Uma série de ameaças de bomba contra várias companhias aéreas indianas abalou o país esta semana, colocando as autoridades locais e de cinco outros países numa corrida para investigar ameaças em meio a longos atrasos e desvios de voos.

A principal companhia aérea da Índia, a Air India, foi alvo de mais de uma dúzia de avisos desde segunda-feira, juntamente com ameaças contra transportadoras privadas locais.

Até agora, as ameaças revelaram-se fraudes. No entanto, ocorrem em meio a tensões crescentes entre a Índia e o Canadá devido à presença de longo prazo de separatistas Sikh no país.

É uma combinação fatal: os separatistas Sikh, a Índia e o Canadá têm uma história mortal ligada a um dos piores desastres aéreos alguma vez registados.

Aqui está o que você precisa saber sobre as ameaças de bomba e por que elas são importantes na rivalidade entre Índia e Canadá:

Que ameaças de bomba foram recebidas?

Pelo menos 19 ameaças de bomba foram emitidas em sites de redes sociais como o X contra aeronaves no país no espaço de três dias, incluindo voos da Air India e três transportadoras privadas.

Ameaças de bomba são comuns, mas vários ataques contra um país em poucos dias são incomuns.

Na segunda-feira, as autoridades divulgaram que três voos internacionais foram desviados ou atrasados ​​após ameaças de bombardeamento, incluindo um voo da Air India de Nova Deli para Chicago, que foi forçado a aterrar num aeroporto remoto no Canadá. Na quarta-feira, autoridades canadenses enviaram um avião da Força Aérea para transportar mais de 200 passageiros para Chicago.

Outra série de ameaças ocorreu na terça-feira, incluindo uma contra um voo da Air India Express de Madurai, no sul da Índia, para Cingapura. A força aérea do país do Sudeste Asiático enviou dois caças F-15SG para escoltar a aeronave até uma baía pouco povoada no Aeroporto de Changi, disseram autoridades.

Várias ameaças também foram registradas na quarta-feira, visando os voos da transportadora privada IndiGo de Mumbai para Cingapura, Mumbai para Nova Delhi e Riade para Mumbai. Dois voos da SpiceJet e outro voo da Akasa também foram afetados.

Air Índia disse na segunda-feira que havia recebido diversas ameaças nos últimos dias. As autoridades indianas também afirmam que estão investigando os incidentes. Pelo menos um menor foi preso em conexão com algumas das ameaças, dizem as autoridades.

Na quarta-feira, o ministro da Aviação da Índia, Ram Mohan Naidu Kinjarapu, condenou as ameaças num discurso declaração sobre X. “Estou profundamente preocupado com os recentes atos perturbadores que visam as companhias aéreas indianas, afetando as operações nacionais e internacionais. Tais ações maliciosas e ilegais são motivo de grande preocupação e condeno veementemente qualquer tentativa de comprometer a segurança, a proteção e a integridade operacional do nosso setor da aviação.”

Por que essas ameaças são historicamente significativas?

Em 23 de junho de 1985, um voo da Air India que ia do Canadá para a Índia via Londres explodiu na costa irlandesa, matando todas as 329 pessoas a bordo. Eram 307 passageiros – a maioria cidadãos canadenses de origem indiana – e 22 tripulantes. Foi o pior desastre aéreo do mundo antes dos ataques de 11 de setembro nos Estados Unidos. Continua a ser o pior desastre aéreo do Canadá até à data.

No mesmo dia, outra bomba explodiu num aeroporto de Tóquio, matando dois carregadores japoneses. Acredita-se que a bomba tenha como alvo outro voo da Air India para Bangkok antes de explodir prematuramente.

Os investigadores culparam os separatistas Sikh, que se acreditava estarem em busca de vingança pelo ataque mortal do Exército Indiano ao Templo Dourado, no estado de Punjab, um ano antes. Na altura, o movimento por uma nação Sikh separada, formada a partir do Punjab indiano – chamada Khalistan – ganhou impulso na Índia. Desde então, o movimento Khalistan morreu em grande parte na Índia, mas tem um forte apoio entre sectores da diáspora Sikh no Canadá, nos EUA, no Reino Unido e na Austrália.

Embora várias pessoas tenham sido acusadas e acusadas pelos atentados de 1985, apenas uma foi condenada: Inderjit Singh Reyat, um eletricista anglo-canadense, cumpriu penas no Canadá e no Reino Unido entre 1991 e 2016. Ele é agora um homem livre.

Talwinder Singh Parmar, um líder separatista sikh canadense, foi julgado ao lado de Reyat, mas posteriormente libertado porque a promotoria não conseguiu provar seu caso.

A polícia canadense, em 2000, também prendeu o rico empresário de Vancouver, Ripudaman Singh Malik, e Ajaib Singh Bagri, um operário da Colúmbia Britânica, sob acusações que incluíam assassinato em massa e conspiração. Ambos também foram liberados.

As famílias das vítimas há muito acusam as autoridades canadenses de não fazerem o suficiente para prender os perpetradores. Em 2010, um inquérito de quatro anos levado a cabo por investigadores canadianos concluiu que as autoridades tinham conduzido mal as investigações e que uma série de erros tinha permitido que os ataques acontecessem.

Houve ameaças mais recentes?

