Nenhum futebol foi jogado em Líbano desde setembro, mas o esporte ainda tem a capacidade de unir um país que espera e reza para que Celine Haidar se recupere de lesões potencialmente fatais.

A jovem de 19 anos já jogou pela seleção libanesa de futebol feminino e um futuro brilhante estava previsto para a talentosa meio-campista. No dia 16 de novembro, porém, ela foi atingida na cabeça por estilhaços vindos de um Bomba israelense lançada sobre Beirute. As tensões entre Israel e o Hezbollah aumentaram nos últimos meses.

Estima-se que um milhão de pessoas deixou as áreas ao sul da capital devido aos ataques israelenses, mas Haidar voltou para estudar e treinar quando foi ferida. Desde então, ela luta por sua vida em Beirute Hospital Saint-Georges e foi colocado em coma induzido.

“As palavras não podem descrever o que senti quando ouvi o que aconteceu”, disse Lama Abdine, colega de equipe de Haidar, à DW. “Celine é como uma irmã para mim, uma das pessoas mais gentis e puras que conheço. Ela está sempre ajudando a todos, ouvindo seus problemas e motivando-os e é uma fonte de alegria e felicidade para todos ao seu redor. por ela, esperando que ela volte, totalmente recuperada.”

Um exemplo inspirador

Abdine estava lá com Haider quando o Líbano venceu o Campeonato Sub-18 da Ásia Ocidental em 2022, num triunfo celebrado em todo o país. Há esperança de que a seleção feminina sênior consiga se classificar para a Copa Asiática de 2026, que acontecerá na Austrália.

“Celine e eu compartilhamos o mesmo campo desde 2022”, disse Abdine. “Vencemos campeonatos juntos, perdemos juntos, comemoramos juntos e, o mais importante, apoiamos um ao outro em todos os jogos. Sempre gostei da companhia dela no meio-campo”.

Haidar percorreu um longo caminho, passando pela escola e pelos clubes, antes de ingressar na Beirut Football Academy (BFA). Ela ajudou o clube a vencer a Liga Libanesa de Futebol Feminino na temporada passada sem perder um único jogo e foi escalada para usar a braçadeira de capitã na próxima temporada.

“A jornada de Celine reflete sua dedicação, resiliência e talento, fazendo dela um exemplo inspirador para aspirantes a jogadores de futebol”, disse Ziad Saade, gerente de equipe do BFA, à DW.

“Sua capacidade de deixar de ser um jovem talento para se tornar uma jogadora-chave em uma equipe vencedora do campeonato mostra sua ética de trabalho e compromisso com o crescimento. Sua pontualidade e mentalidade voltada para a equipe sublinham ainda mais seu profissionalismo, tornando-a não apenas uma meio-campista qualificada, mas também um modelo dentro e fora do campo.”

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Questões económicas e políticas de longa data

Houve problemas no futebol libanês antes do recente conflito entre Israel e o Hezbollah. O país tem lutado com graves problemas económicos e políticossimbolizado pela devastadora explosão no centro de Beirute em 2020 que matou mais de 200 pessoas e feriu mais de 7.000. À medida que a seleção masculina avançava para a fase final das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2022, o prêmio em dinheiro que ganhou pelos bons resultados e jogos extras foi usado para ajudar os clubes em dificuldades em casa.

“O apoio financeiro e estrutural limitado aos clubes e jogadores prejudica significativamente o potencial dos jogadores de futebol para seguirem carreiras profissionais”, disse Saade. “Maiores investimentos, melhores infra-estruturas e apoio dos órgãos dirigentes são essenciais para permitir que talentos como Celine Haidar prosperem num palco maior. Defender estas mudanças pode abrir caminho para um futuro melhor para o futebol libanês.”

O futebol feminino no país caminhava na direção certa, mas tudo mudou quando os mísseis começaram a cair. “O futebol feminino no Líbano estava a progredir surpreendentemente antes dos ataques de Israel”, disse Wael Chehayeb, membro do Comité Executivo da Federação Libanesa de Futebol, à DW.

“Havia boas equipas em todas as categorias de idade e jogadores talentosos, mas depois tudo parou quando os ataques começaram. Os clubes mal treinam.”

A FA adiou todas as atividades relacionadas ao futebol, incluindo a Premier League masculina, até o final de novembro, quando o órgão se reunirá, mas poucos esperam que seja dada luz verde à medida que os ataques de Israel continuam. A seleção masculina tem disputado jogos no exterior.

“O futuro do Líbano futebol permanece pouco claro e incerto neste momento relativamente aos clubes, muitos dos quais estão localizados no sul, que foi destruído, e nas áreas do Vale Beqaa. Apenas a seleção nacional ainda sobrevive e tenta se preparar para as eliminatórias da Copa da Ásia, em março”, disse Chehayeb.

Esperança de um futuro melhor

Até então, todos esperam que Haidar esteja recuperada e possa eventualmente voltar a fazer o que ela mais ama. “Celine sempre sonhou em chegar ao mais alto nível e sempre quis fazer parte da seleção principal, o que ela conseguiu ultimamente devido ao seu trabalho duro e comprometimento”, disse o companheiro de equipe Abdine.

Reina Madi jogou com Haidar no Akhaa Aley FC, em Bhamdoun, a leste de Beirute, e espera que uma das maiores promessas do futebol libanês se recupere.

“Celine é uma pessoa vibrante e positiva que traz energia e positividade a qualquer ambiente”, disse ela. “Ela está sempre sorrindo e rindo, o que faz dela a vida da festa. Como amiga, ela é incrivelmente confiável; está sempre disponível quando você precisa dela e sempre oferece apoio e gentileza.”

Agora, a família do futebol libanês está fazendo o mesmo por Celine Haidar.

“Ouvir sobre a lesão de Celine foi verdadeiramente chocante e inesperado. Foi difícil processar no início e continuamos profundamente preocupados, mas temos plena fé em sua força e resiliência”, disse Madi.

Editado por: Jonathan Harding