NÓS Presidente Joe Biden viajou para o Arizona na sexta-feira, onde conversou com membros da comunidade indígena do Rio Gila, oferecendo um pedido histórico de desculpas aos povos nativos que sofreram um século e meio de políticas federais injustas.

Biden, que tem procurado investir em comunidades tribais há muito negligenciadas, bem como expandir a autonomia e as proteções tribais, foi acompanhado pela secretária do Interior dos EUA, Deb Haaland, o primeiro nativo americano a servir num cargo de gabinete.

Stephen Roe Lewis, governador da comunidade indígena do Rio Gila, apresentou Biden, elogiando sua “compaixão, caráter e empatia”, dizendo que “nenhum outro presidente ou vice-presidente fez mais pelos nativos americanos”.

Falando aos presentes, Biden considerou a oportunidade de apresentar um pedido oficial de desculpas como “uma das coisas mais importantes que já fui capaz de fazer”.

O pedido de desculpas de Biden foi apresentado por décadas de abusos sofridos pelas nações indianas nas mãos do governo dos EUA e pela sua política de assimilação forçada entre as crianças indianas.

Biden disse aos presentes: “A Era do Conselho Federal Indiano é um dos capítulos mais sombrios da história americana. O trauma vivido nessas instituições assombra nossa consciência até hoje.”

Ele falou apaixonadamente sobre a necessidade de “corrigir um erro… traçar um novo caminho a seguir”, antes de elogiar “milhares de anos de cultura (nativa americana)” no governo, cultura e agricultura.

Abordando o “trauma e a vergonha” de “gerações de crianças roubadas”, Biden bateu com o punho no pódio, gritando “Peço desculpas formalmente!”

Um esquema pérfido para ‘civilizar os índios’

O sistema de internato, que começou como parte da Lei da Civilização Indiana de 1819, permaneceu em vigor até 1970 e a certa altura compreendia alguns 400 escolas, muitas delas administradas por igrejasem toda a extensão do continente.

Ao longo de 150 anos, os registos mostram que mais de 18.000 crianças nativas americanas, algumas com apenas quatro anos, foram tiradas dos seus pais e colocadas em internatos abusivos com o objectivo de erradicar as culturas tribais. Nas suas observações, Biden reconheceu que o verdadeiro número de crianças raptadas era provavelmente muito maior.

Os meninos da escola, por exemplo, tiveram as tranças cortadas e as crianças foram proibidas de falar na sua língua nativa. Os educadores católicos condenaram a religião tribal tradicional como “má”, promovendo conversões forçadas sob o lema “mate o índio, salve o homem”.

Pelo menos 973 crianças morreram nas escolas.

Primeiro membro do Gabinete Nativo Americano, fundamental no reconhecimento de injustiças históricas

Depois que Haaland assumiu o Departamento do Interior, ela ordenou um revisão abrangente das políticas federais de internatos. Foi esse relatório que motivou Biden a apresentar um pedido oficial de desculpas presidencial.

“Ele assumiu compromissos com o país indiano”, disse Haaland, “e cumpriu cada um deles”.

Biden, a quem Haaland chamou de “corajoso”, colocou proteções federais em uma série de locais tribais sagrados no sudoeste, incluindo a restauração de proteções para o Monumento Nacional Bears Ears em Utah, que seu antecessor Donald Trump havia sido aberto à perfuração e mineração sob o comando do secretário do Interior, Ryan Zinke.

Biden listou na sexta-feira as muitas iniciativas que seu governo empreendeu para ajudar as comunidades tribais, como investimentos em infraestrutura, saúde e educação.

Observadores políticos apontam que a ação de Biden durante seus últimos dias de mandato também busca destacar o trabalho do governo ao mesmo tempo em que atrai um grupo muito específico de eleitores em um estado decisivo crítico como vice-presidente Kamala Harris e Trump continuam num empate poucos dias antes das eleições presidenciais dos EUA.

Em seus comentários, o presidente Biden rotulou a era do internato federal de “um pecado em nossa alma” e pediu que os livros de história fossem reescritos, “só porque a história está silenciosa não significa que não aconteceu”, disse ele, acrescentando: “devemos saber quem somos como nação.”

Para encerrar, Biden falou da esperança e do fortalecimento dos laços entre o governo federal e as Nações Tribais. Embora reconhecesse que era impossível mudar o passado, ele disse que seu pedido de desculpas era sobre “finalmente seguir em frente, para a luz”.

js/lo (AFP, Reuters)