Numa manhã monótona e nublada de novembro na cidade de Colôniaas vozes de duas dúzias de crianças do jardim de infância podem ser ouvidas cantando a canção espanhola “Sol solecito calientame un poquito”, que significa “Sol, saia e me aqueça um pouco”. Muito poucas dessas crianças de 2 a 6 anos conseguem realmente falar espanhol.

A creche deles funciona em dois idiomas: espanhol e alemão. O conceito de creche bilíngue é um modelo de sucesso, afirmou Jessica Rojas Flores, funcionária. Ela nasceu em Bolíviae veio para a Alemanha de Espanha há dois anos para trabalhar aqui.

“Nem sempre falamos espanhol com as crianças, mas cantamos canções infantis em espanhol. Repetimos certas palavras como cadeira, mesa e prato, para que elas aprendam a língua de forma divertida. As crianças também são muito empáticas – elas falam mais lentamente para mim quando não entendo algo imediatamente”, disse ela.

Vários cartazes com vocabulário espanhol estão pendurados nas paredes. Pais e filhos são recebidos com “Buenas dias” e se despedem com “Adios”. À medida que os alemães aprendem espanhol, os cuidadores aprendem alemão durante as operações diárias do centro.

Carmen Casares Naranjo descreve alguns dos benefícios da abordagem bilíngue. “Alguns pais me disseram recentemente com muito orgulho que seus filhos já sabem contar em espanhol e que conhecem todas as palavras das cores”, disse ela. “O que torna este conceito bilíngue tão especial é que ele ajuda a preparar as crianças para a vida –– para a vida cotidiana. Porque elas precisam desenvolver estratégias para situações em que possam descobrir que não estão sendo compreendidas.”

Cynthia Malca-Buchholz, nascida no Peru, iniciou o conceito bilíngue em 2013 e agora é vice-diretora do centro. O patrocinador do jardim de infância, o Grupo Fröbel, aderiu imediatamente quando apresentou a ideia.

No entanto, Malca-Buchholz ainda garante aos pais que a segunda língua não irá sobrecarregar os seus filhos. Ela diz-lhes que o oposto é verdadeiro: o multilinguismo abrirá portas. As notícias sobre o bilinguismo das creches estão a chegar aos potenciais trabalhadores qualificados em Espanha –– Malca-Buchholz acaba de receber mais uma candidatura de emprego.

Significa isto que a Alemanha está a atrair trabalhadores qualificados para longe de países que deles necessitam urgentemente? “Não. Muitos profissionais qualificados em cuidados infantis na Espanha ou na América Latina muitas vezes não conseguem encontrar trabalho e acabam trabalhando como garçonetes”, disse Malca-Buchholz. “Na Alemanha, podemos oferecer-lhes a oportunidade de trabalhar na área que estudaram durante quatro ou cinco anos.”

Grande escassez de vagas em creches e pessoal qualificado

O modelo das creches de contratar trabalhadores qualificados do estrangeiro pode muito bem ser uma solução inovadora para a crise dos jardins de infância na Alemanha.

Existe atualmente um escassez de 430.000 vagas em creches na Alemanha. Um inquérito realizado pela Paritätischer Gesamtverband, uma associação de organizações dedicadas à promoção da paridade, estima que o défice de profissionais de cuidados infantis na Alemanha seja de 125.000. Isso significa que faltam dois especialistas em educação em cada creche.

A escassez de profissionais de cuidados infantis é especialmente dramática na Alemanha Ocidental. Os jardins de infância na Renânia do Norte-Vestfália, o estado mais populoso da Alemanha, foram forçados a reduzir os serviços 3.600 vezes em Setembro – um número recorde. E isso foi antes do início da habitual temporada de gripes e resfriados.

Quando os serviços de cuidados infantis são reduzidos, os pais devem ir buscar os filhos mais cedo ou fazer com que se juntem a outros grupos de crianças até à hora de ir buscar. Na pior das hipóteses, uma creche pode ficar fechada durante o dia.

Wido Geis-Thöne, especialista em política familiar do Instituto Económico Alemão em Colónia, explicou como a situação simplesmente não faz sentido. “Há mais de 10 anos, temos direito legal a uma vaga em creche para crianças menores de 3 anos. Se eu tiver um direito legal, então também devo ser capaz de fornecer uma vaga para cada criança”, ele disse à DW.

A crise dos cuidados infantis também está a prejudicar a economia alemã. Um estudo recente realizado pela agência de recrutamento Stepstone calculou que a crise das creches está a causar danos no valor de 23 mil milhões de euros (24,2 mil milhões de dólares) à economia nacional. Afirmou que, devido a serviços inadequados de cuidados infantis, cerca de 1,2 mil milhões de horas de trabalho ficam por cumprir todos os anos. Na verdade, algumas empresas estão a reduzir o horário de trabalho dos funcionários, ou mesmo a despedi-los devido à total falta de opções de cuidados infantis.

«Cada euro investido na educação infantil rende quatro vezes mais»

Geis-Thöne disse que a razão pela qual a crise está a afectar principalmente a Alemanha Ocidental deve-se a factores históricos.

“Na antiga Alemanha Ocidental, a regra de longa data era: simplesmente não fornecer cuidados infantis institucionais. Por outro lado, foi estabelecido um sistema de cuidados infantis na antiga Alemanha Oriental porque as mulheres deveriam ter a oportunidade de trabalhar. Portanto, o Oriente tem tradicionalmente proporcionado melhores cuidados infantis, enquanto o Ocidente apenas os expandiu gradualmente.”

Katja Ross, professora de jardim de infância da cidade de Rostock, no norte da Alemanha, não conseguia ficar parada enquanto a crise das creches se desenrolava. Ela criou a petição Every Child Counts, que foi assinada por 220.180 pessoas. Exige melhores condições de trabalho na educação infantil. A campanha é o maior movimento de sempre para melhorias nos cuidados infantis na Alemanha.

Ross descreveu sua experiência diária de trabalho à DW: “Você chega na creche pela manhã e espera que pelo menos metade dos seus colegas esteja lá. Há situações urgentes que precisam ser atendidas, em todos os lugares. A nossa é a primeira instituição de ensino as crianças frequentam. Tudo o que acontece depois é baseado na experiência da creche. Quaisquer que sejam os princípios básicos que as crianças não aprenderam até os 6 anos de idade, são muito difíceis de incutir mais tarde na escola.

Ross e os seus colegas activistas exigem mais especialistas para o ensino e inclusão de línguas; padrões mínimos vinculativos para o pessoal; e a expansão de vagas em creches para que todas as crianças na Alemanha tenham uma vaga. Ela não acredita que os fundos federais no montante de 4 mil milhões de euros estabelecidos na nova Lei de Qualidade de Kita para apoio estatal em 2025 e 2026 serão suficientes para atingir esses objectivos.

“Cada euro investido na educação infantil rende quatro vezes mais no longo prazo. As crianças que são bem apoiadas em creches têm maior probabilidade de alcançar um nível de educação mais elevado, o que por sua vez tem impacto no fundo de pensões”, disse ela. “Mas são necessários políticos corajosos para começar, políticos que possam pensar para além do mandato legislativo de quatro anos.”

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.

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