Tdele Natalsinta pena de Lynda Snell MBE. Fãs da novela da BBC Os arqueiros conheço Lynda como a corajosa organizadora de todas as festas de Natal na vila fictícia de Ambridge. Este ano, ela se viu encarregada de algo mais árduo: treinar a voz do duro Mick, que se ofereceu para interpretar o Papai Noel no pub local, apenas para os proprietários descobrirem que Mick tinha uma voz performática tão rouca e rouca que era garantido que aterrorizaria as crianças.

Leitores que, como eu, são ouvintes incuráveis ​​de Os arqueiros saberá a solução: Lynda anunciou com entusiasmo que este ano, Ambridge sediaria um evento de “Natal assustador”, permitindo que Mick rosnasse o quanto quisesse enquanto Krampusnão o Papai Noel, e uma série de outros bichos-papões do Natal. A hilaridade, pelos padrões de Ambridge, surgiu quando Lynda se viu lutando para esconder Mick e seus chifres demoníacos do vigário.

O Natal sempre foi uma época de histórias de fantasmas. Este ano, o “Natal assustador” está chegando para todos nós: um novo remake do filme de vampiros Nosferatus, estreia nos EUA no dia de Natal, e a mais recente história de fantasmas de Mark Gatiss para a BBC, Mulher de Pedra, será exibido na véspera de Natal. No entanto, os cristãos praticantes devem ficar à vontade com este fenómeno. Para quem investe na história do presépio, a morte sempre esteve no centro do Natal. Quando os humanos enfrentam a morte, eles contam histórias de fantasmas.

No início deste mês, fui convidado a fazer uma leitura no culto de canções de natal da minha igreja. O texto era o poema de TS Eliot de 1927, Journey of the Magi, o que sempre parece um pouco deslocado em comparação com a litania de textos bíblicos que compõem a maioria dos serviços de canções de natal. O poema de Eliot reconta a história dos Três Reis – estranhos à Judéia, seguidores de uma religião pagã – cuja descoberta de Cristo é para Eliot um paralelo com a destruição pós-guerra das certezas tradicionais.Journey of the Magi relembra o poema de Eliot de 1925, Os homens ocos, que refletiu a luta dos sobreviventes da Primeira Guerra Mundial para viver na névoa pós-traumática de encontros imediatos com a morte. Também desmente aqueles que fingem que o Natal é apenas uma história sobre um nascimento alegre. “Fomos levados até ali para o Nascimento ou para a Morte?” pergunta o narrador. “Eu tinha visto nascimento e morte, mas pensei que eram diferentes; este nascimento foi uma agonia dura e amarga para nós, como a morte, a nossa morte.”

Quando os cristãos celebram o Natal, celebramos o nascimento de uma criança que nasceu para morrer. Assim, como vos dirão as assembleias escolares sazonais, a inclusão da mirra de resina embalsamadora entre os presentes dos Três Reis Magos. Para os reis de Eliot, o nascimento de Cristo representa a morte da sua existência anterior. Expressa também o choque de um encontro religioso com uma divindade capaz de experimentar a morte mortal.

Você não precisa acreditar na metafísica de nada disso para perceber que “assustador” é um descritor adequado. Aqueles de nós que o fazem, ainda que vagamente, devem reconhecer que a prevalência de histórias de fantasmas e ghouls em Dezembro não é uma ameaça à crença de ninguém, mas um tributo ao poder que o encontro entre a vida e a morte no meio do Inverno do Cristianismo ainda mantém na imaginação ocidental. (A escuridão literal da temporada também ajuda.)

Krampus não é tanto um fantasma, mas um monstro folclórico, um homem-bode da Europa Central e Oriental que supostamente pune crianças malcriadas na época do Natal. Às vezes, acredita-se que ele tenha origens pagãs. Uma das características mais enfadonhas da época festiva é o número de pessoas que aparecem para nos ensinar que o Natal é uma festa pagã e que a imposição de um rito cristão de inverno constitui uma apropriação sazonal de terras pela igreja primitiva.

É verdade que os romanos celebravam as Saturnálias no meio do inverno e que a maioria das sociedades sentiu a necessidade de um festival de renovação durante a estação morta da natureza. As críticas anticristãs, no entanto, não conseguem reconhecer quão radicalmente os primeiros Natais inverteram a natureza dos festivais de inverno pagãos. Se o consumo conspícuo do Natal é de facto pagão por natureza, a história que está no seu cerne certamente não o é: marca uma mudança para um mundo em que o tesouro está armazenado no céu e não na Terra.

Quando pensamos em Cristo na manjedoura, vemos a vulnerabilidade acrescida dos bebés nascidos na pobreza, especialmente em sociedades com elevadas taxas de mortalidade infantil. Não admira que O Mulherum em preto, uma história em que o fantasma de uma mãe solteira e angustiada anuncia a morte das crianças da aldeia, foi originalmente escrita como uma história contada na véspera de Natal. O romance de Susan Hill de 1983 se passa no período vitoriano, e esta época, com sua justaposição de fortunas crescentes e pobreza extrema, sempre foi um pano de fundo adequado para tais histórias. A derradeira história de fantasmas do Natal, na qual o significado do Natal só pode ser deduzido a partir de um encontro com a pobreza, é obviamente a de Dickens, de 1843. Uma canção de Natal. Permanece profundamente cristão.

A crença cristã ortodoxa descarta a existência de fantasmas: se estamos todos salvos ou condenados, por que alguma alma infeliz precisaria assombrar a Terra? Os escritores cristãos, no entanto, há muito reconheceram o poder de usar histórias de fantasmas como ficções para explorar a relação entre a vida e a morte. Colinao autor de A Mulher de Preto, é um cristão comprometido, assim como MR James, a quem se atribui o aperfeiçoamento da arte da história de fantasmas inglesa. James, nascido em uma família de clérigos, é particularmente famoso por suas histórias de fantasmas de Natal, que na década de 1970 formaram a espinha dorsal da série de TV da BBC. Uma história de fantasmas para o Natal. Nos anos mais recentes, a série foi revivida, com Gatiss agora estabelecido como escritor principal.

A oferta deste ano, Mulher de Pedra, retrabalha um dos primeiros contos do escritor infantil E Nesbit, originalmente intitulado Homem-Tamanho em Mármore. Crucialmente, Gatiss muda a ação sobrenatural do Halloween para a véspera de Natal. Faz todo o sentido, principalmente quando você aprende mais sobre os personagens. Fantasmas se aproximam dos vulneráveis ​​– como fazem nesta história – quando estão isolados. Pergunte a si mesmo, enquanto observa Mulher de Pedrapor que o jovem casal no centro está comemorando o Natal sozinho, sem família ou amigos. Ninguém está tão isolado quanto o estranho sozinho no Natal.

De volta O Arqueirostoda a preocupação de Lynda Snell foi em vão. O padre Alan revelou-se totalmente insensível a algumas histórias assombradas contadas na sua aldeia. Os cristãos da vida real deveriam compartilhar sua atitude. Se você quiser um lembrete para a família de que o Natal não é só festa e comércio, conte uma história de fantasmas na véspera de Natal.