Após 54 anos no poder, o governo da família al-Assad na Síria chegou ao fim. Em 8 de dezembro, Bashar al-Assad fugiu do país e procurou asilo na Rússia. O colapso de um dos regimes mais brutais da história moderna do Médio Oriente ocorreu após apenas 12 dias de combates entre o exército sírio e uma coligação de forças da oposição, e pôs fim à guerra civil síria de 13 anos.

O conflito sírio custou a vida a mais de 350 mil sírios e deslocado pelo menos 13 milhões. A repressão brutal por parte do regime de al-Assad transformou uma revolução pacífica numa guerra civil internacionalizada com a Rússia, o Irão, a Turquia e os Estados Unidos como os principais intervenientes.

O seu colapso irá inevitavelmente reorganizar o mapa geopolítico da região.

As alianças de décadas da Síria

A Síria estabeleceu relações diplomáticas com a União Soviética em 1944 e tornou-se o primeiro país árabe a comprar armas de fabrico soviético uma década depois. À medida que outros países árabes, como o Egipto, começaram a afastar-se da órbita soviética na década de 1970, o regime de Hafez al-Assad na Síria continuou a ser um forte aliado soviético.

As relações permaneceram fortes mesmo após o colapso da URSS, pois a Rússia manteve a sua base militar naval em Tartous. Em 2004, Bashar al-Assad fez a sua primeira visita de Estado a Moscovo numa tentativa de reavivar as relações da era da Guerra Fria e procurou ajuda russa para modernizar o seu exército.

Da mesma forma, os fortes laços da Síria com o Irão já existem há décadas. Em 1979, os dois países estabeleceram uma aliança duradoura, impulsionada pela animosidade partilhada contra o regime do presidente iraquiano Saddam Hussein. A invasão do Iraque pelos EUA em 2003 deu aos dois países mais uma razão para cerrar fileiras, a fim de bloquear as tentativas dos EUA de os desestabilizar.

A devastação que os EUA deixaram para trás no Iraque e a guerra do Líbano em 2006 jogaram a favor do Irão. O chamado “Crescente Xiita” que se estendia do oeste do Afeganistão até ao Mediterrâneo começou a tomar forma e a Síria estava no centro dele.

Quando a Primavera Árabe atingiu a Síria em 2011, o Irão apressou-se em apoiar o seu aliado. Teerão interpretou a revolução síria como uma tentativa da Turquia e dos estados do Golfo de minar a sua influência regional. Combatentes pró-iranianos, incluindo membros do Hezbollah, foram enviados para lutar em nome de al-Assad, cujo exército foi atormentado pela deserção.

O Irã também forneceu bilhões de dólares em ajuda financeira e empréstimos para apoiar o regime sírio. Quando al-Assad estava à beira do colapso em 2015, o Irão deu um passo extra e solicitou o apoio russo.

A intervenção de Moscovo ajudou a virar a maré a favor de al-Assad, enquanto este lutava contra facções da oposição apoiadas pelos EUA, Turquia e países do Golfo. Também ajudou a estabelecer uma base militar e diplomática russa, permitindo ao Kremlin projectar poder em todo o mundo árabe. Vários intervenientes estatais e não estatais contactaram a Rússia, vendo-a como uma força contrária ao domínio dos EUA ou uma possível fonte de alavancagem.

À medida que a narrativa de al-Assad, equiparando a oposição a “terroristas”, conseguiu transformar a opinião pública nos EUA e no Ocidente em geral, o apoio ocidental à oposição diminuiu. Turkiye continuou a ser o único apoiante estrangeiro e, em 2017, sentiu-se compelido a aderir ao formato Astana, patrocinado pela Rússia, para negociar uma solução política para o conflito.

Nos anos seguintes, al-Assad, apoiado pelos seus aliados russos e iranianos, pressionou para recapturar mais território da oposição, quebrando vários acordos de “desescalada” e cessar-fogo. Em 2024, parecia que o Irão e a Rússia tinham conseguido estabilizar o seu regime e solidificar as suas próprias posições na região. Os estados árabes e europeus começavam a normalizar as relações com Damasco.

Mas uma ofensiva da oposição alterou este equilíbrio de poder regional no espaço de 12 dias.

Um mapa geopolítico em mudança

O rápido colapso do exército sírio surpreendeu a Rússia e o Irão e estes não puderam fazer muito para ajudar o regime em ruínas de al-Assad. Durante uma reunião no formato Astana em Doha, em 7 de Dezembro, os representantes iranianos e russos pareciam resignados em aceitar que a batalha pela Síria tinha sido perdida para Turkiye.

Com a queda do regime de al-Assad, o Irão perdeu um pilar fundamental do seu “Crescente Xiita”. O corredor terrestre utilizado para armar o Hezbollah e projectar a sua influência no Líbano e em todo o Levante foi cortado. O papel do Irão no conflito israelo-palestiniano deverá diminuir, uma vez que perdeu moedas de troca importantes. Será agora forçado a recuar e a olhar para dentro ou poderá optar por acelerar os seus esforços para construir uma arma nuclear para compensar o seu poder regional cada vez menor.

A Rússia também foi enfraquecida pela queda de al-Assad, pois considerava a batalha pela Síria parte do seu conflito com o “imperialismo ocidental”. A perda do seu único aliado árabe prejudicou a sua reputação como potência global – uma potência que pode ter uma palavra a dizer nos assuntos regionais no Médio Oriente.

Embora Moscovo provavelmente mantenha por enquanto a sua base aérea em Hmeimim e a sua base naval em Tartous, a sua presença contínua na Síria é insustentável.

Turkiye, pelo contrário, emergiu como vencedora da guerra civil síria que já dura há 14 anos. Conseguiu minar as posições dos seus dois rivais e é agora capaz de exercer influência sobre um corredor territorial que liga a Europa ao Golfo através da Síria.

Os EUA e o União Europeia saudaram o colapso do regime de al-Assad. Ambos vêem isso como um grande golpe para o seu inimigo, a Rússia, bem como para o Irão. Os países europeus esperam que este desenvolvimento possa ajudá-los a resolver as suas crises de refugiados, fazendo com que os sírios regressem voluntariamente ao seu país.

A notícia do colapso de al-Assad foi recebida com sentimentos contraditórios em Israel. Por um lado, Israel ficou entusiasmado ao ver a aliança liderada pelo Irão enfraquecida pela queda de al-Assad, pois isso solidificará o domínio israelita no Levante.

No entanto, o governo israelita não parece confortável com a sua substituição. É provável que o novo poder político em Damasco demonstre maior solidariedade para com os palestinianos. Isto explica porque é que o exército israelita lançou um bombardeamento aéreo massivo sobre toda a Síria, procurando destruir a reserva estratégica de armas síria. Teme que possa ser usado contra si num futuro confronto com o novo governo em Damasco.

A queda de Al-Assad e o novo realinhamento regional que se seguiu provavelmente trarão uma mudança dramática no equilíbrio de poder no Médio Oriente e só compreenderemos plenamente as suas implicações nos próximos anos.