EUJá se passaram quase três anos desde que Xi Jinping e Vladimir Putin declararam uma amizade “sem limites” – semanas antes da invasão da Ucrânia pela Rússia em Fevereiro de 2022. Desde então, eles recuaram desse entusiasmo retórico. A linguagem “sem limites” foi rapidamente abandonada, provavelmente a pedido de Pequim. Quando Putin visitou em maio do ano passado, ele afirmou que ele e seu homólogo estavam “tão próximos quanto irmãos”. Senhor Xi mais friamente chamado o presidente russo “um bom amigo e um bom vizinho”. A China manifestamente não retribuiu a descrição feita por Putin como aliada.

No entanto, a parceria continua a alargar-se e a aprofundar-se, para alarme ocidental, nas frentes económicas, políticas e militares. O Conselho de Relações Exteriores dos EUA recentemente avaliou “a maior ameaça aos interesses nacionais vitais dos EUA em sessenta anos”. Nos últimos 12 meses assistimos a uma actividade militar conjunta sem precedentes por parte das forças chinesas e russas – embora o objectivo fosse provavelmente sinalizar o seu poder combinado, em vez de prosseguir a interoperabilidade que é fundamental para a aliança EUA-Europa. Em Setembro, os EUA sugeriram pela primeira vez que Pequim poderia ser fornecendo suporte direto para a máquina de guerra russa na Ucrânia, para além do tipo de equipamento de dupla utilização que tem enviado e do papel essencial que desempenha como mercado de exportação para o petróleo russo. Uma enxurrada de livros no “nova guerra fria” apareceu em 2024.

O confronto entre o Ocidente e um eixo liderado pela China e pela Rússia – desta vez com Moscovo como parceiro minoritário, e abrangendo o Irão e a Coreia do Norte – tem ecos alarmantes do passado. Os temores há muito adormecidos de uma guerra nuclear reacenderam-se. Uma ilha – então Cuba, agora Taiwan – poderia ser um ponto de conflito. Como presidente, Joe Biden procurou definir o confronto como uma luta global entre uma aliança de democracias e as autocracias mundiais – embora Washington adote a Arábia Saudita, enquanto a Índia se recusa a tomar partido na Ucrânia e é acusada de assassinar críticos no Canadá.

Interesses e queixas

Existem muitas evidências de que existem, de fato, limites na relação sino-russacomo demonstrou a guerra na Ucrânia. Apesar das recentes observações dos EUA sobre a ajuda letal, a China tem estado evidentemente relutante em fornecer armas e munições. As empresas russas têm relatado obstáculos crescentes aos negócios, à medida que os bancos chineses reforçaram o cumprimento das sanções devido às ameaças ocidentais, embora os pagamentos prioritários pareçam estar a decorrer sem impedimentos. Analisando as recentes declarações dos dois países sobre segurança revela que parecem tratar tanto de controlar as expectativas e de cada um conter as ambições do outro, como de amplificar o poder em conjunto. Tal como o apoio chinês à guerra da Rússia na Ucrânia é limitado, embora óbvio, a Rússia deixou claro que não quer entrar em guerra em nome da China.

A reeleição de Donald Trump também levantou o espectro da um “Nixon reverso”com os EUA a abraçarem Moscovo e a eliminarem Pequim, dada a sua atitude agressiva em relação à China e o seu carinho por Putin. No entanto, a reaproximação de Nixon com a China foi possível graças ao divisão sino-soviética extraordinariamente amargaque se seguiu à aliança sino-soviética. Ambos os jogadores aprenderam a lição desse confronto e olharão para além de um único mandato presidencial. O mais provável é que a Rússia angariasse quaisquer incentivos de Washington e continuasse a trabalhar com Pequim como bem entendesse, embora talvez de forma mais discreta.

Os países têm diferenças muito diferentes estratégias. A Rússia do senhor Putin é mais perturbadora; Xi acredita que a ordem actual pode ser moldada aos interesses chineses. Isso é um alinhamento e não uma aliança, sugere o historiador Dr. Sergey Radchenko, um especialista em relações sino-soviéticas. Eles são unidos não por ideologia, mas por interesses e queixas, ameaças e oportunidades. Essa mesma limitação, no entanto, contribui para uma relação mais pragmática e flexível – e, portanto, mais sustentável.

O regresso de Trump realça a fragilidade da aliança EUA-Europa e a difícil tarefa que o novo secretário-geral da NATO, Mark Rutte, enfrenta para a reforçar. Os problemas internos e as contradições das democracias ocidentais também encorajam a Rússia e a China. No entanto, os seus próprios dificuldades estão se tornando mais evidentes. Depois de anos de crescimento deslumbrante, que a levaram a quase ultrapassar os EUA, a economia da China tem estado em dificuldades (alguns acreditam que uma recessão poderá ser o estímulo mais provável para a China invadir Taiwan nos próximos anos, com o orgulho nacionalista no centro das atenções). Os seus avanços diplomáticos são acompanhados por questões crescentes no exterior sobre os custos de fazer negócios com o país. A guerra na Ucrânia expôs os desafios militares e económicos da Rússia. O ataque ao “eixo de resistência” do Irão e a expulsão de Bashar al-Assad da Síria realçaram outras vulnerabilidades.

Um mundo multipolar

Esta era parece para alguns analistas mais como a década de 1930com o colapso da ordem global, do que nas décadas após a Segunda Guerra Mundial. Atos de violência na guerra dobraram nos últimos cinco anos, e um especialista em violência global alerta que podemos estar a entrar numa “nova normalidade” de guerra. Este outono, o secretário-geral da ONU, António Guterres, avisado de um “purgatório da polaridade” que permitiu aos países agirem como quiserem com impunidade. O Sul Global pagou um preço elevado pela Guerra Fria, uma vez que esta foi travada em guerras abrasadoras que custou milhões de vidas. No entanto, o conflito foi, nas palavras do historiador Odd Arne Westad, “implacavelmente bipolar” no seu auge. Este é um mundo multipolar, com potências como a Índia, a África do Sul, a Turquia e a Indonésia a seguirem os seus próprios caminhos com mais determinação do que nunca.

Também vivemos num mundo muito mais integrado economicamente. O isolamento financeiro imposto à Rússia foi muito além do que se poderia considerar alcançável. As tentativas dos políticos ocidentais para reduzir a dependência da China – chamem-lhe dissociação, redução de riscos ou o que quiserem – são significativas, e a sua quota na economia mundial caiu do seu Pico de 2021. As tarifas ameaçadas por Trump iriam abalá-lo. O comércio sino-americano já caiu drasticamente em 2023. Mas ainda assim foi mais do que o dobro do comércio da China com a Rússia.

Laços económicos, desafios comuns e a necessidade inquestionável de parceria em algumas questões – acima de tudo, o perigo existencial de aquecimento global – não conduzem necessariamente à cooperação. A pandemia demonstrou a urgência de trabalhar em conjunto na saúde global, mas também a frequência com que os países falharam, dando prioridade aos interesses nacionais. As divisões mundiais deverão aumentar ainda mais em 2025. Mas uma espiral crescente não deve ser considerada desejável nem inevitável.