Os defensores da natureza apelaram aos contribuintes para que assumam participações em projectos florestais e de turfeiras concebidos para armazenar carbono, para evitar que todos os lucros dos créditos de carbono sejam transferidos para investidores privados.

Um relatório da Revive Coalition, um grupo guarda-chuva para instituições de caridade escocesas de reforma agrária e conservação, diz que os créditos de carbono também precisam de ser usados ​​de forma muito mais eficaz para reforçar a procura e ajudar o Reino Unido a cumprir as suas metas líquidas zero.

Argumenta que as actuais políticas não estão a conseguir restaurar a natureza com a rapidez suficiente: observa que as zonas de montanha estão tão fortemente degradadas pelo sobrepastoreio e pela desflorestação que Escócia é um dos países mais esgotados da natureza no mundo.

Afirmou que o mercado de carbono do Reino Unido, que está fortemente centrado em projectos voluntários e privados, precisa de ser melhor regulamentado e também deve envolver os bancos estatais do Reino Unido, para que os lucros possam ser partilhados de forma justa com o público.

Grandes empresas, casas de investimento e fundos de pensões utilizam créditos de carbono, que pagam por cada tonelada de CO_2, que é armazenado numa floresta ou numa turfa, para compensar as suas próprias emissões e também para vender a investidores.

Este mercado ajudou a impulsionar um aumento nos preços dos terrenos nas terras altas e nas Terras Altas da Escócia, com grandes empresas como BrewDog, Standard Life, Gresham House e Aviva comprando propriedades plantar florestas como investimentos em carbono ou para compensar as suas próprias emissões de carbono.

Esta situação estagnou recentemente, com os investidores inseguros se este mercado é financeiramente suficientemente atrativo em comparação com outros investimentos. Alguns acreditam que os projectos de compensação de carbono no Reino Unido são demasiado pequenos para grandes investidores.

Apenas 124.000 hectares (306.000 acres) de terra no Reino Unido são ocupados por florestas e turfeiras registradas nos códigos de florestas e turfeiras (sendo 103.300 ha na Escócia) – uma fração da massa de terra do Reino Unido.

Helen Armstrong, a autora do relatório, argumenta que estas falhas podem ser resolvidas através de um investimento público muito maior e de regulamentações mais rigorosas que levem as empresas privadas a utilizar o sequestro de carbono amigo da natureza para reduzir as suas emissões.

Ela recomenda que:

• Os bancos estatais, como o Scottish National Investment Bank, deveriam investir em projectos de carbono, incluindo em terras públicas.

• Torna-se obrigatório que todas as grandes e médias empresas tenham metas auditadas de redução de carbono para evitar o greenwashing.

• Todos os projetos de compensação de carbono devem ser registrados nos esquemas oficiais, no código de carbono Woodland e no código de carbono Peatland.

• É criado um novo imposto territorial que é reduzido se a terra for gerida de forma a proteger o clima e promover a recuperação da natureza.

As suas propostas coincidem com as recomendações da Comissão Escocesa de Terras, que publicou esta semana uma investigação sobre esquemas de “governação partilhada” que envolvem a utilização de terras noutros países.

Estas incluem leis dinamarquesas que determinam que as comunidades locais devem receber 20% das ações dos parques eólicos; a copropriedade da rede e dos projetos de energias renováveis ​​pelos conselhos locais alemães; e co-desenho da política florestal na Finlândia envolvendo as comunidades locais.

“As pessoas que degradaram a terra em primeiro lugar são as mesmas que vão beneficiar da venda de créditos de carbono. O dinheiro apenas circula entre os proprietários de terras e não volta para o povo da Escócia”, disse ela.

Os ministros do governo escocês alegaram em 2023 que poderiam angariar 2 mil milhões de libras para projetos de restauração da natureza e das florestas através de empréstimos e ações de empresas privadas e dos ricos através de parcerias com empresas de investimento, mas isso também estagnou.

O governo cortou recentemente o orçamento para subvenções florestais em 41% e também cortou o dinheiro que dá ao Scottish Land Fund, que subsidia aquisições comunitárias de propriedades rurais, de 10 milhões de libras para 7,1 milhões de libras. Espera-se que ambas as medidas prejudiquem a procura de programas de restauração da natureza.

Os ministros esperam revigorar os gastos do sector privado através da publicação de um novo quadro para investimentos privados em capital natural que visa garantir que as comunidades locais beneficiem de projectos de sequestro de carbono.

Que estrutura propõe um projecto-piloto para testar a forma como os fundos públicos e privados podem ser utilizados simultaneamente num projecto de recuperação de turfeiras; um novo teste de biodiversidade para decisões de planeamento e verificar se o regime de comércio de carbono do Reino Unido para grandes utilizadores de energia pode ser adaptado para incluir projectos de florestas e turfeiras.