A frota paralela de petroleiros da Rússia está a expandir-se, segundo a investigação, transportando até 70% do petróleo marítimo do país, apesar dos esforços ocidentais para reduzir as receitas energéticas de Moscovo durante a guerra.

O volume de petróleo russo transportado por navios-tanque mal conservados e com seguro insuficiente quase dobrou em um ano, para 4,1 milhões de barris por dia até junho, de acordo com um relatório publicado na segunda-feira pela Escola de Economia de Kiev (KSE).

As descobertas sublinham a múltiplas dificuldades enfrentados pelos aliados ocidentais de Kiev nos seus esforços para isolar a economia da Rússia, numa tentativa de forçar Moscovo a pôr fim à sua guerra na Ucrânia.

Em Dezembro de 2022, o Reino Unido – juntamente com os países do G7, a Austrália e a UE – implementou um limite de preço de 60 dólares por barril para restringir as empresas ocidentais de transportar, prestar serviços de manutenção ou intermediar cargas de petróleo bruto russo, a fim de minar o comércio de petróleo da Rússia, que é fortemente dependente de navios-tanque segurados e de propriedade ocidental.

A medida foi vista na altura como um compromisso face às preocupações de que um embargo total pudesse levar à disparada dos preços do petróleo e a um choque global no preço do petróleo.

No entanto, a Rússia descobriu rapidamente uma solução alternativa para as medidas, utilizando uma chamada frota sombra de petroleiros mais antigos com propriedade opaca, permitindo-lhe vender uma parte significativa do seu petróleo acima do limite de preço.

O documento KSE estima que a Rússia investiu pelo menos 10 mil milhões de dólares (7,6 mil milhões de libras) na frota desde o início de 2022. “A estratégia reduziu significativamente a influência do regime de sanções”, afirma o relatório.

Mais de 630 petroleiros – alguns com mais de 20 anos – estão envolvidos no transporte de petróleo russo, bem como de petróleo iraniano que foi sujeito a sanções, de acordo com o Lloyd’s List Intelligence, um serviço de informação marítima.

Os governos ocidentais tentaram reprimir a frota paralela da Rússia, com o Reino Unido anunciando no mês passado sanções em 10 navios que considera estarem no centro da operação.

A KSE, que apela a sanções mais duras ao petróleo russo, também alertou que a frota paralela russa não segurada poderá em breve causar uma catástrofe ambiental nas águas europeias. Grande parte do petróleo russo é transportado através de movimentadas rotas de transporte internacional, incluindo o Mar Báltico e o Estreito de Gibraltar.

“Até agora foram evitados grandes derrames de petróleo, mas um grande desastre está à espera de acontecer e os custos de limpeza atingiriam milhares de milhões”, lê-se no documento da KSE.

O ministro dos Negócios Estrangeiros sueco dito anteriormente o Guardian que Moscovo parecia preparado para criar “devastação ambiental” ao navegar petroleiros impróprios para navegar através do Mar Báltico, em violação das regras marítimas.