Elon Musk vem prometendo um carro autônomo há anos, em meio a uma série de revelações que nunca se concretizaram. O cenário deve mudar no fim da noite de hoje, quando a Tesla finalmente apresentar seu tão aguardado protótipo de robotáxi sem motorista.
O evento — chamado de “Nós, Robôs”, em um jogo de palavras com a clássica obra de Isaac Asimov “Eu, Robô”, está marcado para as 19h (23h de Brasília) em um estúdio da Warner Bros em Burbank, Califórnia, com transmissão ao vivo pelo X.
Além do robotáxi funcional chamado Cybercab, Musk deve apresentar ainda detalhes sobre um novo modelo de negócios que a Tesla acredita que impulsionará um setor de transporte livre de motoristas humanos.
Musk afirmou que acredita tão fortemente no poder transformador do robotáxi que vale à pena arriscar o futuro financeiro da empresa nesse produto.
Uma revelação bem-sucedida ajudaria a acalmar as dúvidas em torno da estratégia de direção autônoma de Musk — e um evento que contenha o tipo de gafes que trouxeram problemas em revelações de produtos anteriores poderia intensificá-las.
O lançamento será acompanhado de perto por fãs e detratores. Os analistas da Wedbush preveem que o evento será “um dia histórico” para a Tesla, abrindo um “novo capítulo de crescimento” para a tecnologia autônoma.
“Acreditamos que uma implementação em larga escala do robotáxi da Tesla é improvável nos próximos anos”, disse uma nota do UBS no mês passado.
“A Tesla precisa mostrar que a tecnologia está pronta e é segura, que lida com um rosário de regulamentações locais e (potencialmente) resolve a logística e as operações de uma empresa de rede de transporte.”
Se a Tesla demonstrar com sucesso um táxi que pode dirigir sem motorista, não será o primeiro. Empresas como a Waymo, do Google, e a Cruise, da General Motors, já estão operando programas de piloto automático há alguns anos.
Musk, no entanto, garante corajosamente que será o melhor.
Musk também tem um histórico de não cumprir prazos que ele mesmo definiu para diversos produtos futuros, e o evento do robotáxi foi adiado vários meses depois que ele ordenou mudanças no protótipo, segundo a Bloomberg em julho. Para complicar ainda mais, vários executivos importantes deixaram a empresa nos dias que antecederam a revelação.
A Tesla já possui um produto de software com recursos de assistência ao motorista que é comercializado como Full Self-Driving (FSD), usado por milhares de proprietários de veículos. Apesar do nome, o produto exige supervisão constante e não torna os veículos autônomos.
Musk deve falar sobre os planos da Tesla para desenvolver o FSD para seu caminhão Semi e como a tecnologia pode ser usada para transporte de cargas, mas não estão previstas demonstrações do Semi, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
O CEO também pode abordar desenvolvimentos relacionados ao seu robô humanoide Optimus, segundo o qual, entrará em produção limitada no próximo ano, e um veículo mais acessível que a empresa tem insinuado.
O bilionário nascido na África do Sul adiou a data do evento, originalmente programado para agosto, “para fazer algumas mudanças que melhorarão o veículo”, disse ele em julho.
Em 2016, ele afirmou que um carro totalmente automatizado seria uma realidade nos próximos dois anos e, um ano depois, ele estava pensando em um veículo de 2019 tão seguro que o usuário poderia até dormir enquanto era movido.
Como muitos fabricantes de automóveis descobriram, a direção autônoma é complexa.
Embora muitos veículos atuais tenham automação limitada, o que, em teoria, permite que o motorista entregue algumas das funções a um computador, a pessoa ao volante deve prestar atenção e reagir se o veículo fizer algo inesperado.
Diferentemente das pessoas, os computadores não são tão bons em reagir a eventos ou situações imprevisíveis com os quais nunca se depararam antes, e é por isso que os veículos autônomos têm um histórico de fazer coisas que um ser humano jamais faria.
Em qualquer caso, o motorista é legalmente responsável pelo que o carro faz. A Tesla enfrenta uma série de ações judiciais decorrentes de acidentes fatais nos quais os motoristas pensaram que estavam seguros nas mãos de um computador.
É por isso que o setor está de olho no anúncio da Tesla.
“É provável que vejamos uma demonstração de protótipo elegante, permitindo que Musk reivindique uma espécie de vitória nas primeiras impressões, mesmo que as linhas gerais que ele promete dificilmente resistam a um exame minucioso”, escreveu Andrew Hawkins, do The Verge.