O acordo, para 1.353 supostas vítimas, é o maior pagamento feito por uma diocese católica dos EUA devido a alegações de abuso de décadas.

A Arquidiocese Católica Romana de Los Angeles concordou em pagar US$ 880 milhões a 1.353 pessoas que acusaram padres de abusar delas quando crianças, no maior pagamento feito por uma diocese dos Estados Unidos devido a reivindicações de décadas que abalou a igreja globalmente.

O arcebispo de Los Angeles, Jose H. Gomez, expressou pesar pelos abusos ao anunciar o acordo na quarta-feira.

“Lamento por cada um desses incidentes, do fundo do meu coração”, disse Gomez em comunicado. “A minha esperança é que este acordo proporcione alguma cura para o que estes homens e mulheres sofreram”.

A arquidiocese começou a mediar as alegações de abuso após a promulgação de uma lei da Califórnia que permitiu novos processos judiciais relacionados com casos anteriores de abuso sexual envolvendo menores.

Os advogados dos demandantes disseram que eles sofreram abusos horríveis nas mãos de padres católicos e que chegaram a um acordo após meses de negociações com a arquidiocese.

O acordo limita um quarto de século de litígio contra a arquidiocese mais populosa dos EUA.

A Arquidiocese de Los Angeles já tinha pago 740 milhões de dólares às vítimas em vários outros assentamentos e comprometeu-se a proteger melhor os membros da sua igreja, elevando o pagamento total deste acordo para mais de 1,5 mil milhões de dólares.

A lei da Califórnia e leis semelhantes noutros estados levaram muitas grandes organizações católicas a procurar protecção contra falência. Na Califórnia, a Arquidiocese de São Francisco e as dioceses de Oakland e San Diego entraram com pedido de falência para resolver queixas de abuso semelhantes.

A Arquidiocese de Los Angeles chegou a um acordo sem pedir falência. Gomez disse que a arquidiocese poderá pagar às vítimas com reservas em dinheiro, investimentos, empréstimos e contribuições de outras organizações religiosas citadas em ações judiciais.

Os pagamentos não terão impacto na missão da Arquidiocese de “servir os pobres e vulneráveis ​​nas nossas comunidades”, disse ele.

Os advogados da arquidiocese e os advogados que representam os requerentes de abuso emitiram uma declaração conjunta na quarta-feira agradecendo aos sobreviventes por apresentarem as suas histórias e por ajudarem a garantir que abusos semelhantes não ocorrerão no futuro.

“Embora não haja quantia de dinheiro que possa substituir o que foi tirado destes 1.353 indivíduos corajosos que sofreram em silêncio durante décadas, há justiça na responsabilização”, afirmaram os advogados num comunicado conjunto.

Escala generalizada de abuso

A Igreja Católica tem sido repetidamente abalado por abuso sexual infantil escândalos em todo o mundo nas últimas três décadas.

Nos EUA, o Boston Globe revelou, numa investigação de 2002, a escala chocante do abuso sexual de crianças na diocese de Boston e os esforços da hierarquia católica para encobri-lo. A investigação do jornal foi tema do filme vencedor do Oscar Spotlight.

Em 2004, uma comissão eclesial publicou um relatório exigindo que o clero denunciasse suspeitas de agressão sexual.

Segundo advogados, mais de 11 mil queixas foram apresentadas nos EUA por vítimas de padres. As dioceses pagaram centenas de milhões de dólares em acordos extrajudiciais.

Algumas associações de vítimas dizem que os pagamentos permitem que a igreja escape da justiça. Desde então, várias dioceses abriram os seus arquivos, revelando que centenas de padres eram suspeitos de abusar de menores.