assassinado em julho de 2021. Em todo o país, 5,4 milhões as pessoas passam fome regularmente e 2,7 milhões – incluindo meio milhão de crianças – estão sob o domínio de grupos armados violentos.

Quênia implantou o primeiro contingente de uma força de segurança apoiada pela ONU destinada a restaurar a ordem na nação caribenha em Junho, mas a dinâmica estagnou devido à falta de financiamento, permitindo que grupos armados reforçassem as suas forças na expectativa de prolongados tiroteios sobre o território.

Na semana passada, a gangue Gran Grif massacrado 70 pessoas, incluindo algumas crianças, na cidade de Pont-Sondé, no oeste do país, enquanto o grupo ia de casa em casa sem controle, executando civis e incendiando edifícios, no que o líder da gangue, Luckson Elan, disse ser uma retribuição aos civis que não detiveram a polícia e grupos de vigilantes de matar seus combatentes. Seis mil pessoas foram forçadas a fugir da cidade agrícola, onde facções rivais lutam pelo controlo do celeiro do país.

Os líderes de gangues publicavam vídeos no TikTok que os retratavam vivendo vidas glamorosas, cheias de dinheiro, mulheres e joias chamativas para atrair adolescentes impressionáveis, disse Cotrino.

“Isto atrai a atenção de crianças que vivem na pobreza, que muitas vezes ficam sem abrigo e passam dias sem comida. Eles vêem isso como a única maneira de sair da miséria”, disse ela.

As crianças são frequentemente exploradas como informantes, uma vez que são menos visíveis, mas também são forçadas a praticar extorsão e crimes violentos, como raptos e homicídios.

As meninas são frequentemente forçadas a cozinhar, limpar e oferecer os seus corpos aos líderes de gangues.

As crianças entrevistadas pela HRW disseram que se juntaram aos gangues quando estavam desesperadas e com fome, mas depois de pegarem numa metralhadora não havia saída.

Um membro de 14 anos do gangue Tibwa – um dos mais de 200 grupos criminosos que competem pelo controlo do Haiti – disse à HRW: “Uma vez, disseram-me para vendar os olhos de alguém que íamos raptar. Quando me recusei a fazer isso, eles me bateram na cabeça com um taco de beisebol e disseram que se eu não fizesse isso, eles me matariam.”

A HRW apelou ao governo para lançar programas para proteger as crianças e ajudá-las a desmobilizar-se e a reintegrar-se na sociedade.

As organizações humanitárias no terreno afirmam que é um desafio impedir que menores sejam atraídos para gangues, uma vez que os serviços estatais do Haiti praticamente entraram em colapso, a fome continua a crescer e as escolas são frequentemente fechadas.

Um trabalhador humanitário de um centro educacional nos arredores de Porto Príncipe disse que era fácil identificar as crianças quando elas estavam na órbita de grupos criminosos, mas era muito mais difícil tirá-las de volta.

“Geralmente, as crianças começam a chegar com roupas novas, como sapatos ou jaquetas, ou com pequenas quantias de dinheiro”, disse o trabalhador humanitário. “Eles também começam a se afastar das atividades e começam a faltar dias – a princípio um ou dois dias, depois uma semana – se é que voltam. Ao percebermos isso, imediatamente iniciamos uma conversa com a criança para saber o que está acontecendo. A resposta é quase sempre a mesma. Eles dizem: ‘Tenho que me sustentar, e eles, as gangues, são a única opção’”.