No final de 2023, Gurpatwant Singh Pannuum líder separatista sikh baseado nos EUA, alertou as pessoas em um vídeo postado nas redes sociais para ficarem longe dos voos da Air India a partir de 19 de novembro de 2023. O alerta veio depois que surgiram relatos de um plano de assassinato frustrado para matá-lo em solo americano.

Pannun, uma imigração advogadoé líder do grupo Sikhs pela Justiça (SFJ), com sede nos EUA, que é proibido na Índia. Ele é conhecido por sua defesa separatista vocal e violenta de Khalistan e por vídeos anti-Índia nas redes sociais, onde às vezes incentiva as pessoas a desfigurar a bandeira indiana ou a rabiscar grafites anti-Índia. Ele foi acusado de terrorismo e conspiração na Índia. Em Outubro de 2023, ameaçou realizar um ataque “semelhante ao do Hamas” contra a Índia, na sequência dos ataques mortais do Hamas contra Israel.

Um agente do serviço secreto indiano dirigiu um plano para assassinar Pannun, de acordo com uma acusação divulgada pelo Departamento de Justiça dos EUA em Novembro passado. O agente também estava ligado a um assassinato separado de um líder separatista Sikh no Canadá – também em 2023.

A operação dos EUA foi frustrada depois Nikhil Gupta, um empresário de Nova Delhi contratado pelo agente indiano, sem saber, fez parceria com um informante do serviço secreto dos EUA para cometer o assassinato, levando à sua prisão, segundo as autoridades dos EUA. Os advogados de Gupta devem se reunir com os promotores na quinta-feira para buscar um acordo judicial.

Qual é o motivo da atual crise Índia-Canadá?

As tensões desencadeadas pelas ameaças de bomba surgem em meio a uma disputa cada vez mais profunda entre a Índia e o Canadá, que fez com que ambos os lados expulsassem ou retirassem dezenas de diplomatas no ano passado.

Em Setembro de 2023, o presidente canadiano Justin Trudeau, falando no parlamento, acusou pela primeira vez a Índia do assassinato do líder separatista Sikh Hardeep Singh Nijjar, que foi morto a tiro à porta de um templo em Surrey, um subúrbio de Vancouver, em 18 de Junho.

O governo da Índia rejeitou as alegações como “absurdas” e pediu ao Canadá que reprimisse os grupos anti-Índia que operam a partir do seu território. Durante anos, a Índia acusou o Canadá de abrigar separatistas Sikh, embora o Canadá negue.

Grupos Sikh realizaram referendos não oficiais sobre Khalistan no Canadá. Nijjar, 45 anos, era procurado na Índia por um suposto ataque a um padre hindu no país.

Quatro cidadãos indianos, que as autoridades canadianas dizem estar ligados a um notório Chefe do crime indiano, foi preso por seu assassinato.

Por que as tensões aumentaram?

Na segunda-feira, a briga aumentou depois que autoridades canadenses expulsaram o Alto Comissário da Índia, Sanjay Kumar Verma, e cinco outros diplomatas indianos, acusando-os de envolvimento no assassinato de Nijjar e em outros “atos de violência” contra separatistas Sikh.

Trudeau disse que a polícia canadense descobriu evidências “claras e convincentes” do envolvimento do governo indiano na morte de Nijjar e no ataque a outras pessoas.

“Isso inclui técnicas clandestinas de coleta de informações, comportamento coercitivo contra canadenses do sul da Ásia e envolvimento em mais de uma dúzia de atos ameaçadores e violentos, incluindo assassinato”, disse Trudeau a repórteres em entrevista coletiva.

Na quarta-feira, o primeiro-ministro canadense dobrou as acusações durante um inquérito sobre interferência estrangeira no país, ditado A Índia cometeu um “erro horrível” ao violar a soberania do Canadá.

A Índia também expulsou na segunda-feira seis diplomatas canadenses, incluindo o alto comissário interino do Canadá em Delhi, Stewart Ross Wheeler, de acordo com um comunicado do Ministério de Relações Exteriores da Índia.

O Ministério das Relações Exteriores do país disse ter “recebido uma comunicação diplomática do Canadá sugerindo que o Alto Comissário indiano e outros diplomatas são pessoas de interesse” na investigação em curso sobre o assassinato de Nijjar.

“Esta última etapa segue interações que testemunharam novamente afirmações sem quaisquer fatos. Isto deixa poucas dúvidas de que, sob o pretexto de uma investigação, existe uma estratégia deliberada de difamar a Índia para obter ganhos políticos”, dizia a declaração.

“A Índia reserva-se agora o direito de tomar novas medidas em resposta a estes últimos esforços do governo canadiano para inventar alegações contra diplomatas indianos.”

Vina Nadjibulla, diretora de pesquisa da Fundação Ásia-Pacífico do Canadá, disse à Al Jazeera que as expulsões de segunda-feira marcaram “uma séria escalada nas tensões diplomáticas” que já duram mais de um ano.

“Estamos a assistir a uma ruptura diplomática”, disse Nadjibulla. “O Canadá continua a apelar à Índia para cooperar com a investigação, mas a Índia recusou-se a fazê-lo.”

“O que será decisivo nisso serão as opiniões dos nossos principais aliados e parceiros”, acrescentou o analista, referindo-se a uma possível resposta dos EUA e de outras nações do Grupo dos 7, do qual o Canadá é membro.