Rumores sobre a iminente chegada do Real Madrid Liga dos Campeões Acontece que a morte foi exagerada. O mesmo aconteceu com as sugestões de que Kylian Mbappé não se encaixaria bem na equipe de Carlo Ancelotti se um gol enfático inaugural fosse alguma indicação, embora sua saída posterior devido a uma lesão signifique que os pontos de interrogação permanecerão. No final das contas, os detentores do título puderam sentir-se aliviados por voltarem à luta por uma vaga no mata-mata automático e o fato de a Atalanta, intensa e vibrante até o fim, ter sido aplaudida na derrota disse tudo sobre o teor de uma noite pulsante.

Terminou com Mateo Retegui a rematar à queima-roupa, embora um provável impedimento o tenha poupado ao rubor. A equipa da casa teria merecido prolongar a série de 14 jogos sem perder que se estendeu até ao final de Setembro. Todos deixam este local reconstruído, o mais moderno da Itália, mas ainda com uma atmosfera sonhadora, sabendo que estiveram em um jogo e que o Real foi levado para longe. Atalanta ainda deveria chegar às oitavas de final de uma forma ou de outra e havia uma sensação, à medida que as equipes se afastavam, de que poderiam se encontrar novamente em breve com mais coisas em jogo.

Eles haviam se enfrentado em Varsóvia quase quatro meses antes, os vencedores dos principais torneios europeus disputando a Supertaça. Naquela noite, Mbappé marcou na estreia e o Real passou com relativo conforto; como ele precisava de mais daquela sensação boa aqui, as preocupações aumentaram após o pênalti perdido em Anfield. O Real também precisava de alguns: eles não deveriam falhar nesta fase, não em um torneio expandido em parte para oferecer segurança máxima às suas superpotências, mas uma derrota teria deixado essa perspectiva iminente no novo ano.

A injeção de alegria veio rapidamente. Após o revés do Liverpool, Ancelotti afirmou que Mbappé estava com pouca confiança e, quando escapou no segundo minuto, mas permitiu o bloqueio de Marco Carnesecchi, as evidências pareciam convincentes. Mbappé havia marcado contra o Girona em posição semelhante no fim de semana, mas era aqui que o Real realmente precisava dele. Pelo menos ele poderia estar confiante em novas oportunidades: a agressão da Atalanta convidada corre para o espaço vago e a próxima rendeu uma rica recompensa.

Desta vez, Mbappé executou com a facilidade e a desenvoltura que caracterizam os extraterrestres do futebol. O resultado resultou do hábil jogo de pés de Brahim Díaz, aliado a um passe bonito, mas a presença de espírito para deixar a bola passar por Marten de Roon foi o que fez com que Mbappé abrisse. Agora ele teve uma visão clara e respondeu imediatamente, disparando sem parar para a direita de Carnesecchi, marcando o seu 50º golo nesta competição.

Aos 14 minutos, ele se livrou pela terceira vez, mas a autoconfiança claramente não foi um problema quando ele chutou cedo. Carnesecchi defendeu e foi, contra as expectativas, a última vez que alguém viu aquele duelo em particular. Pouco depois da meia hora, Mbappé sentou-se no círculo central e saiu mancando, descendo o túnel depois que Rodrygo o substituiu. “Um problema muscular, teremos que avaliá-lo amanhã”, disse Ancelotti. A olho nu, as coisas não pareciam sérias e o Real, que sofreu uma série de ausências, não vai querer que seu novo ímpeto seja frustrado.

O progresso da noite foi prejudicado quando Aurélien Tchouaméni acertou Sead Kolasinac e a Atalanta, que tinha forçado vários alívios desesperados sem criar oportunidades genuínas, marcou uma grande penalidade. Charles De Ketelaere ultrapassou Thibaut Courtois; não houve tempo para recomeçar antes do intervalo e o Real parecia preparado para continuar flertando com o impensável.

Eles resistiram a uma tempestade ao ressurgir, Courtois se defendendo do efervescente Ademola Lookman, antes de fazer o que tantas vezes fazem. O ataque do Real parecia ter falhado quando Éderson, o excelente meio-campista, inadvertidamente jogou a bola na direção de Vinícius Júnior. Afiado como uma tacada, o segundo melhor jogador do ano girou e finalizou Carnesecchi.

O Real esperava o despertar de Vinícius; o mesmo foi exigido de Jude Bellingham, que ofereceu pouco além de um cruzamento de voleio que Antonio Rüdiger poderia ter convertido. Então, quando os dois jogadores se combinaram para um gol maravilhoso quase logo depois, Vinícius oferecendo um passe suntuoso de 50 jardas pela direita interna e vendo seu companheiro de equipe entrar antes de rolar com o pé esquerdo, eles finalmente pareceram em plena atividade.

“Era importante que fizéssemos bem as coisas fundamentais e assim a qualidade brilharia”, disse Bellingham. A Atalanta, líder da Serie A que continua a superar-se, também tem muito e respondeu rapidamente com um remate rápido de Lookman. O último quarto foi frenético, com Retegui entre os que testaram Courtois antes que o Real pudesse se perguntar se as estrelas os favorecem mais uma vez.