O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, prometeu fornecer apoio contínuo às comunidades da Flórida afetadas por Furacões Milton e Helene enquanto ele examinava a destruição relacionada à tempestade no estado do sudeste dos EUA.

Durante uma entrevista coletiva no domingo, Biden disse que as pessoas “perderam familiares (e) perderam todos os seus pertences pessoais” depois que as tempestades atingiram a Flórida nas últimas semanas.

“Bairros inteiros foram inundados e milhões – milhões – ficaram sem energia”, disse ele aos jornalistas em St Pete Beach, uma cidade turística numa ilha-barreira a oeste de São Petersburgo, na costa oeste da Florida.

“Os proprietários sofreram uma verdadeira surra em tempestades consecutivas e estão com o coração partido e exaustos, e as suas despesas estão a acumular-se”, disse Biden.

Embora o furacão Milton não tenha sido tão catastrófico como inicialmente previsto, a tempestade atingiu a Flórida com chuvas torrenciais e ventos perigosos na semana passada, matando pelo menos 18 pessoas e destruindo mais de 100 edifícios.

Milton acertou apenas duas semanas depois Furacão Helenaque atingiu a Flórida no final de setembro e abriu caminho para o interior, ao trazer perigosas inundações repentinas e ventos para vários estados dos EUA, incluindo Carolina do Norte duramente atingida.

Durante a visita de Biden à Flórida no domingo, as esquinas das ruas ficaram cheias de escombros ao lado de palmeiras derrubadas e casas com portas de garagem quebradas pintadas em tons pastéis enquanto o cheiro de materiais de construção mofados enchia o ar.

Montes de colchões, revestimentos, sofás, fornos de micro-ondas, travesseiros e armários de cozinha destruídos alinhavam-se nas estradas, alguns ainda cobertos por grandes manchas de areia, enquanto o presidente dos EUA passava com a equipe de emergência. Um álbum de fotos ainda estava espalhado pela rua.

“Sei que vocês estão preocupados com a remoção dos escombros e é óbvio o porquê”, disse ele durante entrevista coletiva em St. Pete Beach. “Há muito mais a fazer. Estamos fazendo tudo o que podemos.”

Espera-se que as inundações continuem ao redor da Baía de Tampa, bem como na área de Sanford, a nordeste de Orlando, à medida que as águas dos rios continuam a subir, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.

Cerca de 75 por cento de A energia da Flórida está online novamentecom restauração total esperada para terça-feira à noite, disse a secretária de Energia, Jennifer Granholm, que viajou com Biden.

Mais locais de distribuição de gasolina também estão programados para abrir no domingo, de acordo com o centro de operações de emergência do estado.

Mas cinco dias após a chegada da tempestade, cerca de 927 mil clientes ainda não têm energia, de acordo com o rastreador online PowerOutage.us.

“Ainda está uma bagunça”, disse Liz Alpert, prefeita de Sarasota, uma cidade ao sul de Tampa, ao programa This Week da ABC News.

Alpert acrescentou, no entanto, que “é animador ver todo o apoio e ajuda que as pessoas têm oferecido”.

No domingo, Biden anunciou US$ 612 milhões em financiamento para seis projetos do Departamento de Energia em áreas afetadas por furacões para reforçar a rede elétrica da região.

O presidente democrata também reiterou o seu apelo aos legisladores dos EUA – em recesso até depois das eleições presidenciais de 5 de novembro – para que regressem a Washington, DC para aprovar mais apoio federal para ajuda pós-furacão.

O prefeito de St Pete Beach, Adrian Petrila, falando ao lado de Biden, repetiu o pedido de ajuda.

“Estamos preocupados com o futuro da nossa cidade”, disse Petrila.

“Precisamos de recursos federais contínuos e precisamos de um caminho a seguir para garantir que a nossa comunidade e todas as outras comunidades, todas as outras cidades que foram devastadas como esta cidade, possam emergir mais fortes do que nunca.”

A resposta da administração Biden aos furacões tornou-se uma questão política apenas semanas antes das eleiçõesque colocará a vice-presidente democrata Kamala Harris contra seu rival republicano, o ex-presidente Donald Trump.

Trump acusou Biden e Harris de não fazerem o suficiente para responder às tempestades.

“Muitos governadores fizeram um bom trabalho, mas a resposta da Casa Branca foi absolutamente terrível. A resposta (de Harris) foi absolutamente terrível”, disse o ex-presidente em entrevista à FOX News, que foi ao ar no domingo.

A administração Biden-Harris revidou Trump por promover falsidades sobre a resposta federal.

Falando em uma igreja predominantemente negra na Carolina do Norte no domingo, Harris criticou as pessoas que ela disse “não estarem agindo no espírito de comunidade”.

“Estou falando daqueles que literalmente não dizem a verdade, mentindo sobre pessoas que estão trabalhando duro para ajudar as pessoas necessitadas, espalhando desinformação quando a verdade e os fatos são necessários”, disse ela, sem mencionar o nome de Trump.

“O problema com isto, para além do óbvio, é que torna mais difícil obter informações que salvam vidas às pessoas se forem levadas a acreditar que não podem confiar”, disse Harris.

“E essa é a dor de tudo isto, que é a ideia de que aqueles que estão em necessidade foram de alguma forma convencidos de que as forças estão a trabalhar contra eles de uma forma que não procurariam ajuda.”