Alepo há muito tempo é considerado um símbolo da força da Rússia.

Após quatro anos de combates, os militares russos ajudaram o presidente sírio Bashar al-Assad tomar a cidade no final de 2016.

Agora, como parte do ofensiva atual pela milícia islâmica pró-turca Hayat Tahrir al-Sham (HTS), Aleppo caído nas mãos dos rebeldes em menos de quatro dias.

“A Rússia não está mais em posição de apoiar o regime de Assad como fazia há dez anos”, disse à DW Ruslan Suleimanov, pesquisador russo da Universidade ADA, na capital do Azerbaijão, Baku.

Embora a Rússia esteja mais uma vez a realizar ataques aéreos numa tentativa de apoiar as forças governamentais da Síria sob o presidente Assad, isso não é suficiente para parar o HTS, de acordo com Suleimanov.

A principal diferença em relação ao anterior batalha de Alepo é que a Rússia tem estado muito mais preocupada com a guerra na Ucrânia desde Fevereiro de 2022.

“Obviamente, a presença russa na Síria começou a diminuir depois”, disse Suleimanov à DW.

A força da Rússia reside nos ataques aéreos

Contudo, o contingente de tropas russas na Síria sempre foi relativamente pequeno.

Em 2015, quando o presidente russo Vladímir Putin decidiu fortalecer militarmente Bashar Assad quatro anos após o início da guerra civil, ele desdobrou principalmente a sua força aérea na Síria.

Segundo estimativas, como os números oficiais nunca foram divulgados, apenas entre 2.000 e 4.000 soldados foram destacados adicionalmente.

É provável que esse número tenha permanecido o mesmo.

Além disso, quase o mesmo número de mercenários, como os do Grupo Wagnerforam adicionados na época.

Estes últimos estiveram envolvidos em batalhas terrestres na Síria com mais frequência do que os soldados regulares.

No entanto, hoje em dia estes combatentes estão baseados na Ucrânia.

“A estratégia russa era sobre Síria, Irã e Milícias xiitas combatendo e as forças russas fornecendo apoio, e não o contrário”, dizem os analistas norte-americanos Michael Kofman e Matthew Rojansky. escreveuem um estudo para a US Army University Press em 2018.

Entretanto, o Irão e as suas milícias aliadas, como o Hezbollah, foram enfraquecidas pelo conflito com Israel. O Islamista Hayat Tahrir al-Sham Os rebeldes (HTS) aproveitaram a oportunidade para avançar.

Forças provavelmente retiradas da Síria

Resta saber se a Rússia conseguirá preencher esta lacuna na forças terrestres.

“Será muito difícil aumentar a ajuda a Assad sem enfraquecer as suas próprias tropas na Ucrânia”, disse Pavel Luzin, especialista nas forças armadas russas, à DW.

Após a invasão da Ucrânia em 2022, a Rússia negou planos de retirada das tropas da Síria. No entanto, teria transferido vários caças de volta aos seus portos de origem. E o sistema de mísseis antiaéreos S-300 foi enviado para um porto russo perto da Crimeia.

Soldados em Síria foram reagrupados e transferidos de postos menores para bases maiores. Além disso, a transferência de mercenários com experiência em combate para a Ucrânia enfraqueceu a posição da Rússia.

Embora outros mercenários do Kremlin estejam atualmente na Síria, “eles não são especializados em missões de combate, mas em monitorar instalações de produção de petróleo, por exemplo”, segundo Ruslan Suleimanov.

Moscou não está disposta a desistir da Síria

Enquanto o guerra na Ucrânia continua a ser uma prioridade máxima para a Rússia, “Putin certamente não abandonará Assad”, disse Suleimanov.

Afinal, Moscovo tem duas localizações importantes em jogo: a base naval de Tartus assegura o acesso ao Mediterrâneo, e a base aérea de Hmeimim permite estar operacional em toda a região.

A Síria também desempenha um papel importante para o Kremlin na manutenção da sua imagem como superpotência. Após as fracassadas intervenções ocidentais no Iraque e na Líbia, a Rússia quis apresentar-se como um factor estabilizador na região e conseguiu estabelecer-se com sucesso como um país jogador no Oriente Médio.

Negociações em vez de novas tropas

As reacções iniciais da Rússia à ofensiva rebelde indicam que preferiria não enviar recursos militares adicionais para a Síria.

No entanto, os ataques aéreos continuam a ser intensificados.

Segundo o canal de telegramas russo ‘Rybar’, o general Alexander Chaiko, que já liderou tropas russas na Síria, chegou ao país.

Paralelamente, Moscovo procura também contactos com outras potências envolvidas, sobretudo a Turquia, que é beneficiando ao máximo do avanço dos rebeldes.

Putin conversou por telefone com o presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, e representantes da Rússia, do Irã e da Turquia deverão se reunir no próximo fim de semana.

“Estas são negociações muito difíceis e exaustivas para o Kremlin, que já está a dedicar tanta coragem, energia e recursos à Ucrânia”, afirma o orientalista Ruslan Suleimanov.

Na sua opinião, é um dado adquirido que o Kremlin terá de desviar alguns destes recursos para a Síria.

Este artigo foi publicado originalmente em alemão.