No domingo, os moldavos terão a oportunidade de votar duas vezes.

Uma delas é eleger um novo presidente. A outra é um referendo sobre se o seu país deve incluir o objectivo da adesão à União Europeia na sua constituição.

Uma nação sem litoral que abriga a região separatista pró-Kremlin da Transnístria, a Moldávia está imprensada entre a Ucrânia e a Roménia à medida que a guerra da Rússia avança – e é frequentemente o lar de divisões entre facções pró-Ocidente e pró-Moscovo.

Aqui está tudo que você precisa saber:

Quais são as questões principais?

A Moldávia é uma pequena nação com uma população de cerca de três milhões. Cerca de 500.000 pessoas vivem na Transnístria.

O país tem uma maioria de língua romena e uma grande minoria de língua russa.

Apesar de ter registado nos últimos anos a maior taxa de crescimento do produto interno bruto (PIB) da Europa, ainda é um dos países mais pobres do país. Os moldavos estão actualmente a lutar contra os elevados preços da energia e a inflação, enquanto o salário mínimo permanece baixo, em 5.000 leu (283 dólares).

Desde a dissolução da URSS em 1991, o antigo país soviético teve líderes que mudaram entre caminhos pró-UE e pró-Rússia.

Maia Sandu, o presidente em exercício que concorre à reeleição, está determinado a ver a Moldávia aderir à UE e estabeleceu como meta o ano de 2030 para a sua adesão.

A guerra de Moscovo na Ucrânia afectou directamente os moldavos, que agora obtêm gás do Ocidente e não da Rússia.

Qual é a posição da Moldávia em relação à guerra da Rússia na Ucrânia?

Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, em Fevereiro de 2022, a Moldávia tem procurado distanciar-se economicamente da Rússia e estreitar laços com o Ocidente.

Antes da guerra na Ucrânia, a Moldávia dependia inteiramente da Rússia para o gás e recebia a maior parte da sua electricidade a um custo barato de uma central térmica na região separatista da Transnístria, que é fornecida pela empresa estatal russa Gazprom.

A Transnístria reivindicou a independência da Moldávia em 1990 com o apoio russo e, três décadas depois, o país ainda acolhe cerca de 1.500 soldados russos.

No entanto, a comunidade internacional não reconhece a independência autodeclarada da Transnístria.

Mais tarde, em 2022, a Moldávia reduziu a sua dependência e, no final do ano passado, nenhum do seu gás era importado da Rússia. Agora utiliza fontes da Europa Ocidental.

Embora a redução do gás natural russo tenha alimentado a inflação, Sandu disse à Rádio Free Europe numa entrevista no ano passado que diversificar o fornecimento de gás significa que Moscovo já não pode “chantagear” Chisinau “como costumava fazer”.

Entretanto, a Rússia é acusada de interferir na política e na governação da Moldávia.

Em Fevereiro de 2023, Sandu acusou a Rússia de conspirar para derrubar o governo pró-UE da Moldávia através de protestos planeados da oposição.

No mês seguinte, a Transnístria disse ter frustrado uma conspiração ucraniana para assassinar os seus líderes.

Moscovo negou alegações de interferência e acusou o governo moldavo de “russofobia”.

Quem está concorrendo à presidência?

Sandu, do Partido da Ação e Solidariedade (PAS), concorre a outro mandato de quatro anos contra um recorde de 10 outros candidatos.

Ex-economista do Banco Mundial, tornou-se a primeira mulher presidente da Moldávia nas últimas eleições, em 1 de novembro de 2020. Venceu por uma vitória esmagadora e o seu partido garantiu a maioria no parlamento no ano seguinte.

De acordo com uma pesquisa CBS-AXA, Sandu lidera a corrida presidencial com 36,1% do apoio dos eleitores, significativamente à frente dos seus 10 adversários.

Os seus concorrentes mais próximos são Alexandr Stoianoglo, um antigo procurador apoiado pelo Partido Socialista pró-Rússia, que tem 10,1% de apoio, e Renato Usatii, antigo presidente da Câmara de Balti, com 7,5%.

Oleg Ignatov, analista sénior do International Crisis Group, disse à Al Jazeera que embora as classificações de Sandu tenham diminuído nos últimos anos devido à tensão económica, ela ainda está preparada para vencer, uma vez que os outros candidatos são “muito fracos” em comparação.

“A posição de Sandu é a mais forte, porque a sua política mostra que ela pode obter o apoio do Ocidente”, disse ele, acrescentando que o apoio da UE é crucial para a economia da Moldávia.

“Os políticos que têm os argumentos mais fortes são aqueles que podem fornecer apoio financeiro real à Moldávia. A política de Sandu é muito eficiente porque trouxe muito dinheiro para a Moldávia – muito apoio financeiro, político e de segurança.”

Ele acrescentou que o PAS “fez muitas coisas em termos de energia, por isso acho que ela teve muito sucesso em trazer esse apoio do Ocidente. Este é o principal fator para determinar o vencedor.”

Mas um mau resultado de Sandu poderá pôr em risco a maioria do seu partido nas eleições parlamentares do próximo ano.

Se nenhum dos 11 candidatos obtiver mais de metade dos votos, a eleição seguirá para outro turno em 3 de novembro.

Qual é o foco do referendo?

Também no domingo, os moldavos poderão votar novamente num referendo sobre o objectivo oficial de adesão à UE.

Decidirão se o objectivo deve fazer parte da constituição da Moldávia, pretendendo ser uma medida para garantir que os líderes subsequentes não se desviarão do caminho da UE.

A Ucrânia e a Moldávia iniciaram formalmente as negociações de adesão à UE depois de receberem o estatuto de candidatas à UE em junho de 2022, meses após o início da invasão da Ucrânia pela Rússia.

No entanto, a votação de domingo não é juridicamente vinculativa e não afecta a adesão da Moldávia à UE.

Alguns candidatos presidenciais apelaram ao boicote ao referendo ou apelaram às pessoas para votarem “não”. Entre eles estão políticos que apoiam eles próprios a adesão à UE. Eles disseram que o referendo é apenas uma jogada política para impulsionar Sandu, que lidera a campanha do “sim”.

Ignatov disse que o referendo é uma “jogada inteligente do ponto de vista político”.

“Os resultados do referendo apenas mostrarão divisões já existentes que já são conhecidas.”

Nas eleições anteriores, a participação média foi de 52,3 por cento.

De acordo com sondagens recentes, mais de metade dos moldavos são a favor da adesão à UE e planeiam votar “sim” no referendo.

Quais são as acusações contra a Rússia?

A Moldávia acusou oficialmente a Rússia de interferência política.

No início deste mês, a polícia alegou que grupos criminosos apoiados por Moscovo planeavam perturbar a votação de domingo e até tomar edifícios governamentais.

No mês passado, o governo tomou medidas encerrando vários meios de comunicação online russos.

Segundo a polícia, uma rede alegadamente controlada pela Rússia pagou a 130 mil eleitores para votarem “Não” e apoiarem os seus candidatos preferidos.

Este número representa quase 10 por cento da participação eleitoral habitual, segundo o analista político Valeriu Pasha, informou a Reuters.

A conselheira de política externa de Sandu, Olga Rosca, estimou que a Rússia enviou mais de 100 milhões de euros (108 milhões de dólares) para influenciar a votação, informou a Reuters esta semana.