Joe Biden parecia sugerir Donald Trump deveria ser preso, então rapidamente esclareci que ele queria dizer “politicamente”, mas não antes de desencadear uma reação de direita.

Num discurso aos trabalhadores da campanha democrata em Concord, New Hampshire, onde parecia falar sem a ajuda de um teleprompter, Biden argumentou que Trump representa uma ameaça à democracia: “Este é um tipo que também quer substituir todos os funcionários públicos, todos os funcionários públicos. único; pensa que tem o direito, ao abrigo da decisão do Supremo Tribunal sobre imunidade, de poder, se necessário… eliminar de facto – eliminar fisicamente, disparar, matar – alguém que… ele acredita que seria uma ameaça para ele.

“Então, eu sei que isso parece bizarro. (Se) eu dissesse isso há cinco anos: você me trancaria. Temos que prendê-lo.

Quando os aplausos começaram, Biden acrescentou uma qualificação: “Prenda-o politicamente”.

Ele continuou: “Tranque-o. É isso que temos que fazer.”

O comentário evocou as frequentes referências de Trump à prisão ou à acusação dos seus adversários políticos, mas Trump deixou repetidamente claro que quis dizer isso literalmente, não politicamente.

Trump sugeriu num debate com Hillary Clinton, a sua oponente nas eleições presidenciais de 2016, “você estaria na prisão” sob a sua presidência e incitou repetidamente os apoiantes em gritos de “prende-a” nos seus comícios de campanha.

Clinton nunca foi acusada e muito menos condenada por qualquer crime, enquanto Trump foi condenado por 34 acusações criminais por um tribunal do estado de Nova Iorque relacionadas com o pagamento de dinheiro secreto a um actor pornográfico num esforço para interferir nas eleições de 2016.

Ele também enfrenta acusações criminais em três outros casos relativos a suposta interferência eleitoral e retenção indevida de documentos confidenciais.

Trump fez alegações infundadas de que o presidente usou o Departamento de Justiça como arma contra ele numa caça às bruxas política. A sua campanha alegou que os comentários de Biden eram de alguma forma uma prova de que Trump foi vítima de perseguição política e não fez nenhuma referência às repetidas promessas de Trump de decretar ele próprio a perseguição política.

“Joe Biden acabou de admitir a verdade: o plano dele e de Kamala (Harris) sempre foi perseguir politicamente seu oponente, o presidente Trump, porque eles não podem vencê-lo de forma justa”, disse Karoline Leavitt, porta-voz da campanha de Trump. “A administração Harris-Biden é a verdadeira ameaça à democracia. Apelamos a Kamala Harris para que condene a observação vergonhosa de Joe Biden.”

O diretor de comunicações da campanha, Steven Cheung, invocou uma tentativa fracassada de assassinato contra Trump. “Biden também fala em ‘tiro’… enquanto o presidente Trump é o único candidato que levou um tiro na cabeça numa tentativa fracassada de assassinato. Que pedaço de merda Biden é”, ele escreveu no X.

Charlie Kirk, ativista pró-Trump e cofundador do grupo de defesa de direita Turning Point USA, postado: “Esta é a ‘diga’ a razão pela qual a máquina democrata tem trabalhado febrilmente para aprisionar Trump. Foi tudo intencional.”

Um funcionário da Casa Branca apontou os dois esclarecimentos imediatos de Biden sobre como seus comentários deveriam ser interpretados, NBC relatou.

Trump tem discutido pública e privadamente processando seus críticos políticos se ele retornar à Casa Branca. Ele sugeriu que Liz Cheney, o antigo membro republicano do Congresso, deveria enfrentar um tribunal militar por participar num inquérito do Congresso sobre o seu papel no ataque de 6 de Janeiro ao Capitólio dos EUA.

Ele também disse que o general Mark Milley, que foi presidente do Estado-Maior Conjunto durante a sua presidência, deveria ser executado por traição.

Trump caracterizou ainda mais seus oponentes políticos internos como “o inimigo interior”uma descrição que ele aplicou aos representantes públicos eleitos Adam Schiff, um congressista democrata da Califórnia, e Nancy Pelosi, ex-presidente da Câmara.

Ele também defendeu o uso dos militares contra oponentes que causam o “caos” eleitoral.

Harris destacou as declarações em discursos recentes para retratar Trump como “instável e desequilibrado“, e também concordou com sugestões de que ele é fascista.

Mas ela desencorajou gritos de “prende-o” dirigidos a Trump em comícios recentes, dizendo a seus apoiadores: “Os tribunais vão cuidar disso. Vamos vencê-lo em novembro.”