KK sabe que uma piada colonial bem contada pode entusiasmar uma multidão queniana. “Adoro como os brancos descobrem coisas que já existiam”, diz ele ao público no Punchline Comédia Clube que acontece no Two Grapes, um restaurante de Nairobi. “Recebi este DM de um homem branco outro dia. Ele estava tipo, ‘Oh, meu Deus. Eu amo seu conteúdo. Estou tão feliz por ter descoberto você. Eu fico tipo, ‘Não, já fizemos isso antes’”.

Ele continua contando como eles “descobrem” as pessoas e depois as levam para outros lugares “para serem descobertos”, e como aqueles que foram “descobertos” acabam viajando pelo mundo e ganhando muito dinheiro.

Então, após uma breve pausa, ele dá uma piada inesperada: “Eu gostaria de ser descoberto, na verdade. Acho que isso seria uma coisa boa. Eu retiro isso.

É quarta-feira à noite e KK, cujo nome completo é Kimathi Kaumbutho, está se apresentando em uma noite de microfone aberto com outros 19 comediantes stand-up na lotada área externa do Two Grapes.

A cena da comédia stand-up neste país da África Oriental está a passar por um momento em que uma série de novos comediantes convidam os quenianos a rirem-se da sua vida quotidiana, bem como de questões sociais. Nos últimos anos, o ofício atraiu vários artistas aspirantes e consagrados que se apresentam em locais com ingressos esgotados. Criaram uma indústria próspera, com alguns a estrelar programas de televisão e a actuar em palcos em todo o continente e fora dele.

Os tópicos abrangem a vida quotidiana e toda a gama de desafios que assolam o país, incluindo a corrupção, os frequentes apagões de poder e o aumento da dívida nacional, à medida que os artistas aproveitam o poder do standup para fazer as pessoas rirem das suas dificuldades.

O Quénia teve um ano bastante tempestuoso, incluindo mortes protestos antigovernamentais que foram desencadeados em junho por um projeto de lei para aumentar os impostos e duraram quase dois meses. “Nestes tempos turbulentos, temos de aproveitar todas as oportunidades que temos para rir, e esse é o verdadeiro presente do standup”, disse Njoki Ngumi, especialista queniano em economia criativa.

O boom deve-se em parte ao estabelecimento de vários colectivos de comédia stand-up – como o Punchline Comedy Club, que estava a realizar o evento de microfone aberto em que KK se apresentava – que são creditados por democratizar a indústria e dar-lhe estrutura.

Além de suas duas noites semanais de microfone aberto, o Punchline Comedy Club oferece um show com ingressos mensais, diversos festivais e um evento que reúne comediantes de todo o mundo. Às segundas-feiras realiza um workshop gratuito e aberto a todos.

“Eu queria começar um clube de comédia onde houvesse estrutura”, diz Eric Lu Savali, que fundou o clube em 2017. “Mas, mais do que tudo, é muito importante que sejamos equitativos e justos com as pessoas.”

Em maio, o Punchline Comedy Club recebeu o grande comediante americano Dave Chappelle em um evento em Nairóbi, onde Savali e seu colega comediante do Punchline Ciru Mwangi foram atos de aquecimento para ele.

A cena da comédia stand-up do Quénia atraiu comediantes que, em poucos anos, se tornaram alguns dos artistas mais talentosos do país. Anthony “Ty” Ngachira subiu ao palco pela primeira vez em 2018 para fazer um teste para um show de improvisação em Nairobi, onde “não se saiu muito bem”, diz ele, mas conheceu pessoas em pé e decidiu tentar. Ele já se apresentou no Festival Internacional de Comédia de Bloemfontein, na África do Sul, e em duas produções de comédia no Showmax, um serviço de streaming continental.

Ele também apresentou um talk show e um noticiário satírico TMI (muita informação) com Ty Ngachiradurante o horário nobre da TV nacional.

Advogado formado, Ngachira largou o emprego em uma organização sem fins lucrativos para se concentrar na comédia quando recebeu o chamado para apresentar o programa. Em abril, ele apresentou seu próprio especial de comédia solo. Originalmente concebido como um show único, esgotou rapidamente e ele teve que adicionar um segundo. “Foi muito gratificante saber que é possível ser comercialmente viável”, afirma.

Ngachira, que gosta de fazer piadas sobre política e governação, recorda como costumava gostar de ver os especiais do comediante americano Kevin Hart quando estava a começar – “percebi que ele próprio não tinha medo de ser a piada”, diz Ngachira.

Assim como o Punchline, o Nairobi Comedy Club, o Standup Collective e o Karura Comedy Club foram fundados nos últimos sete anos e têm um modelo semelhante.

O Quénia tem uma longa história de utilização do humor para satirizar a sociedade, nomeadamente através do teatro, de esquetes cómicos e até de programas de televisão com marionetas. Na década de 1990, os artistas faziam apresentações em pé durante os intervalos das peças. Mudou para a TV através de um programa chamado Canto Vermelho em 2002. Um de seus intérpretes, Daniel Ndambuki, popularmente conhecido como Churchill, passou a criar Churchill ao vivo (mais tarde renomeado como Show de Churchill) em 2007, um programa cujo sucesso ajudou a impulsionar a arte para o entretenimento convencional.

No lotado Nairobi Laugh Bar, numa noite de sábado, Eunice Njoki, que atende pelo nome artístico de Mammito, zomba dos chás de bebê, uma tendência popular entre os quenianos de classe média. “Os chás de bebê devem parar depois do primeiro filho. Você não pode nos chamar para um chá de bebê para seu sétimo filho”, diz ela no show do Standup Collective. “Não vou usar vinho para o seu sétimo filho.”

Através da comédia stand-up, os artistas estão ultrapassando as fronteiras sociais e desafiando costumes e convenções arraigados. O Quénia tende a ser uma sociedade largamente conservadora, onde temas picantes são discutidos em voz baixa e os superiores são tratados com respeito lisonjeiro. Mas nenhum assunto está fora dos limites dos shows. Mammito diz: “Estamos apenas fazendo com que as pessoas saibam que o standup é uma atuação adulta”.